京都的大街小巷，到處都張貼著皇榜，識得幾個字的都湊上去看個究竟，這一看，不得了，只一盞茶的時間，街頭巷尾便討論的熱熱鬧鬧，原來當朝公主要在民間找駙馬！
據說這公主如今已二十有餘，便是在平常百姓家也已過了同齡女子出閣的年紀，年紀大了便大了，她是金枝玉葉，多少王公貴族巴望著將她明媒正娶的抱回家？這一挑怕也是要挑花眼的，左一個風流，右一個俊俏，左右為難便誤了出嫁的好年華。可如今卻要在民間選丈夫，這等好事，有人可是做夢都想不到的！
莫不是這公主長的奇醜無比，讓那些唯利是圖的貴族子弟忍無可忍，實在不願整日與她相對，唯恐噩夢連連，才讓這公主逼不得已挑個平民丈夫？
又或者這公主有什麼難以啟齒的頑疾，不能傳宗接代，便是諸侯王們再熱切總不能娶一個不能下蛋的母雞做正妻吧？子憑母貴，宗族裡只有嫡子才有資格繼承爵位，若正妻無子，說不定這一族便會逐漸落沒，而這正是閥門大宅裡最忌諱的事。與皇室聯姻雖是權貴們夢寐以求的機會，但誰也不會拿子孫後代這種事去押寶，搞不好斷子絕孫還如何向列祖列宗交代？
對於普通人來說，這無疑是老天爺開眼，終於讓他家的祖墳的起了氣兒，翻身一變就是皇親國戚，哪還睡的著覺，先對著牌位磕三個響頭，管那公主是人是鬼，這駙馬是選定了！
不過皇榜上特意批註了一條，凡競選者，除了年齡在二十歲到三十歲之間，若想參選，還必須畫一幅蓮花圖送到宮中，由公主親自挑選，得中者便是駙馬爺。
眾人譁然，照這個意思就是不論參選者是美是醜，哪怕你就是個缺胳膊少腿的，只要你能畫一幅蓮花圖討得公主歡心，你就有享不盡的榮華富貴！這真是……天上掉金磚，看著都眼暈啊！
原本以為公主就是選個平民做駙馬，起碼也是會耍十八般武藝，精通詩詞歌賦，能與她琴瑟和鳴附庸風雅的能人之輩，不想單單憑藉一幅畫就得她一生相許，天下間沒有比這事更能稱奇的了！
那賣字畫的店鋪裡凡是與蓮花有關的圖，一夜之間漲至千金，也不乏有商賈子弟爭相購買。雖說送進宮的字
畫只需一幅，可人麼都有這麼個心理，若萬一自己不得中，也不想他人得了便宜，還不如全部買去，心裡也踏實。
這也讓平日裡以作畫為生的畫師們掙了個滿盆缽，雖都是些不入流的畫手，但不乏有些遊手好閒之徒本就肚子裡毫無墨水，字都不識幾個，如何還畫畫？只得花光父輩留下的積蓄讓路邊攤上賣畫的先生隨便臨摹一副，亦未可知那公主看走了眼，就挑了他那副呢？如此一想，心中竊喜，哪裡還可惜那點好不容易攢下的家當。
於是早起的人們平日裡打招呼都是互相問好，如今卻見家家開門都急著問，“畫了畫沒？”頗有些啼笑皆非了。
這一日皇宮裡的宮女整理著從民間蒐羅到的蓮花圖，齊齊放在桌案前，等著公主挑選。
宮女們心裡也犯嘀咕，這畫光是桌上的都有十盒，全是畫質優等又被細心裱起來的，地上還有十箱，要麼是水墨次之，要麼是紙質較為粗糙難登大雅之堂，門外還有五箱，基本上是算不上畫了，也不知是從哪找來的草紙，水墨用的也是最差的那種，一開箱子便是難言的墨臭。
這麼多好的壞的堆一起，要是一樣一樣的看，眼睛怕是要看瞎了吧。唉，公主這次真是拿成親當兒戲了。哪有這樣就能定終身的？
“公主駕到——”
隨著太監的一聲叫喚，便見著一位美人自園子裡走出來，直至走到宮人面前也仍舊是一副眉目疏淺的神態。
一位宮女走上前，“公主，這些蓮花圖都在這裡，不知公主先看哪一些？”
女子點點頭，看著桌上地上成堆成堆的畫絲毫不意外，只坐在貴妃塌上指著幾個宮女，“你們再去叫十個奴才來，只要按照我說的做，今日便能把這些畫看完。”幾名宮女領命下去。
侍候在側的宮女好奇的問，“公主，你有什麼法子能將這麼多的畫一次性看完？再說公主又沒有見過作畫的人，怎麼就能單憑一副畫就認定了呢，倘若他長的奇形怪狀，公主怎麼能嫁給這樣的人呢？”
她側著頭看著窗外滿池的蓮花，紅的白的，盛開的含苞的，或妖妖豔豔，或清清麗麗。
“你若真心喜歡一個人，哪裡管他是美是醜
，是好是壞，碰上了，也是沒有法子的事。”
宮女不明其意，只在心裡暗歎可惜。這樣好的身世，偏偏不願嫁給那些文才武略稱絕的重臣，那樣拔尖兒的人才都入不了公主的眼，反倒是瞧得上平民百姓？這一番話又說的似乎很有感慨，倒像是經歷過情之傷，愛之痛的人才說的出來，可公主整日都呆在皇宮，怕是真正的男人也沒見著幾個，唉，只能替她祈禱著那位駙馬還是一表人才的好。
這一方園子其實就是一大片水榭，當今皇上疼愛公主，知道她自幼就對蓮花情有獨鍾，便下令為她造了這‘無塵居’，周圍全部種滿蓮花，每到蓮花盛開的季節，人置身其中，當真是沉醉不知歸處。
不一會，那幾名宮女領著十幾名宮人回來了，正準備跪下請安，便見公主擺手，“免了，既然人都來了，你們就分別把這些畫都翻開，每人看一些，若是畫上畫的是並蒂蓮就留下，其餘的不必呈給我看。”
眾人點頭答應，便各自忙開。日落西山之時，竟把這些畫都翻了個遍。
宮女把留下的畫數了數，整整一百幅。
於是便把這一百幅畫分成五組掛在屏風上。這樣看起來倒也方便許多。
她起身一一走過，每經過一副，便有宮女將下一幅畫換上，待她又從最後一幅重新走過。也不知這樣來來回回多少趟，等她剛剛看完一副準備看下一幅畫時，那宮女已經把先前看過的畫拿下，接著便是一幅並蒂雙生蓮，畫中只有一支蓮花立在水中央盛開著兩朵花苞，一朵白，一朵黑，再無其他修飾。
她回頭望去，停住了向前的腳步，轉而退到這副畫面前，定定的看著，然後伸手撫摸畫中的兩朵蓮花，好像在她面前的是真真正正的蓮花。
她看見右下角還題了一行小字：性本無心，誤落塵網。
是該笑，還是該哭？她不知道，真的不知道。
“公主，可是相中了這幅畫？”
有宮人細聲詢問，她卻眼角含淚的失笑，說了句讓人莫名其妙的話，“如今我二十有二，你說八年的時間夠不夠？”
宮人不知如何回答，卻見她又低下頭自言自語，“不能貪心的……”
（本章完）