寶釵聽了，因就對襲人悠悠道：“我知道你不是奴籍。你若願意跟了我走，你我就以乾姐妹相稱。”
那襲人聽了，就詫異道：“我哪裡能？究竟，姑娘現今還是主子。我不過一個平頭百姓罷了。”
那寶釵聽了，就笑：“我說你能，你就能。不過以乾姐妹相稱呼著，也並沒有那許多的顧忌。”一徑說，一徑就又握了襲人的手。
寶釵就與襲人解釋道：“我叫你繼續跟了我，原是有原因的。究竟我母親年紀也大了，我家裡還有哥哥未曾娶親。總是不能叫我母親累著了。你我原就交情極好，如今既見了面，何不將以往的交情都續上了？我知你現今的身份，叫我跟我過去，繼續當丫頭使喚，也是褻瀆了你。你必是不答應的。這些，我心裡清楚。因此，咱們莫如以乾姐妹相稱，你幫我出謀劃策，我幫你尋一個如意的郎君。你看如何？”
自打發了那鶯兒，寶釵方覺自己膀臂孤單。因也覺自己失了策。只是既無回頭路可走，也就一日一日地強撐著過。今見了襲人，著實令寶釵想起自己的心事來。若能得襲人在身，只是比鶯兒十個鶯兒還強的。況這襲人和鶯兒，也有些不同。鶯兒狡猾，襲人卻是能與人有周旋餘地。
襲人聽了寶釵一大撂子話，就笑：“寶姑娘這些話，是玩笑呢，還是當真說的？”
寶釵聽了，就嘆：“我怎麼不是當真說的？論起，咱兩個同歲，你的生日卻又比我大一些，只要你答應，以後我就叫你姐姐。”
襲人聽了，卻是連連搖頭，因對著寶釵道：“那如何使得？姑娘莫如還是叫我的名字。”
寶釵聽了，因就問襲人意下如何。因又告訴她：“若我母親知道了，心裡也定然歡喜得很。這些天，她也常對我念叨你，只說那個襲人丫頭，怎地不出來見咱們呢？還是咱們落魄了，她就瞧不上了呢？因此，我也不敢
貿然來找你。”
襲人聽了，就苦笑：“我是什麼人？說什麼貿然不貿然的？”
寶釵聽了，就道：“既如此，你算是應了我了？”
襲人聽了，還是搖頭：“姑娘。究竟我母親也死了，這些事，我也須同我哥哥商量。”
寶釵聽了，就道：“好。卻是也急不得。那你若是應了，回頭就坐車來找我。又或者，我坐車來接你。”
襲人聽了，就嘆：“不必。我總需考慮一下。”
寶釵聽了，也不多逼她，和她又說了會子話，方就坐車回去了。
這廂，襲人因想起那日寶釵傾訴一事，再想起自己呆在家裡的煩難，不免就露出跟隨寶釵之意。這一日晚間，襲人哥哥花自芳也回來了，因吃飯時不見襲人，便對了內人道：“怎地妹妹不見？以往不都是她端茶上菜麼？”
襲人嫂子聽了，就道：“我也不知她。今日我好生去勸她，反被她搶白了好幾句，真正她的事，以後我都不敢問了。”花自芳聽了，不免瞧了瞧自己婆娘，果見她兩個眼睛紅紅的。因就笑道：“我妹妹貌似笨拙。實則生的一張利嘴。你沒事不要去惹她就行。”
襲人嫂子聽了，就嘆：“我哪裡是去惹她？我分明是去勸她的。十八九的人了，不思嫁人。這街坊鄰居都說她在那賈家呆傻了。”
花自芳聽了，遂默默沉思了一回，方對了他娘子道：“你不懂。她原是有些心病的。你這是觸在了她的槍口上。”那花自芳又對她道：“昔日，咱家落魄時，我爹爹無計可施，想來想去，唯有將她賣了人家作奴婢的。不想這丫頭造化好，竟是被賈家的人看中了，因就跟著進了賈府。這進了賈府，這丫頭又被那府裡的老太太瞧中了，被分了那寶玉的屋子裡伺候。這也就罷了，旁人我不知，偏她這一來二去的，竟也入了寶玉的眼。又加上她會奉承，連那太太也不
得不留意她三分。以後，她變成了太太的心腹，已然就是寶玉內定的姨娘了。想那會子，那府裡的人也知道，只是口裡不說罷了。”
襲人嫂子聽了，就道：“這些，我也略知道。我知道，她是因看了那些繁華，所以雖出了園子，還一心想著撿高枝飛去！所以，我說與的那襲人，才正眼都不瞧一下的！如今，只弄得這四處的街坊鄰居，直說咱們花家架子大呢！”她嫂子也好生一嘆。
花自芳就道：“我妹妹心氣卻是高。卻是不肯低就。真正我也沒法子。又不好逼迫了她。所以，我勸你，以後見了她，只管少說話就是。不說話，什麼口角都沒了的！”
她嫂子聽了，倒是笑了起來，因對著她男人道：“這也難。真正我們又不是啞巴，哪能就不說話的？不說話，只管將人憋死。”襲人嫂子因與男人疏通了一番，心裡已然好受了一些。因又對她男人道：“也罷。我這就去她房裡叫她吃飯。一併也叫苞兒過來。”
那花自芳見老婆通融，不禁也點了頭。那襲人正在屋裡胡思亂想，就見她嫂子將門簾掀開了，立在門邊對她道：“大姑娘，你哥哥叫你吃飯呢！”
襲人心裡，也有事要和哥哥說，因就對她嫂子道：“我知道了。你們先吃，一會我就過去。”她嫂子聽了，想了一想，還是與她笑道：“你哥哥回來，帶了你最愛吃的桂花鴨子。你莫如過來，趁熱吃了。冷了，總是與肝胃不大舒服。”
襲人聽嫂子這樣一說，也就順坡下驢，因就對她嫂子道：“好。我就來。”
姑嫂二人果然就一前一後進了堂屋。花自芳見了妹妹，就道：“坐下吃飯。明兒個是母親祭日，咱們再去那墳上磕頭燒紙。”
襲人聽了，就拿起碗筷，嘆道：“真快。又是一年了。”她撿了個鴨頭，放入碗中，就對了花自芳，將自己要去寶釵那裡一事，說了出來。
（本章完）