艾教授一看毋士禾給的熊貓煙盒中不是煙，是紅彤彤的一卷大張人民幣，心中明白了。他把熊貓塞進口袋。他有摸自己帶的半包煙，一時又摸不到。
這時，傻兒子遞給艾教授一支中華，將拆開的軟中華放在艾教授桌前。這系列舉動，從容不迫，一點也沒有傻樣，而他母親也神采奕奕，原來懷疑他們能否打麻將的疑雲頓失。另一位牌友是女廚師。
士禾老伴後面坐著看護的家政。每人先交三百，由女廚師保管。
戰局深入下去，艾教授不斷損兵折將。傻兒子的麻將打的幾乎滴水不漏，他的母親打得也有條不紊。兩圈下來，艾教授輸二百五，女廚師掉一百二。三輪戰事結束，艾教授共輸六百五，女廚師丟二百，母子是贏家。
兩個正常人敗在不太正常的人手下。正常人自以為正常，往往馬失前蹄。不過艾椿輸的高興，病人能打麻將，總是在好轉。
許多所謂傻子往往有某個方面的聰明，如果能揚其長處，豈非物盡其用？人類在完善和修復自身方面原本還有許多事可研究，只是讓位於艱難的謀生或殘酷的競爭而遭忽視。什麼是和諧的社會？包容以及重視修復人的缺陷應是必要條件之一。
其實每個人都有缺陷，只是缺陷的程度不同而已。毋士禾的老伴、兒子，其缺陷不過是明顯和大一些而已。自覺完美的人，那一定是患有一種精神短視症或狂傲症。
回到家，艾教授取出熊貓，見裡面裝了二十張大鈔，這是細心的毋士禾不露神色給他的牌桌上的補貼。興奮之後照例疲累襲來，艾椿沒有洗腳，昏昏然倒在**，但腦子裡還想著把一千元退給弟子，師生關係不能被金錢所汙。
毋士禾認識艾老師始於他進入成人大專班的時候。那個班是中國教育缺陷症的發病表現，
用濫發畢業證換取經濟效益。只是以後師生的不斷交往加深彼此瞭解，特別是艾椿的德國之行使毋士禾強烈的感受到老師的溝通能力，所以他決意要讓老師發揮餘熱，藉此給予老師經濟上的一定回報。
友情同金錢物質被有些人視為不相干的，正如愛情同財富無關，這種高論基本上是偽道學！
然而，事情並不是順著人們意願發展的。已過七旬邁向齯齒之年的艾椿，已經沒有了旺足的生命力，而且心理上萌生退意，退意是進取的反面。本來，他準備退休以後，悄悄的陪著女弟子渡過晚年，還想在老死之前，寫些東西，不管這些東西能否傳世。可是堅硬的現實證明那不過是種美好的想象，老人的現實是好比碰上了又冷又硬的牆壁。
碰壁未免是壞事，碰了壁再去碰才是壞事。好在艾椿撫摸著碰壁的傷處，不再去碰硬實的壁。他已經忍痛遮蔽了同女弟子的資訊往來，也已經沒有了同文字打交道的興趣，他大半生對文字有著興趣甚至是迷戀的。
但凡一個人對某方面有濃郁情趣的，忽然了無興味，往往危險悄悄跟蹤。一位三十多歲的打工男，因為勞累和生活的瑣碎，對老婆沒了興趣。老婆疑他有外遇，她的直線思維是解決丈夫的根本，在丈夫熟睡時割去了他的根。這是這位男人對老婆一時沒了興趣的嚴重後果。
艾椿對生活失去過往的濃厚的興趣，包括愛情。馬爾克斯晚年給世界一封告別信說到：“別以為年紀老了，就不該追求愛情，這是大錯特錯的。人就是因為淡漠愛情，才會衰老。”但是人老病來臨，往往百無聊賴，你不得不“大錯特錯”啊！
自從在毋士禾家那場麻將後，艾教授的疲勞一直難以解除，而且許多時候沒有犯的支氣管炎犯了，很後悔牌桌上煙抽多了。
因為持續的咳，加上食慾不振，渾身乏力。意識到是否有絕症悄悄降臨？動物界大概只有人才想到死的光臨，人能認識自己，悲乎喜乎？
艾教授去找了先前的老友外科大夫大鼻子。這朋友之間，說不相見往往一晃就是多年，都在紅塵中的客，各自忙著翻騰，要是沒事沒必要見面。。
“教授，多年不見，別來無恙！”大鼻子還是個樂天派的樣子，只是也已鬢髮半百。他現在已經坐在市人民醫院副院長的位置上，可喜沒有明顯的官僚味。拉了一會家常，得知他兩個兒子都已經大學畢業，一個在英國留學，一個在讀醫學碩士。女兒正在省醫院的附屬護校讀護士專業。大鼻子說：“老婆說，兩個兒子沒指望他們孝敬爹媽，女兒是無論如何要留在身邊。”
“女兒是霜姐帶大的吧？”艾教授記得，霜姐同南書記分手以後，一時情緒很低落，正逢大鼻子檢得一位出身才幾天的女嬰，透過學妹衣裳大夫找到霜大姐，到家帶僥倖撿來的女兒。
“沒錯，這個女兒可是比我們親生的還親，還很難得她對霜大姐一直執兒女禮。世上的事很難講，霜大姐的親生兒子很混賬，可能從小過於嬌慣，初中畢業後又在職業學校混了三年，混壞了品質，對母親很不孝順。倒是她帶了五年的我們的女兒對她很孝敬。我女兒第一年高考沒考好，我們要她再讀一年，她考慮後，決定讀大專護校。她說以後她必須留在家裡，學會護理才有本事護理爸媽。”
兩人又說起衣裳大夫，她在溫州那家民辦醫院被聘為三年的業務院長，原來的老公也被那家醫院聘為院長。據說工作上配合很好，也不知道現在如何？閒話一陣，艾教授便言歸正傳，說起自己起久咳不愈。
大鼻子建議艾教授全面排查身體，重點是肺部。立即開單讓辦公室的人帶去透視。
果然，檢出肺部有陰影。ct所見：雙肺紋理增粗，右肺部上葉及左肺下葉舌段、下葉見多發條索狀、大片狀密度增高影，以右肺上葉為著，病變示實變，內見支氣管充氣徵，區域性胸膜略增厚。二、血沉58， 0～40mm/1小時。
大鼻子說：“陰影要進一步檢查。血沉偏高偏快。所謂血沉，是指紅細胞沉降率，英文縮寫為esr，是非特異性的化驗專案。這就是說，血沉加快並不能確定患有哪種病，測定血沉有助於瞭解疾病和觀察疾病的發展和變化，需要與其他化驗結果和臨床資料結合分析，才能對疾病診斷有所幫助。”
“老兄，培根說，能過聽到別人給自己講實話，是福氣和造化。當官的聽不到百姓實話，病人聽不到醫生的實話，都是可悲的。”
大鼻子笑說；“教授，你是本性難改，一張嘴就是議政和名言。”
“我早就不議政了。我這不足四十五公斤的衰朽病軀，就交給你處理了，不過儘可能不要挨刀子。如果是腫瘤，就更不要動刀。”
“那也不一定，對良性腫瘤還是割去好。”大鼻子開了住院單，堅持讓艾老住院，“住院吧！系統檢查，再做些治療，費用還能報銷85%麼，我還能長見到你！”
住院診斷期間，艾椿心情頗不平靜，自己是高齡之人，得癌症也屬正常，何況癌症在中國屬於常見病慢性病。但是攤到自己，要說無所謂，那是騙人。想到癌症以後生命漸趨萎縮，還是很頹唐。那兩天食不知味，狀若呆雞。健康時是如何的豪言壯語，一遇病魔往往覺得渺小無助。
經過仔細檢查，大鼻子告訴艾椿：“是肺結核，而且有部分鈣化，現在沒有發展的跡象。你的體溫稍高，是支氣管炎症引起的。”
虛驚一場的人感慨多，艾老說：“你知道我老伴墓地的編號？那時正是寒冬，入土為安吧，可是公墓已經擠得滿滿，已無選擇，當時公墓正計劃擴容。不少家庭的親人骨灰盒，因為難覓一方墓地，又不願安置在凌空的墓塔上，就暫時放在自己家裡，等待公墓擴容。當時唯一的空墓地，還是我的在殯儀館工作的學生讓出的，是他為老祖母預定的。他實話說，是客戶挑剩的。”“現在是產房緊張，病房緊張，公墓緊張。”大鼻子太息。
“那墓號是8341，因為其中有41，諧音‘死夭’，人們圖吉利，避開了這個墓號。那時我想8341是開國領袖的警衛部隊番號，現在的人可沒有幾人想到這些。另外，83歲‘死夭’，對我來說已經可以了。我就同意將它要下，作為老伴和我以後的家。”艾椿從回憶中走出，感嘆息一聲，“假如我真的在83歲‘死夭’，那還有一截子在世的時間啊！我怎麼會得癌症呢？現在離‘死夭’還得幾年啊！”
“我看你能活到一百。我不同意你對8341的解釋。這8341隱藏著：罷三死矣。大多數人人有三死——情死、貪死、病死。你這個年齡怕是不會為情而死。你不在官位，不會因貪而死，你可能無疾而終。罷者，免也，老天免去你三死，豈非長壽？”
大鼻子對8341的另解，使艾教授撫掌而笑，樂開了懷。此時病房進來一位姑娘，艾教授不免一驚，那形體那臉面那體態無不像女弟子柳留梅的三d打印出來的。大鼻子介紹說，是他女兒，來醫院實習的，她對父親說，霜媽媽來看病，掛號時碰到的，問父親能不能請一位專家給她診斷一下。
“你把霜媽媽帶到這裡來。”
一會，大鼻子女兒扶著霜大姐來了，艾教授首先欠身問好：“霜大姐，您好！我們多年沒有見面了，你還沒有大變化。”這是見面客套話，其實她比先前瘦多了，先前的她比較豐腴。
霜大姐認出是艾教授，欣喜的說：“你只是瘦了一點，還那麼有精神。”因為已經排除了是癌症，艾椿確實有恢復了以往的精氣神，可前幾天啊，萎靡不振半個死人樣。
霜大姐鬢邊添了銀白，臉上皺紋多了，普通的中國婦女沒有幾個做手術除皺紋的。其實老嫗透過手術使老臉變嫩，實質是醜化自己，別人的眼中視為老妖。
霜姐的老化是正常現象，但是艾椿依然生出感嘆。先前霜姐和南書記同居的時候，她還可以說水靈的，相隔十多年，她的確步入老嫗行列。女人變化比男人快，但女人往往活的比男人長。
“你來醫院，怎麼不來找我呢？”大鼻子問霜姐，“那裡不舒服呢？”
“肚子老不舒服，胃疼了有好一陣，在社群醫院掛了幾瓶水也不管用。”
“社群醫院只知道掛水，讓三哥帶你去檢查。我們醫院引進的富士能超細光導纖維胃腸檢查技術，是比較先進的胃腸檢查技術，直徑僅為125μm（微米），質地非常柔軟，檢查過程中幾乎沒有任何不適感。”
“那得多少錢啊？”霜姐實話實說，她的醫保卡上沒幾個錢，看病之前不能不問下花錢的多少。”
大鼻子隨手開好單子，拿出自己的醫保卡交給女兒：“快帶你霜媽媽去檢查。”
這時大鼻子的手機響了，他接聽後說：“分管衛生的副市長要來醫院檢查，我得去。你就放心出院，按照醫囑，該吃藥的吃藥，停幾天我去看你。”
“你女兒叫三哥，哪兩個字？”
“一二三的三，哥們的哥。是我家老三，女兒當兒子看待，所以叫哥。”說完一笑就離開病房。下午，艾教授就辦完出院手續。
沒過幾天，大鼻子還真來到艾椿的家，這使艾椿很感動。大鼻子笑說：“我是來回訪病人的。”
“只要不回訪相好的就行！”
“我是妻管嚴，何敢有相好？”
“越是妻管嚴，越有相好，這叫反彈。”
調侃中笑聲不斷。
雖然是早就相識的友人，但現在一位已是三甲醫院的副院長，自他地位變化後，艾椿就幾乎不再去找他，他的經驗中，凡是自己的學生，一旦升官發財，極少面目不變的，現在已非師道尊嚴，是學道尊嚴的時代。友人之間更是變化大，一方得道，四眼朝天。四眼者狗眼也！
如果不是身體嚴重不適，艾椿是不會找大鼻子的。難得他的面目沒有多少變化，對朋友依然很有情，他對先前的家政霜大姐沒有人走茶涼，這樣的人不多哉不多也。
大鼻子帶來一小罐茶葉：“教授，別說我小氣。帶這麼一點茶葉。先泡上兩杯品一品再說。”泡好茶以後，賓主各自坐下，大鼻子說：
“在我的印象中，你住的地方環境還可以。但現在原先坡上一大片樹木少了，都被住房侵佔。”大鼻子嗅了嗅，“你這室內有怪味，像有死老鼠氣味。”
“我也懷疑過，這幾年自從春暖以後，一直到冬天來臨，室內就時不時有股怪味。有一次，我讓女婿在房間徹底翻查，有沒有死老鼠？沒有。雖然有時外面進來個別老鼠，但我始終不敢用老鼠藥，怕他死在屋裡發臭。”
大鼻子四處看了下，掏出一支菸點著：“你這房子老了，又是在一樓，廁所下水道嚴重汙染，糞便地道的臭氣透過下水管道往上湧。所以住房選擇樓上好些，而外部空氣日趨汙染，高層住房受空氣汙染程度低些。我現在的住房搬到十層樓上。”
大鼻子這一說，艾椿頓時明白，他說：“前幾年，學校最後一批福利房蓋好後，本來我可以申請，但放棄了。一則手頭不寬裕，二則這裡有老伴的氣味，三則老伴有時回來熟悉門路。”
大鼻子說：“靈魂的有無很難說，有情者好憶舊懷人啊。我問你，你同省城那位老友鬱大夫近期還有來往？”
“也有不長不短的一陣子沒見了，相忘於江湖吧！彼此心裡都有的。”
“他有位弟子執教在省醫院附屬護校，還在省醫院專家門診部輪值。我一直想同他溝通，但又不能貿然相見。”
“他是你女兒三哥的老師吧？如果是這樣，你可以同他直接溝通麼。”
“有難度，我今天是上門求教。這位老師是我女兒三哥的情人，這是我半年前得到的資訊，我老婆有回整理女兒的衣服，看到她冬天的棉衣口袋內有封信，是封情書，裡面包了一張照片，是女兒同一位男人的站著的合影。假如這張照片不是包在女兒的情書裡，也不會引起老婆的注意。後來打聽到，同女兒合影的男人，是女兒的老師，教人體解剖的。他大學畢業前實習時候，鬱文醫生是他的指導老師，據說關係很不一般。”
艾椿點了下頭，上次在醫院見三哥時，他恍然覺得酷似柳留梅，也許他對女弟子思念所致。三哥氣質和眉眼確實同女弟有相似之處，大方而顯靈慧。
“不瞞你說，這樁老少戀，還是女兒主動。”
“你別動不動老少戀，年齡相差多少？”
“二十四歲，對方年齡只比我小三歲。”
“按時下的標準，還不能說是老少戀麼。我同女弟子的年齡差距是三十六歲半，楊翁戀之間是54歲差距，這才是標杆。”
“你同女弟子現在怎麼相處？”
“又遠又近。已經沒有往來，但是心裡時時有著。”
“這樣說來，老少配結果不是美滿的。”
“也可以這樣說，這個年齡差距沒法縮短，而只能拉大。怎麼說呢？男人一旦衰老，幾近崩潰，這是沒有辦法的。”
“假如你的人生再重複一次，你還老少戀？”
“理論上否定，但身臨其境，可能還會陷落。人們許多時候是身不由己。”
“女兒說，老師人品很好，妻子病故已經十年，一直沒考慮再娶，一心撫養獨生女兒。她的女兒正在上高一，據說得知老爸的學生愛上老爸，很支援。她說擔心她考上大學，老爸一人在家孤單。”
“你們夫妻的態度？”
大鼻子拿出一張影印件交給艾椿：“這是我的一位同事寫給女兒的，說是供我參考。”
艾椿粗略掃了一下，是父親給女兒的忠告，女兒已經大學畢業，難得沒有在學校沒有談情說愛，一心在學習上。但大學畢業女兒已經二十四，進入社會，除了工作就應該找男友。他給了女兒寫了找男友的abc ：一是男方年齡必須比你大，大上兩三歲最好，可控範圍在十二歲以內。二是相貌不醜不俊，避開奶油小生。三是對方最好沒有情史。四是遠離豪門，但也要有一定的家底更不能窮酸。五是男方要有掙錢的身體，煙酒不沾為好，要有本事，否則坐吃山空。六是沙僧，不能是豬八戒。七是感覺上在可意可處之間。
“有點意思，但大體上不過是俗人之慮。什麼年齡上下兩三歲，很壯實，煙酒不沾，沒有情史，家底厚實等等，都是俗不可耐。但也有一得之見：比如避開奶油小生。中國的奶油不行，奶油小生多半骨頭軟。遠離豪門基本上是對的，普通人家女孩進豪門會得抑鬱症。沙僧的人品自然勝過豬八戒。至於男人有養家的本領，很重要。最後一點值得玩味，可意是有愛意，可處是能過忍受得了對方的缺點。是人誰無缺點？只是十二歲差距怎麼定的？”
“他比老婆大十二歲。”
“拿自己做標杆啊！”
“我影印了一份給女兒，你知道女兒說什麼？女兒在上面批了十三個字：好為人師，多此一舉，可笑不可恨。”
“你給女兒起的名字發酵了，三哥是名符其實的有主見的哥們。我相信你不會當一個可笑的父親，就看你老婆的態度。”
“我老婆說，別的都可以隨娃，就是對方年齡過大，兩代人的差距。所以我來找你，你能不能同鬱老溝通一下。”
“你的意思是請鬱文幫忙說服他的弟子，放棄師生戀。”
“我倒還不是這麼簡單的意思，是想進一步瞭解女兒老師的人品和他的想法。”
“就為這事讓你屈蹲寒舍麼？”艾教授笑說，“當初你老兄笑話我的師生戀，沒想到今日輪到你也為此苦惱。這真是：
往年儂笑另情痴，今日被笑竟是儂？”
“所以人是不能笑話別人的。”
“你的態度當然比你老婆進步，當今世道是對話的世道，瞭解對方理解對方很重要，理解不一定就是同意麼。可能的話你不妨同可能是你未來的女婿直接對話麼。”艾教授笑說。
“你說得好。那我今天還有一件事同你對話，這件事是關於你老兄的，我看你這一個人，難道到死嗎？既然同女弟子形影已離，應該按生活的常例，找個老太婆。這霜姐人挺不錯，她的胃腸檢查了，沒大問題，是一個人生活，有點孤單，情緒不暢致使消化力下降。你把霜姐弄過來，如何？”大鼻子揭開蓋杯，“可以喝茶了。”但聞得滿室時有時沒有的玉蘭味清香。
艾椿呡上兩口，清香直下腹腔，果然好茶。
“一位商界朋友來看我時留下五小罐，我自己留一罐。這是野茶，我家在山區住，山上採得的野茶自己喝，現在野茶更珍貴，因為即使是好茶，也難免化肥農藥。”
“這茶可能摻和玉蘭吧！”艾椿說。
“更可能是這野茶樹邊上長有玉蘭樹，玉蘭花香被野茶葉吸取。”大鼻子大手一揮，“我們說另一種野茶吧——霜大姐。這個女人在我家生活了五年，人品確實好，手腳還勤快。十八歲之前在山區農村長大，進城以後沒有改變山裡人本色，儘管命運不濟，依然任然任勞任怨的生活。”
“院長，你的心意我領了。”
“我的意見是讓霜姐來幫你洗洗燒燒，整理整理，你看你家裡雜亂無章，遠不如你的文章寫的調理邏輯。有個人陪你說說話，不能一天到晚裡埋在書裡吧？”
“哪還有這精力，整天看書？對老人來說，看書思考花去的腦能量是昂貴的。”
“霜姐這人難遇難求，我是真心作伐，教授，你認真考慮一下。”
“這樣吧，我從省城回來再說，能請到霜姐做家政倒是好的，只是霜姐先前是我一位老友南書記的相好，我同南書記又在一個單位。”
“那這有啥？你多慮了。我們醫院一對夫妻協議離婚，朋友相處。住房一分為二，仍在一個屋簷下，男方還給女方介紹男朋友，這才真正是走進新時代的人。你去省城專為我的事，只是過於辛苦，你打電話去行不行？”
艾椿笑說：“鬱文的聽力幾年前就下降了，我的一個耳朵也按上助聽器，可是助聽器基本上幫不了大忙，只能聽清自己的聲音。電話交談的享受只能是有待來生了。我還是去一趟，我也有好幾年沒見他了，另外，南書記在省城一家醫院住院，也該去看他一下。”
“真的不忍麻煩你，可是也只有你去才行，感謝老教授友情出征。等你回來，在有情廳請你和爽姐吃飯。”
“此去怕要有辱使命。”艾椿說，“可以透過鬱文了解到他的徒弟品性如何，鬱文識人很準的。但是要讓鬱文去說服徒弟，不要鬧師生戀怕有困難，鬱文這個人一生尊重他人的權利。”
“不必請鬱大夫說項。我們夫妻還有這個覺悟，兒女的個人事最終決定權在她，我的小兒子找了個非洲黑人姑娘，準確的說，是在中國留學的肯亞姑娘一定要跟我的小兒子，我老婆擔心，下一代不就成了混種。我說，雜種就雜種。其實沒有一個人不是雜種的。”大鼻子笑了。
“很有道理。你們浙江台州歷史元代上有位達普化，是回族毋把勒沙之子，十七歲時江浙鄉試第一，次年被賜進士及第，曾任江南行臺監察御史、禮部侍郎、禮部尚書等重要官職，後在平海賊倭寇中戰死，封魏國公，立廟臺州。你這達姓同達普化家族有何淵源？你吃豬肉，不是回族。”
“不屬於達普化一支，但聽說祖上也是少數民族，以後被漢族同化。”
“所以各族之間通婚只會有利於人類繁衍過程中，就是所謂雜交吧。美國社會先前透過非洲奴隸販運，促使黑白人種雜交，以後美國社會的開放政策，世界各地的人相繼在美國定居，人種之間的通婚更廣泛，這是有利社會發展的。你的兒子同非洲女孩結婚，我看是好事一樁，對你們達姓一族的發展肯定有利，對我們中華民族發展也是有利的。”
閒扯了一會，大鼻子達院長就告辭了。
說走就走，第二天艾椿就搭上去省城的列車，上車是在晚上十點，明上午九點到省城。軟席臥鋪燈光晦暗，艾教授的位置在下鋪，上車就睡。他腳對車輪上方，免得車輪震動腦袋，可是這樣就得同一位女人頭挨頭。公共場所無所謂，這個人類禮節是很在乎場所的。
一覺醒來，艾椿見天已明。艾椿去盥洗室刷牙洗臉，回到臥鋪，見有人喊他“艾教授”，他忙帶上近視鏡，見是霜姐，她坐在旁邊的臥鋪上，原來昨晚頭抵頭睡了一晚的正是霜姐。
軟席臥鋪是四個鋪位，只有艾椿霜姐兩人。艾椿的車票是女婿買的，女婿說：“爸，這趟車次好，上車就睡，睡醒到目的地。”如果他買車票，頂多是硬席臥鋪。霜姐的票是三哥買的，三哥請她去省城執行特殊使命——照顧三哥的老師、情人，他因為過度勞累，病倒了，三哥實習正忙，無法脫身去省城照顧他，三哥請霜姐代她去照應心內病中人，另外再檢查一下腸胃。三哥在家鄉的城市裡，能夠知無不言的除了父母，就是視為另一個母親的霜姐，而霜姐對於三哥則是言聽計從。
“三哥讓我到省城再檢查下身體。”霜姐只說了來省城一部分原因，另一部分原因她保密。
“我的腸胃功能也不太好，可能是活動少了。記得先前你在衣大夫醫院搞保潔，上上下下四處走動，身體多好。”
“是啊，以後在三哥家幾年，身體也很好。看來是老了。”
“你還不到六十，不能言老。”
“你就是長不胖，精神總是很好。”霜姐削了個蘋果給艾椿。
“你沒白辛苦，帶了三哥五年，難得她長大了這樣孝敬你。”
“這孩子抱來時，皮包骨頭，送福利院都不收，瘦的傷心。難得達院長兩口，心慈心善，抱回了家，開始兩年這丫頭三天兩頭有病，好在守著醫院。我是經常整夜不睡守著她，心想這孩子命苦，母親生下她以後就丟在野外，要不是達院長髮現，人早沒有了。還好，這三哥對達院長兩口很孝順，還算聽話。”
“也有不聽話的時候吧？”艾教授說。
“我知道你說她不聽話指什麼，三哥喜歡他的一位老師，達院長兩口總覺得那老師年齡大，他比三哥長兩旬。這回三哥實習本來可以在省城的，是達院長夫人一定要讓女兒回來實習的。”
“長兩旬，二十四歲，現在還不覺得年齡相差大，可以後就會越來越覺得差距大。我國有種說法——女大三，抱金磚。雙方在年輕時，老婆大三四歲還不覺得，一旦女人有了孩子以後，又忙又累，女人老得快，就顯出他同丈夫的年齡差距大了。所以，男人比他的女人大上十歲以內是比較適宜的。”艾教授是有感而發，十多年前，他同女弟子在一起，還覺得沒有太大的距離，放到了現在，自己老態畢現，而女弟子正當楊帆而發的中青年勁健時期，不可同日而語。沒有這種經驗過的人，沒資格談什麼老少婚戀。
這樣說，並非是現在否定過去。三十年河東轉河西，河西不要否定河東，此一時彼一時也。任何依此非彼的哲學都是庸人哲學。而現在的庸人哲學比比皆是，所謂民主政治一定否認權威政治，而盲目擁護權威政治一定批判憲政，這都是庸人哲學。這種自以為是的態度，用到感情上就很糟，容不得感情世界的多樣化以及時段化。所謂時段化，就是某個時段有某個時段的感情，老少婚戀開始後的時段可以很好，以後走向衰落了，但不要後來否定先前。
“男人對女人好，什麼是好？心好！不是貪女人的色。而女人也要有一顆好心，不是為錢財找男人，這種因緣就能維持下去的。就是男人年齡大些也沒啥，”霜姐說。霜姐年輕時找的男人是已婚男人，比他大近二十歲，還是有兩個孩子的。霜姐因為想變成城市戶口，就嫁給了他，這個男人性格暴躁，有家暴傾向，打起老婆來就像打樣東西，造成婚姻破裂。
“《嚴楞經》說：汝愛我心，我憐汝色，以是因緣，經百千劫，常在纏搏。”艾教授吟誦。這是佛教經典研究權威多卿教授時常愛吟誦的經句。他稍加解釋給霜姐聽，“要說兩口子愛上了吧，這夫妻生活就是個纏搏，很難分的，我看三哥不會輕易放棄的，你說呢？”
“教授！”霜姐有點激動，“三哥想做的，我一概支援，錯的也支援。就憑三哥對我十二分的好，不管她今後怎麼著，我會同三哥在一起。我這輩子沒有誑語，對你直說吧，你也不是外人。我這去省城，是三哥同我商量的，她的老師病了，病得很重，三哥要我去照應他。”
“謝謝你沒有把我當外人！霜姐，你這輩子總是急人所難。”
“哎——”霜姐嘆息一聲，“當初，我嫁到城裡，外人說是我圖城裡戶口，實際呢？我是因為覺得一個男人帶兩個孩子，小的才三個月，太可憐。第一次介紹人帶我去他家裡，抱起三個月男孩，這男孩就不放我，我的心一下軟了。可是好心沒有好報，這個男孩我帶大了他，忘恩負義。我帶三哥也是看三哥太可憐，我那時根本沒有想到指望三哥長大了對我好，沒想到她比我親生的還要親。她說她一定要養我的老，有她這份心我就知足！”
這麼說著說著火車就跑到了省城，艾教授嫌列車開得太快。
霜姐還沒有到過省城，下了火車艾椿打算送她到目的地。霜姐代艾椿拉著行李箱，照顧老人她覺得是理所應當。到了出站口，霜姐瞧見一個小夥子舉著牌牌，上寫：恭接霜大姐。
小夥子同霜姐對上了眼光，笑著過來說：“我是梅老師的學生，他讓我來接你。”小夥連忙接過霜姐手裡的行李箱。霜姐笑說：“這不是我的。”艾教授便接過自己的行李箱，對小夥子笑了笑。小夥子說：“那你們一起上我的車。”
艾教授說，他另外打的。小夥子說：“一起上車，我先送您到要去的地方。”霜姐反倒代艾教授向小夥子忙不迭的感謝：“這要謝謝您。”
因為鬱文的住地在南門，霜姐要去的地方在大西門，車子先到南門費時近五十分鐘，主要是幾次堵車時間多，這幾年省城的小車流量明顯大增。到了鬱文住的高檔小區，霜姐吐了下舌頭：“這才是豪華住宅，比達院長的小區還要有氣勢。”
霜姐要送艾椿上樓，艾椿說：“耽誤了你們快一個小時。現在十一點了，快到行車高峰期，你們快走吧，從這裡到大西門得一個多小時吧。”
霜姐上了車，還從車窗內伸出手不斷的向舉目送行的艾教授搖著手，那手勢似舞蹈，她的眼怎麼這麼亮呢？