水溶得知，心裡也有幾分傷感。因著人將史鼎入殮了，自己先去園子知會黛玉。那湘雲得知叔叔過世的訊息，心裡傷悲。因那史家已抄了家，即便入殮棺槨了，但到底也無地方停放。賈政賈璉悉知了訊息，也從帽兒衚衕趕過來了。
賈政就嘆：“他到底也是我的表弟，不想這下場竟是比我還慘。”因就對著湘雲道：“侄女兒，你也不必過於悲切。不如就將棺槨停放了我那裡。我為他主持喪事。”
黛玉在旁聽了，就對了湘雲道：“這樣也好。”待到了史鼎發喪那日，史鼎的兩個兒子因有命令，在外不得回神京，因只能異地悲切。那湘雲遂執未嫁女之禮，摔盆哭喪，極是哀苦。七日之後，史鼎方安葬了他夫人墓旁。史鼎夫妻生前一向不睦，不想死後竟還是同葬一穴。
那隨了賈璉去帽兒衚衕的鴛鴦和平兒，見湘雲十分哀苦，見她停了哭，就上前給她喝水。喪事完畢，湘雲方又謝過賈政，復進了園子。臨進園子前，寶玉遂又在她跟前細細安慰了一番。
那湘雲聽了，就收了淚，對著寶玉道：“二哥哥，我只顧傷悲，你在我身前身後地走動，我竟是未在意。這些日子，你過得可好？”
寶玉聽了，就嘆：“也論不上好不好的。不過都是苟且偷生。只是我想著人活一遭，當真不容易。俗話說的‘好死不如賴活著’。活著，方能做些能為。死了，卻真的是一了百了，什麼都不能改變了。”
湘雲聽了，遂看了寶玉一眼，就嘆：“二哥哥說話果然比從前穩重多了。現在一聽，方知林姐姐說道並非虛話。”
寶玉聽了，就嘆：“或許在你們眼裡，我卻是有些變了。但究竟變沒變，只有我心裡清楚。”
那湘雲又在車前和寶玉說了會子話，方才又被翠縷扶著上了車。待毀了園子，那迎春惜春妙玉邢岫煙又都聚在了黛
玉的屋子裡，趕來安慰她一番。不想，寶琴也從槐樹衚衕趕來了。因得了黛玉的聘請，寶琴到了每月末的前幾天，便會過園子來理賬。平時無事，都只呆在那槐樹衚衕的家裡做針線。日子也甚是過得寧靜。
見眾人問候，寶琴就笑：“我和我哥哥都好著呢。”那寶琴見了湘雲眼睛紅紅的，便上前安慰道：“雲姐姐。人死不能復生，還是節哀順變，不要太傷心了。”
湘雲聽了，就嘆：“多謝你來看我。”寶琴聽了，就嘆：“近日我在家，卻又聽我哥哥說了一樁事。你們知道麼，再過幾日，寶姐姐就要出閣了。”
迎春聽了，就道：“她可還是給那賈雨村作妾？”
寶琴聽了，就嘆：“卻是如此。”
黛玉聽了，就問：“此事，我們也聽得了一些風聲。不想，竟是這樣快。如此說來，想那賈雨村已然為她將諸事都安排妥當了？”提及賈雨村此人，黛玉未免頭痛。因想此人也是寒儒出身，早年也是胸懷志向的，因此才引得父親青目。不想到了後來，他卻是這番的小人。
寶琴聽了，就道：“聽說，那賈雨村也頗有一些本事。的確，我大哥哥就要回來了。現在那寶姐姐只是著了人去平安州尋找我大哥哥，與他通風報信的。”
黛玉聽了，就垂了垂目道：“所以我說她是個精明人。”
那寶琴聽了，卻是搖頭道：“你說她精明，我只說她愚蠢。想她那樣一個孤芳自許的，不想竟也與人做了妾室去。”
那迎春聽了，就道：“我看她過了去，也定然不甘心做妾的。少不得還是要串掇了那賈雨村，將人家的正室給趕了出去。自己做正房。”
那寶琴聽了，就苦笑了一下，方對了黛玉道：“林姐姐，大抵是被你猜著了。我哥哥現在一家鋪子裡幫人採買。那家鋪子裡的掌櫃和那賈雨村有些往來。
我哥哥回來告訴我，直說那賈雨村的正室已被趕了出來了，如今拖兒帶女的只住在姑蘇城裡，艱難度日。”
黛玉聽了，方深深一嘆道：“那賈雨村和她倒也是天生一對，都是見風使舵喜算計別人的精細人。想她們在一處，只如那秦檜和王氏，只少不得要做更多壞事的！”因又深深蹙起眉來。那寶琴聽了，就也嘆：“正是如此！寶姐姐原就是鬼點子極多的人。這廂和那賈雨村一處，只不知要想出多少的壞點子來！”
話說那薛蟠在那平安州里，卻是靠著僅存的銀子，胡亂過了數月。那平安州地方險惡，是歷朝歷代的三不管地帶。那地方雖惡，但土質卻極好。天生的紅泥土，隨便挖來捏個東西，即刻就能成型的。水溶之前送與黛玉的紅泥小像，就是從平安州買的。
那平安州除了盛產泥人，其餘就是強盜橫行。平安州是天朝強盜的老窩。但強盜們也定下規矩：入了平安州，不管有錢無錢，只不許打平頭百姓的主意。因此，平安州雖遍地強梁，但街道井市勾欄竟還是一樣地做生意。到了夜裡，即便不關窗不闔門，也是平安無事的。這也實屬異事。
只是這平安州的強盜不劫平安州的百姓。可一旦過了平安州，就是另番說法了。話說這一日，那薛蟠用完了身上最後一兩銀子，未免犯起愁來。因騎著馬兒，到了那溪水邊沉思：沒有銀子，可是活不下去。都這麼長了，在這裡也無人通緝他。不如，趁著風聲過去了，乾脆就再偷偷地回神京去。摸黑到了家，見一見母親和妹妹，再順便拿些銀子。如此再來平安州逍遙。
因心裡有了主意，那薛蟠就騎著馬，只管往神京奔去。這一日，薛蟠出了平安州，到了姑蘇郊外。因奔走了幾日幾夜，吃的不過溪水野果。薛蟠早就扛不住了，只想著在這裡停了馬，尋一戶人和善的人家，討一些吃的喝的，方好繼續趕路。
（本章完）