蕭銘與小書童阿木兩人兩騎，一路不食不飲，馬不停蹄直奔洛陽畿輔，終於趕在落日前來到了甕城外。
日暮時分，正南的長夏門處擠滿了準備進城的百姓。再距半個時辰城門就要關閉，到時便是你拿出大把的銀兩求個方便，守門的衙衛也絕不會通融半分。這些百姓多是出城做生意的商賈，忙碌了一天，此刻要趕在閉城前擠將進去回家吃晚飯，怎能不急怎能不躁。
蕭銘見此刻騎馬再難行進半步便朝小書童阿木打了個響指道：“趕緊下馬把路引給少爺我拿出來，若是今日進不了城，我們便得露宿城外了。”
阿木踢蹬下馬，不忘對蕭銘吐了吐舌頭：“少爺，咱這回來的可是洛陽啊，您就不能把話說的體面些？”
蕭銘白了他一眼道：“體面，怎麼是個體面？我只知道再不進城咱們都得凍死，難道這便算體面？”
面對如此一張毒舌，阿木知道說將不過，努了努嘴嘟囔道：“咱命苦啊。”說完他便從佈滿油漬的破舊包裹裡摸將出一本皺皺巴巴的藍皮線書，跟著自家少爺朝城門方向擠去。
冬日不比夏日，天黑的早，此時西方晚霞如血如火，彷彿隨時都會下起火雨似的，映襯的城池多了幾分bi仄，少了幾分雄壯。
守門的衛士是個三十來歲的壯漢，生的一臉絡腮鬍子，依照慣例喝令二人交納路引文書，小書童乖乖的雙手奉上。
“大哥哥，你長的好帥啊！”阿木一雙水靈靈的大眼睛盯著守門兵卒便再不肯挪離，淺淺一笑，兩隻小酒窩格外的明顯。
“去去去，小孩子不要瞎說話，打擾兵大哥執行公務。”蕭銘見這小子又犯了花痴只覺頭痛不已，連忙閃身上前，配起了不是。
正所謂伸手不打笑臉人，那兵卒見這是個孩子也沒把話往心裡去，叉起手道：“罷了，你們兩個是從哪裡來，來京畿做什麼？”
蕭銘朝那人拱了拱手道：“這是我的書童，我們是薊州人士，這次來神都先找處客棧落下腳，好參加明年的春闈。”
那兵卒點了點頭，也沒起疑心。雖然明年三月才會開科取士，但有不少外州士子會選擇提前進京以租得一處客房。畢竟洛陽地價騰貴，客棧討要的銀錢也是水漲船高。等到了三月春闈，更是一天一個價，直把士子文人逼得把欄杆拍遍。
那兵卒匆匆翻閱了遍文書路引確認無誤後衝蕭銘點了點頭：“進去吧！”
蕭銘謝過守衛，朝小書童瞪了眼，奪步便朝城內邁去。
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東都洛陽，位於大周王朝臟腑之地，因洛水穿城而過而自然劃分為北城、南城。按照慣例，北城修葺有宮城、皇城，是為紫薇皇統之地。除此之外，並設數十坊市，多供達官顯宦，皇族子弟居住。
而南城，相對而言由於地理位置偏僻，居住的多是些落魄文人，商賈百姓。
蕭銘與小書童阿木牽著馬匹一路緩行，在福善坊的一家名為四海的客棧旁停下了腳步。
“少爺，倘真住在這裡？”小書童看了眼店內的華麗裝潢，心裡犯起了嘀咕。這店鋪怎麼看也不像便宜實惠的地方，住上一晚保不準會要上一百文錢。
蕭銘聳了聳肩道：“怎麼，你不是剛從楚王那兒敲來了千兩銀票嗎，怎麼如此吝嗇。”
小書童嘟了嘟嘴道：“可是也得省著些花啊，現在咱們又不能進山打野雞狍子，總不能坐吃山空吧？”
蕭銘搖了搖頭道：“錢是賺出來的不是省出來的，今日我們便暫且在這兒住下，明日少爺我便去找活兒做。”
小書童歪著腦袋，半信半疑道：“當真？”
“我什麼時候騙過你？”說話間，蕭銘已經邁開方步朝店內走去。
“哎呦，客官您是要住店吧，咱們悠萊客棧可是南城最好的客棧啦，甭管是東都本地人還是外州來計程車子，只要在咱這兒住過的沒有一個不讚一句好的......”
身著一身麻布青衣的小二見店內進了新客人，麻利的小跑過來，熱情的將自家客店誇讚了一番。等到他一口氣說完，看到蕭銘身上的寒酸衣物，下意識的皺起了眉頭。
哎呀，怎麼又來了一個破落士子，難不成也是來京城備考明年春闈的？
晦氣啊晦氣，我說最近店裡生意怎麼不景氣呢，都是這些掃把星惹弄的，哎，但人家好歹是客人啊，大晚上的總不能掄起埽除把他趕出去吧？
小二正在發愁怎麼打發二人去別家投宿，蕭銘卻是從蒲包中抽出一張二十兩的銀票塞到小二手中：“小兄弟，我們今日便住在你們家了。”
那小二見到銀票兩眼立刻放出一道精光：“呀，您怎麼不早說啊，我還以為您是要來打尖呢。快請進，快請進。我們這兒有一兩銀子一晚的上林房，有半兩銀子一晚的靜仁房，有三百文一晚的明義房。您看您要住哪個，我好給您開間！”
蕭銘本想開一間靜仁房，看到阿木那張可憐巴巴的臉後，咬了咬牙道：“便開一間明義房吧。”
那小二點了點頭道：“沒問題，小的這便領您去房間！”說完小二便將白色汗巾揮了揮，率先朝樓梯走去。
三轉四繞之後，蕭銘與阿木便上了這二層樓，又隨著小二行了一百來步，在一處雕花木門前停下足步。
“公子爺，這便是您要的明義房，這間房緊靠南市，風景極佳，您真是好眼光啊！”
蕭銘知道這小二什麼意思，淡淡笑道：“我們在這兒估計要住上一段時間，這些銀票就先壓在你那兒，對了，這是半貫錢，你拿去買點酒水喝，也好暖暖身子。”
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待那小二滿臉堆笑的掩門退出房去，蕭銘才是長出了一口氣，點了點小書童的眉心道：“我們沿著大街一路走來，你可見南市旁有比這便宜的客棧？這裡是洛陽不是薊州，你要按照一百文一晚的標準劃謀，我們也乾脆別住店了，露宿街頭就好。”
小書童一臉委屈的道：“少爺，你這話說的人家傷心啊，我還不是為了您好。咱們這次雖然得了楚王的千兩銀票，但也得省著些花，照這樣揮霍下去，我們怕是混的比在薊州還慘。”
蕭銘被這小子弄得哭笑不得，只得允諾道：“哪個說要揮霍錢財了，你跟少爺我這麼些年，我是什麼xing子你還不知曉？都是窮苦出身，看銀錢比看什麼都金貴，你以為我想這樣大手大腳的花銷？只是既然我們風塵僕僕的來到了洛陽，就要裝出一副士子趕考的模樣，不然我們兩個大男人從外州趕來能不惹人生疑？”
小書童點了點頭。
蕭銘又道：“再者說了，洛陽本就地價騰貴，一日三百文倒也不能說那店家黑心。不過......”蕭銘踱了幾步走到窗邊，抽出烏木撐子，望著窗外南市酒肆喧鬧的場景嘆道：“就是這地段太過喧囂了些，緊挨著東都最繁華的南市，裡面竟是些酒樓茶肆青樓的場所，這幾日要想睡安穩怕是難了。”
“原來，這便是洛陽啊。”小書童嘆了一聲，面色落寞了不少。
“你當洛陽該是怎樣，遍地金磚，肉林酒池嗎？”蕭銘點到為止，也不再言其他，走到烏木案几旁，解開灰色包裹上的死結，將二人此行的一應物件兒全部拾落了出來。
一張射殺白衣魔頭的手弩，一本崑崙吐納大法的內家典籍，一口元叔贈予的朴刀，兩套漿洗的泛了白的粗布長衫，並上楚王臨別贈予的千把兩銀票，便是二人的全部物件。
“那少爺，洛陽是什麼樣子的呢？”小書童睜大了兩顆圓溜溜的大眼睛，盯著自家少爺那張讓無數傾城女子都豔羨無比的俊俏面龐，一臉真誠的問道。
“洛陽嘛......”蕭銘雙眼隱隱彌合，記憶深處那模糊的影像似乎又浮現到了眼前。那時的洛陽街邊有兜售李子、頻婆果的小販笑容晏晏，為了幾個銀錢樂呵個整日；有面容俊秀，風華正茂的少年郎君吟詩作賦，縱馬而行，引來讚譽無數；更有那身著清淺縠衫，二八年華的妙齡少女點一點帷帽下的輕紗，在眾人的豔羨目光下羞紅了麵皮......
不過，這一切的美好都毀在了十二年前的那個火光淒厲的夜晚。此刻，少年眼中只有無盡的仇火，有些仇雖然深埋於心底，卻總有破土而出的一日。
蕭家老老少少一百三十四口慘遭抄斬，舅父全家流放嶺南，姨丈被罷黜官職客死羊城......
這些賬，該是時候還了。
（本章完）