待薛蟠將衣服換上了，那薛姨媽才半遮半掩地告訴薛蟠：“當日你被通緝了，家中艱窘，只想各處去籌借銀子。因就將香菱賣了。不想那丫頭也倔烈，趁我打發賣了之前，一個人竟偷偷地跑了。如今也不知在哪裡，也不知她的死活。”
那薛蟠聽了，心裡無名火起，因對著薛姨媽道：“媽媽竟想將她賣了？我不是囑咐媽媽的？”因又坐下唉聲嘆氣。這心裡就又想起那姑蘇仁清巷的叫英蓮的女子。
那薛姨媽聽了，就陪笑：“我的兒。不過一個侍妾而已。哪裡就值得你那樣上心？這會子你妹妹也要出閣了，待咱家又復興了，我就幫你再尋一個好的便是。”
那薛蟠聽了，就搖頭道：“媽媽是害死我了。我待香菱，哪裡將她當作侍妾？”忽聽母親說起寶釵要出閣一事，因就移了話題道：“妹妹要嫁人了，嫁的是誰？不要告訴我，還是那賈府的寶玉。”
那薛姨媽聽了，就嘆：“哪裡是他？你妹妹嫁的人，原是你姨父的門生，如今投靠了忠順王的賈雨村！”
那薛蟠聽了，就驚異道：“原來竟是他？”因就告訴母親：說此人擅長鑽營，極不可靠的。
那薛姨媽聽了，就嘆：“不然，又能怎樣？你能這樣，自是多虧了他在裡頭走動。”
那薛蟠聽了，更是搖頭道：“那賈雨村也三十幾的年歲了，想家裡也有妻妾。妹妹嫁了她，到底為妻為妾？”
那薛姨媽聽了，臉就紅了一紅，因對了兒子道：“如今，嫁了過去，是委屈著做妾。不過，你妹妹是什麼樣的人，以後定然還要被賈雨村扶了正的。”
那薛蟠聽了，更是頓腳嘆道：“這哪裡好。既這麼著，我倒是寧願我繼續在那平安州待著！”
那薛姨媽聽了，心裡不免傷心了，遂對了薛蟠道：“我的兒。我們都是為你好。到底你在那平安州，又豈能呆一生一世？究竟還是回來的正經。你妹妹為了你，不惜委身與賈雨村，你心裡該唸叨你妹妹的好才是
！”
這廂薛姨媽剛說完，那廂寶釵手裡就託了個茶盤走了進來。那寶釵在外頭，已然將哥哥和母親的對話都聽見了，因將茶盤放在桌上，平靜對哥哥道：“哥哥不必管我。”
那薛蟠聽了，就嘆：“我是管不著你。只是你這樣幫扶我，我心裡只更過意不去的。我哪裡要自己的妹妹賣身救兄呢？”
寶釵聽了，就冷笑：“不這樣，你能這樣自由麼？不要得了便宜了，反又說起我的不是來。我不嫁給那雨村，如今還能嫁給誰去？”
薛蟠聽了，就道：“你幫了我，我自然不能說你的不好。只是，那賈雨村是何等樣的人？早些年是投靠了那林如海的。林如海一死，又成了姨父的門生。姨父一門既倒了，這廂就又成了忠順王的得意麾下。這樣的人，哪裡能做你的良配呢？”
寶釵聽了，就淡淡道：“如今也算濁世。想要在這樣的塵世立足，唯得靠雨村這樣的鑽營之人。”
薛蟠聽了，默了一默，就道：“如此。你都想好了？”
寶釵聽了，就道：“我都想好了。也不悔恨的。終究是我自己選的路。我只期盼我出閣那一日，哥哥你能送我一程。究竟我這一世，也就你這麼一個親哥哥。”
那薛蟠見寶釵這話，有未免有些傷感，心裡也不忍苛責她了，因就嘆息道：“罷了。我自己尚且都管不好，我還能管誰？”
到了晚上，那薛姨媽到底又與寶釵佈置了一桌子的好飯菜，為薛蟠接風洗塵。那寶釵意欲著人去請雨村過來，薛蟠得知了，就道：“不必麻煩了。想當日在那賈府，他見了我，只是奉承還不夠的。如今他自是混得好。升了官，發了財，又是忠順王的紅人。我是什麼？他來了，我只是承受不起的。想他這樣的忙人，你請了也是白請的。”那寶釵聽了，想了一想，也就作罷。
這一晚薛蟠果然好酒好菜地喝了許多。明日醒來，見了母親，因又說要出去尋香菱。且告訴了薛姨媽自己在那姑蘇，曾遇見一
個和香菱一模一樣的女子。
那薛姨媽哪想兒子再出去惹事，因就對他道：“我的兒。想她當然不是香菱。如是是那香菱，見了你還不得哭成什麼似的。你哪裡也不要去。這幾日，莫如就安分地守在家裡。將身子養胖一些。”
那薛蟠聽了，就恨恨道：“媽媽的心當真狠。那香菱有什麼不好？這會子，生不生的，死不死的，叫我哪裡去尋她？”一徑說，一徑就流起淚來。
那薛姨媽見管束不住兒子，因就暗中派人去槐樹衚衕去請柳湘蓮過來，與他盤桓。那柳湘蓮悉知薛蟠回來了，心裡也格外高興，因就囑咐了姑媽幾句，從院子前兒牽了馬，就要往薛家而去。不想因心急，在出了衚衕口時，這騎著的馬就撞著了一輛往裡走的馬車。
那馬車前的馬受了驚，一個趔趄，就將馬車掀翻在地。車伕跳下車來，自沒什麼要緊。那車裡坐著的姑娘卻狠狠摔了一跤。額上撞了一個大包。寶琴忍著痛，從掀翻的車裡鑽了出來。那柳湘蓮見了，本是要停馬慰問一番的。但此番他心裡著實相見那薛蟠，因也就顧不得回頭了。那寶琴撫著頭上的包，見那始作俑者頓了一頓，還是騎馬要走。寶琴就在他身後喚道：“這位公子，明明是你的馬撞翻了我的車？怎地不見你下馬與我來道歉？”
那柳湘蓮聽了這脆生生的伶俐聲音，只得調轉馬頭，將身子轉過，見是一個十五歲的明媚姑娘，因對了寶琴道：“這位姑娘，我實非有意。只因趕著要去會客，並不是不想道歉。”
那寶琴聽了，想了一想，只覺得這話矛盾。因就對那揹負雙劍的柳湘蓮道：“好。我知道你不是有意。你只需和我道聲歉意，我即刻就原諒你的。”
那柳湘蓮聽了，就嘆：“好。”因就在馬上與寶琴執了一歉禮，方又騎馬疾速走去。那寶琴在後，看著柳湘蓮的馬消失與柳叢，忽就喃喃嘆道：“此人騎馬的姿勢，倒也俊逸。”那馬伕已將馬車扶好了，因問寶琴：“姑娘，可是還去那園子？”
（本章完）