一道蜿蜒的小溪，帶著帕爾多山的雪水，悠悠地從紅葉小鎮邊上流過，在臨近於小鎮的地方，滲出了一個方圓近百里的湖泊。湖水淺藍，極為清澈，且帶著微微的甜味，入口之後，是一種說不出的爽口，入心之後，更是說不出的舒適。這種水，竟是最好的飲料。
許久以前，小鎮的人把這個湖稱為甜水湖，後來一位尊貴的公主蒞臨此地之後，驚歎於它的美麗，以及清澄如鏡，不滿於這個土得掉渣的名字，便將之稱為小鏡湖。在她走後，這個稱呼就藉由大小貴族之口，流傳了開來。
小鏡湖周圍，是大大小小的別墅。別墅的大小，往往也象徵著主人身份的高低。
此時，一幢不大也不小的別墅周圍，停滿了馬車，而隱隱的燈光和笑語，正從別墅中透出。透過那些僕人緊豎著的耳朵和帶著羨慕的視線，便大體上可以推斷出，一場豪華的宴會正在進行中。
伯特倫家族的宴會，在唐遠入住三天之後，如期舉行。
這個時代，宴會，既是一種宣告，也是一種投機。
一方面，宴會的主人將藉此機會，向周圍同等的貴族勢力，介紹自己的存在，以融入貴族圈中。另一方面，主人家也期望偶爾能宴請到一兩位舉足輕重的人物，如果能得到他們的賞識與稱讚，那往往可以使自己家族上升一步。
由於大陸國家眾多，而有的國家對侯爵以下的任命極為兒戲，這導致整個大陸上，勳爵男爵甚至於是子爵之類的極為氾濫，雖然不至於說是‘勳爵多如狗，男爵滿街走’，但也差不了多少。對一個平民來說，哪怕是最不起眼的勳爵也是老爺，但對真正的上層社會來說，許多的男爵子爵以至於伯爵，那就是狗屎。
因此，嚴格來講，評價一個貴族，不是看其地位高低，不是看其財富多少，而是看其舉行的宴會能請來多少人，又能請來多少夠檔次的人。
如果一個侯爵舉辦的宴會，竟然請不到一位大公的代表，或者甚者連侯爵都請不到，而只是請來一些大大小小的伯爵子爵之類的人物，那說明他是失敗的，是被排擠在勢力圈之外的。
反之，若是一位子爵舉辦的宴會，如果竟有一兩位伯爵大人甚至於是侯爵大人的捧場，那就說明這個家族是前程遠大的。
伯特倫子爵家，便是這後一種。
雖然僅是個小小的子爵，但今晚來的賓客之中，包括了十七位子爵，三位伯爵，竟然還有一位侯爵，更甚至於還有一位適逢其會的公主！這一切都說明，這個小小的子爵家，確實不可等閒視之。
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廳中，四盞魔法吊燈將大理石地面照映得如水般明淨。
“好酒！真想不到，天下竟然還有這樣美味的酒，感謝神。”一位四十左右的男子端起酒杯，泯了口杯中那清清的微帶點綠色的酒液，讚歎道，“伯特倫老夥計，我可從沒聽說過，你還收藏有這等神奇的東西。”
“是啊，子爵大人，你太過分了吧，你就算不看我們的交情，也要看貴公子與小兒萊德的交情吧？”一位肥頭大耳但看起來倒頗為一番氣勢的胖子介面道。
“嘿，圖南伯爵，我怎麼聽說貴公子不久前打通了萊昂帝國的香水通道，怎麼，也不照應一下我們這些不中用了的老傢伙們？”
“哈，哈，還不都是卡羅爾公子的功勞，小兒只是跟著跑跑腿，沾了點光罷了。”
“老友和幾位大人說笑了。”主人伯特倫微笑著端起了舉杯，示意了一下，“這酒也是小兒剛剛在一週之前送到，獻上給各位大人品嚐的。小兒在兩個月之前，有幸和精靈中的菲爾翠卡爾家族牽上了線，這酒，便是他們的饋贈。”
“原來是精靈酒，難怪呢。不過，菲爾翠卡爾家族？好像沒聽說過？”那個起先引起話題的男子說道。
“呵呵，條頓子爵你有所不知，精靈中的一些習慣與我們人類不太一樣，在他們那兒，越是了不得的大家族，在人類中聲名越是不顯。我倒是曾聽聞過，精靈中的四大遠古家族，名稱中都是以‘菲爾’開頭的？不知是否屬實？”
“侯爵大人果然見多識廣。我也是在小兒的來信中才知道，這個以前從沒聽說過的菲爾翠卡爾家族，在精靈族中是個非常有名望的家族。現在聽候爵大人的話，才知道這個家族不僅是有名望，原來居然還是四大家族之一。這也是蒙各位大人照顧，小兒才能走到今天。”
“子爵大人謙虛了。貴公子天縱其材，我家那個不成器的小子，以後還要靠貴公子多多關照呢。”
“哪裡哪裡，侯爵大人這樣說讓我太過惶恐了。”伯特倫一臉肅容，“小兒能有今天這樣的發展，固然和他自己有點關係，但更重要的還是仰賴於各位大人的扶持。所以他上次來信中也向我表示，希望由我出面，邀請各位大人駕臨前來協商一下，成立一個統一的商業聯盟戰線。”
“啊？”
伯特倫此言一出，大廳中的人，身份夠的，立刻全都聚集了過來，然後一起把目光聚焦到德博拉候爵的身上，等待他的回答。
“統一的商業聯盟戰線？”年過半百的德博拉候爵絲毫不顯老態，站在那兒就像一株堅挺的老松。他沉吟了會，然後把手中的酒杯遞給一旁的侍者，雙手重重一拍，“好！卡羅爾能有如此氣魄，我們這些做長輩的，也不能太過小氣。這個提議，我贊成。”
身份最高的人既然發話了，那下面自然是水到渠成，許多人牽心的，就是自己能不能在其中插一腳罷了。
誰不知道，伯特倫家的公子就是棵搖錢樹？人長得英俊，風度也極為優雅，再加上年紀輕輕，已然能獨當一面，在短短七八年之內，就成長為一個極為了不起的商業奇才，據說都有國王在考慮怎麼可以晉升他，然後把女兒嫁給他呢。
現在聽說他要組織一個商會，那還有什麼好說的，自然是跟上。
一旦提議獲得透過，在場又有一位侯爵和一位未來商會首領的父親壓陣，再加上此次伯特倫所請的，都是比較親近和較為合得來的人物，所以，討論直接地深入下去，不到兩個小時，大體的商會股份框架便已經確立了下來。至於進一步，具體的資源調配，以及權利分配等等，那就得慢慢來了。
討論完畢，大廳中的氣氛明顯高漲起來。
更有不少人，看著端著酒杯靜靜站立著的伯特倫，心中湧上了說不出的感嘆。又一個新的勢力家族，從今一晚開始，宣告誕生了。
千金萬金，到底不如一個了不得的兒子金啊。
他們喜憂俱集地品味著美酒，三三兩兩地為此談論著。
“各位大人，為了慶祝我們商會的誕生，下面請大家欣賞來自天才吟遊詩人的表演……”
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