靈千焰帶著上千人的大隊伍，在大道上已經走了三天。
七月流火，氣候十分炎熱。藏英谷在思霞城西北一千餘里處，他們這三天裡還只走了一兩百里，因此前路還十分遙遠。而這時候，他們帶著的飲水已經所剩無幾了，乾糧也已經快吃完了。
但靈千焰不准他們進入村子裡去。
這支隊伍裡，除了帶隊的靈千焰和靈虎兩個長老外，全是年紀不滿十八歲的少年，最小的一個是剛到七歲的小姑娘。靈千焰的任務，就是把他們安全地帶到藏英谷，建設起一間新的魔法學院，然後把他們訓練成一批新的血液，使太西法族能夠生生不息，永遠堅強下去。
可是靈千焰不喜歡這個任務。他一向視榮譽如生命，把自己的職責看得重於一切。這個任務，在他看來是在逃避，逃避思霞城正在進行的艱苦的重建，逃避東聖大陸上越演越烈的人魔之戰，這令他十分難過。雖然在出發之前，靈千燁與長老會的人向他詳細解釋了此行的意義，他也發誓要盡全力培養起太西法族下一代的英才，但他心中仍然丟不下，他本是太西法族軍衛長，職責就是保衛一族子民的安危，但現在雖然職務升為了副城主，卻要他擔任原來是靈天天這個老人擔負的任務，他十分窩心。
這時，靈虎跟了上來。隊伍裡沒有一匹馬，包括靈千焰和靈虎都是步行，而把所有的馬匹都留給了張鐵，去拉運重建思霞城的物資去了。靈虎本是在隊伍的中間維持秩序，現在奔到了隊伍的最前頭，走在靈千焰的身邊，邊走邊報告：“副城主，隊伍已經十分疲累了，又飢又渴，是不是休息一下？”
靈千焰頭也不回地道：“怎麼，虎長老，十二生肖衛士，連這點苦也受不下？”他心裡不痛快，嘴裡就不留情，縱然靈虎是他親手訓練出來的精英之一。
靈虎心頭一股鬼火冒，但靈千焰是他的恩師，又是上司，他不願與靈千焰抗辯，雖然他心中也對這次的任務十分不理解。他強壓下心頭的怒火，儘量把語氣放得平緩一些：“十二生肖，是副城主您親手訓練的，他們怎麼樣，您最清楚。天魔之戰，他們只剩下我一個人，戰鬥中表現如何，您也知道。別說流這點汗水，就算讓我們付出一切，包括生命，包括一家所有，只要是全族的利益要求，我也不會皺一下眉頭！”
靈千焰默然，好一會兒才歉然道：“對不起！”
靈虎接下去道：“我們是身懷法力的長老，肩負全族全城的付託，再苦再累，也不會叫一聲苦！但我們帶的，全是十八歲以下的少年兒童，他們絕大多數沒有接受過任何武學培訓，體力意志心力，都不能與我們比。他們連續走了三天，沒有補充過食糧、飲水，所有的食物都已經吃完了。今天從天亮到現在，四五個時辰了，他們滴水不進……”靈千焰立起一隻手掌，但靈虎還是大著膽子說完了自己的話：“而且這裡面，還有許多是烈士的遺孤！”
靈千焰站住了腳步。他一停下，隊伍隨之就停止了，所有的人們開始活動一下筋骨，揉搓一下手腳，休息一下已經十分痠麻的身子。肚子裡空空的，嘴脣在烈日的炙烤下裂開了殼，有些少年舉起空空的水袋，接在嘴上，試圖在裡面再滴出一兩滴水來，可是又都失望地放下。但是沒有一個人說話，更沒有一個人呻吟，包括那個七歲的小姑娘在內，都靜靜地站著，活動著，等待靈千焰的命令。
靈千焰回頭看看這些稚氣卻堅定的臉，眼睛有點溼潤。他望望周圍，這是一個小山包上，下山不到半里路。大道從這小山包的頂上綿延著通向西北方。山腳下翠竹掩映，是一個村落，看樣子這村裡不少於兩百戶人家，算是太西法族治下一個大村子了。靈千焰問：“這村子叫什麼名字？”
靈虎看看村子，他也不知道。正當他皺眉時，隊伍裡一個少年叫道：“我知道！”
靈虎回頭看看，這少年是一個身著紅衣的，身子瘦高的男孩，靈虎認得他，他是今年初剛加入學院學習的一個新學員，名叫靈長興，來自望海村。說是新學員，在如今這些全是新學員的隊伍裡，他都算老學員了，現在還擔任了其中一個小隊的隊長。靈虎向他點點頭，問：“是你的家鄉嗎？”
靈長興搖搖頭：“不是，是我姥姥家，名叫興隆村。這兒離思霞城有兩百九十二里，離藏英谷還有一千餘里路呢。”他笑笑又接道：“我家鄉望海村，在這兒正向西邊，還要走八百里路。”
靈千焰點點頭，望著腳下的村子，默想著：“不補充飲水食糧，肯定不能走到藏英谷。我們倒沒什麼，這一千多人的大隊伍是全族的未來，不能有一點損失！但到村子裡去要糧食，我們怎麼給村民們說呢？說我堂堂副城主逃避戰鬥，帶著人到藏英谷中躲起來？”
他搖搖頭，正在決斷不下的時候，卻看見幾個人影從村子裡奔上山來。他一驚，立即問靈虎：“我們出城去藏英谷的訊息，應該沒有人知道吧？”
“是的，沒人知道。”
“那，上來的這些人是？”他擺頭向後：“做好戰鬥準備！”
於是，所有會一點法術的人都拿起法杖，跑到隊伍的外側，擋在那些連法杖也還沒有的少年兒童的前面。
幾十個稍懂法術的少年法士，緊握著法杖，站在道路一側，密切注視著山下，奔上來的幾條人影。靈千焰更是不敢怠慢，把驚神槍挑起，九神**運到了極致！
猛然間，靈虎叫了起來：“不對！副城主大人，不對！”
靈千焰詫然回過頭來——什麼不對？
靈虎右手戟指著那奔上山來的幾個人，道：“那不對！他們是山下村子裡的人，不是敵人！”
靈千焰迴轉頭去定睛看看，那奔上山來的確是幾個村民。這時他們已經奔到了山頭下，領頭的是個四十來歲的高大漢子。在他身後，跟著五六個老少男子。靈長興忽然叫了聲：“姥爺！”從隊伍裡跑出來，迎向一個六十來歲的老人而去。
這時那些人已經跑到面前，靈長興的姥爺顧不得與自己的外孫搭一句話，先抱拳對靈千焰道：“興隆村村長靈勵，不知副城主大人駕到，有失遠迎，請恕罪！”
靈千焰一擺手：“不用這套！我帶隊只是路過，不想驚動大家。”
靈勵笑笑道：“副城主大人，您這樣做可能有些不對。大隊人馬出行，您怎麼不到村裡去補充給養，休息體力呢？您這樣做，有可能把隊伍拖累的！”
靈千焰沉著臉，耐著性子把靈勵的話聽完，才道：“你是怎麼知道我帶隊經過這個地方的？”
靈勵笑笑，還沒說話，他身後那個四十來歲的漢子湊過來，道：“您一出城，靈城主就飛訊傳書，要求我們沿途接濟你們的給養。可是我們在村子裡等了你們許久，也不見你們到村子。我們只好順著這條路找來了。”
靈勵回頭指著這個中年人，對靈千焰道：“對了，我還忘了介紹：這幾位是思霞城到這兒五個村子的村長。這位就是思霞城外城西村的村長，靈子越。”
靈千焰向他點點頭。他知道，自己每過一個村莊都是靜悄悄地從村邊掠過，從未進過村，所以這些村長們都不知道自己是什麼時候過的。但他的心思不好向他們解釋，怎麼說呢？難道說自己不想承擔這個任務？還是說自己臨陣退縮，到藏英谷裡去躲起來了？
就在他不知道該說些什麼的時候，靈勵回頭對靈子越道：“把我們的人都叫上來吧！”
靈子越點點頭，從懷裡拿出一個木哨，放在嘴裡吹起來。悠揚的木哨聲傳下山去，不一會兒，靈千焰就看到了自己終身都忘不了的景象。
村子裡，剎時間飄起了一面面赤紅的旗幟，村後，這山坡上不一會就爬滿了村民。男男女女，老老少少，頭上頂著籃子，手裡端著盆子，背上揹著袋子，還有些提著桶子，像搬家的螞蟻般佈滿了山坡。
一個精壯的青年人，高舉著一面碩大的紅旗，跑在村民的最前頭。山風吹拂起旗角，靈千焰看到了那旗上的字：苦練神功，誓滅魔界；重建思霞，佑我平安！靈千焰的眼睛一下子就堆起了潮潮的鹹意。