寶釵聽了，就長嘆一聲：“罷了。我已然是不想的了。究竟這樣去。咱們面上也是無臉。”
薛姨媽聽了，卻是無謂道：“有什麼呢？說到底咱們和他還是親戚一場。那寶玉我打聽過了，現在也還是未娶妻，身邊跟著的，不過還是麝月晴雯二人。這兩人你又是認識的，以後嫁了過去，也還是好。”
寶釵聽了，又嘆氣又笑：“媽媽想的果然長遠。只是咱們這會子已然攀附上了賈雨村了，他如何能放過我去？沒得，我名聲沒了自不必說，一併還要更弄得哥哥走投無路。何苦來呢？”
那薛姨媽聽了，就又問她：“如此說來，你是不打算回頭了？”
那寶釵聽了，就苦笑：“不打算回頭了。好在咱們也未到那山窮水盡之時。賈雨村與我到底還有用的，畢竟他的上頭是忠順王爺。想那忠順王爺還是北靜王水溶的叔叔。忠順王，與水溶一樣，也是皇上跟前的一顆大樹。”
薛姨媽聽了，就看著寶釵，方又道：“我的兒。你心裡清楚就好了。”
寶釵聽了，卻又看著母親，笑道：“不過能左右逢源，那自是最好不過了。想那園子媽媽也多日不去了，既姨父回來了，媽媽去看望他，也是不失禮數。這樣，總比死死僵住的好。萬一，事情有意外呢？”
薛姨媽聽了，就笑：“果然是我的好女兒。好。我聽你的便是。”
話說那琪官蔣玉菡自打負氣離了忠順王后，每日就躲在那紫檀堡飲酒唱曲，也竟過的是神仙般的生活。一日，那柳湘蓮過來了。琪官設宴招待，因就嘆：“到底這世人都是勢利的。我來了這裡，這些個交往的朋友，是日漸稀少了。倒唯有你，竟還算是真朋友一個！”
那柳湘蓮聽了，不禁苦澀道：“還是有一些真朋友的。不過他們各人有各人的日子，也忙。有的也不在神京，在外頭受罪。比如寶玉，現在只在那帽兒衚衕專心苦讀。那馮紫
英更是如萍蹤俠影，只將他一干嬌妻美妾都扔下不管的。衛若蘭卻是不能回來，想也難過。那薛蟠，更是不知逃到了哪裡。倒是我，人在神京，也不忙，方可日日來陪你！”因又接過杯盞，仰起脖子，將酒喝盡。
那蔣玉菡見了，也深深一嘆：“飛鳥各投林。”
那柳湘蓮聽了蔣玉菡這樣一說，不禁多問了一句，因道：“難道忠順王一直未派人來找你麼？他對你，似乎也是動了真心的。”
蔣玉菡聽了，就苦澀道：“你不知王爺的為人。我卻懂的。極愛面子的。我忤逆了他數次，他只管心裡不原諒我了。以後，只怕也會漸次地將我丟開了。”
柳湘蓮聽了他這話，就點頭道：“既如此，不也甚好？他不記掛你了，你也就自由了。”
蔣玉菡聽了，還是搖頭苦笑：“我年紀雖不甚大，但也唱了許多的戲。戲唱得多了，不免也就想得多悟得多了。我料著以後，恐王爺也不會得善終。因此，我到底還是不能將他一概地丟下了！”
柳湘蓮聽了他這話，卻是笑道：“是麼？想他現在不正是皇上跟前的紅人？還一味打壓北靜王的？”
蔣玉菡就道：“我也不過是這樣想著。他到底也是我的恩人。若無他，我現在只怕也被**死了。滴水之恩，當湧泉相報，何況這樣大的救命之恩呢？”
柳湘蓮聽了，想了一想，嘆了一嘆，方道：“你說的確也是。究竟以後他無情了，你也不能不義。說到底，也是你與忠順王爺前世有些緣分。今生你只是來還債的！”
那蔣玉菡聽了，就細細品了品這話，方深深嘆息：“這個，我也不知。想我自小就是孤兒，很是經歷了一番人世坎坷。這第一個與我有恩人之人便是他。想來，我待王爺，總是與眾不同一些。”
那柳湘蓮聽了，倒是不由不問他了，因道：“即如此，我便問你。你到底是愛男人多一些，還是愛女
人多一些？亦或，這心裡只是愛男人不愛女人的？”
那蔣玉菡聽了，就苦笑：“其實，我和你一樣。”
那柳湘蓮聽了，心裡也有些驚奇，因問他：“那——你屈膝與王爺身下時，心裡可會難過？縱然是報恩，但這樣的報恩法，總是使人感到侮辱！”
那蔣玉菡聽了，就輕輕搖頭笑道：“其實我並無想到更多。我與王爺一起時，我就將自己當作是那戲臺上的女子。因此，極是自然的。但離了王爺，我的心裡，就又與一般男人無二了！”
那柳湘蓮聽了，心裡不禁一陣輕鬆，因又仰脖喝了一口酒，與蔣玉菡玩笑道：“那我也放心了！我第一次和你交往，也直擔心你會愛上我呢！”因又哈哈一笑。
那蔣玉菡聽了，亦笑：“若我是女子，定然會愛上柳兄。”因又問柳湘蓮，那三姐兒一事已過去。如今，既然諸事都閒著，不如再娶一房賢惠的妻室。
那柳湘蓮聽了蔣玉菡這話，只是連連罷手，因對了他道：“罷罷罷。短時日內，我是不想的了。究竟我也該為了她，再守一年的喪。如今我姑媽看開了，也不催我了。我方得自在了。”
那蔣玉菡聽了，便也一嘆：“咱們都是失意人。既如此，不如就常此往來。我身份地位雖不及你，但這幾年也積攢了許多銀子。你來找我，我日日為你設宴，也不會窮的！”
那柳湘蓮聽了，就笑：“休要如此說！我看咱們身份地位一樣，俱是不羈之人。但我知道，你的確有錢。如今這神京城中，就數你們最有錢。再一個，就是江南各處的鹽商了。”
那蔣玉菡聽了，就呵呵一笑，因道：“如今這世道，是不能露富的。所以我躲在這裡，也甚是好。”
柳湘蓮聽了，想了一想，不禁好言相勸：“終是不要讓別人惦念你才好。你果真有閒，不如就組個戲班子。帶了人，各處唱戲去，豈不更為逍遙？”
（本章完）