寶玉不禁奇怪，因對晴雯道：“你去看看，到底怎麼回事？”
晴雯聽了，就嘆：“不用猜，這定然燒的是奠紙。”
果然，晴雯話音剛落，就聽那邊有人喊道：“藕官，你要死了，怎麼弄些紙錢進來燒？”
晴雯聽了，就道：“二爺，你聽聽，可是不是？”
寶玉就道：“也罷。如此咱們就過去看看。”一徑說，一徑和晴雯到了那火光處。
晴雯率先走在前頭，轉過山石瞧了一瞧，發現這燒紙的果然是藕官。因回頭對寶玉笑道：“也不知為的什麼事？你看她哭個什麼似的？”
寶玉上了前，看了一看。只見藕官滿滿面淚痕，蹲在角落，手裡還拿著打火石，只管守著紙錢坐無盡悲慼狀。
晴雯就嘆：“藕官，你為誰燒紙？難道是那藥官？可是近日我不是聽人說，她被林姑娘接了去，身子竟似一日好似一日了麼？”
藕官聽了，只不答。半天方道：“不是她。她是得了造化的人。我燒的，是那沒造化的。”
寶玉就問：“可是你的家人？若是你的父母兄弟。不如告訴我姓名，我叫小廝們打了包袱去外頭燒去。一來也盡情，二來也可遮了她們的眼。到底這園子里人多口雜的。”
藕官聽了，還是不作聲。
果然，那說話的婆子又惡狠狠地過來，拉著藕官的手道：“快跟我去見奶奶，你這晦氣的東西。”
晴雯聽了，就上前攔下，說道：“你是哪裡鑽出來的婆子？好不好的，二爺在這裡呢？再則，也有林姑娘來教訓她，哪裡就輪到你了？”
那婆子見了寶玉，趕緊就笑：“二爺在這？真正這些唱戲的都不是什麼正經東西。這會子，大家都在園子忙得什麼似的，她卻在這裡替死人燒紙。”因又看了看晴雯，到底將手拿下了。
晴雯就冷哼了一聲，口道：“你看見了她是燒紙錢了？依我看，這根本就是林姑娘和雲姑娘寫字的廢紙。因無用了，她就拿了來，燒了玩。興許，還是姑娘們點了頭讓她燒的！”
藕官聽了，也忙站了起來，對那婆子道：“不錯。的確就是寫壞了的字紙。”那婆子仗著和賴大家沾親帶故的，聽了晴雯這話，反而發起狠來，便彎腰去撿那不曾燒盡的遺紙，給寶玉和晴雯看：“二爺請看！我可曾冤枉了她不成？”
寶玉聽了，就道：“這又怎樣？為這點子事就告訴奶奶們，你這不是添亂？她既能在這裡燒紙，定然是林姑娘點了頭的。你不必多管閒事。”
那婆子聽了，想了一想，方悻悻道：“也罷。只是今兒我值班，得了奶奶的令，務必去拿那些偷懶或怪癖的人。”
晴雯就道：“你這也是積極太過了。”那婆子聽了，方無可奈何地退下了。
寶玉就問藕官：“藕官，到底為的誰？”
藕官就嘆：“二爺，我燒的原是出了府的藥官和寶官。”
寶玉一聽，心裡不由一驚，忙問：“她二人不是一同出了府麼？難道竟是死了不成？”
藕官就嘆：“正是出去惹的事。若還在園子裡倒能得安逸。”因將寶官和玉官出了府，遇一地方大員，被強納了妾不從，齊齊投河而死之事，大致告訴了寶玉。
寶玉聽了，默了半響。方沉痛說道：“竟有這樣的事！我要找人說理，為她們渡一渡冤魂！”
藕官就嘆：“她們不過一個戲子。哪裡會有人替她們伸張呢？二爺還是不要管了。”
晴雯也嘆：“那麼，你是怎麼知道的？”
藕官就回：“前幾日，我向姑娘告了假出了府。在半路上聽人說的。我一聽就四肢發冷手腳冰涼。又著人細細打聽了下，果然是她們。”藕官說了這些個，究竟還瞞了一事。那一日她走到橋頭，卻發現齡官也在人群裡。藕官大驚，因問她怎麼私自出了府了？那齡官想遇見了藕官，且素日也和她交好，因將她拉到一邊，千叮嚀萬囑咐，務必求她只當作未曾看見。
藕官心軟了，況又知道齡官是個心高氣傲的，出了府了，她反而更自在些。因此禁不住她哀求，到底答應了她。
寶玉就嘆：“原來如此。她二人也不會白白就死，那地方官總會有報應的！”因又作憤恨之狀。
晴雯就道：“藕官，走吧。這會子我正陪著二爺往你們那裡去呢！好不好的，先收了傷心。依我看，到底是她們之間互託了終身，不願辜負了對方。因怕對方猜疑，不如一起去死，也算不負了往日的信約！”
藕官就嘆：“到底和她們姐妹一場。一想到這些，到底心裡難過。”一面說，一面拭淚。因此，又在前面帶路。那藕官到了瀟湘館，回了紫鵑。紫鵑自是去回黛玉。待寶玉進了去，自己則和晴雯在外屋說話。那藕官就忍了悲慼，往藥官的屋子去了。
藥官見推門的是她，就嘆：“你來了。”
藕官就道：“剛才我去燒紙去了，被幾個婆子看到，可巧寶二爺幫我解了圍。”
藥官就又嘆：“世事難料。我只當我要死在她們前頭的。”
藕官就道：“說到底，我們都不及齡官。”因將在外遇到齡官一事到底告訴了藥官。
藥官就嘆：“她最是個膽大的。”因又將她和賈薔苟且一事，說了出來。
藕官大驚：“果然她膽大。我只當她平日和薔爺打鬧玩著來的，不想竟是真的。”
藥官就道：“她的心大著呢。我看薔爺也是塊跳板。她過了，就扔了的。”
藕官就道：“咱們不學她。縱然她以後做了王子王孫的姬妾，我也不羨慕。不為別的，我只覺得她心術不正。”
藥官就嘆：“但願她不要走到什麼邪路上去。若果想我預料的那樣，我頭一個站起來揭發她！”
藕官好奇：“她走了什麼邪路？你倒是說上一說！”
藥官就又嘆：“不過偶爾聽了幾句。也聽不大清。所以到底不能說出來。”
藕官就又笑：“藥
官，你病好了。也越來越會說話了。”
這一日，水溶早早奉旨進了宮，待晌午時分才欲回了王府。他喜歡輕簡，跟隨他進宮的，不過一個隨從。因天色不好，恍惚就要落雨。那隨從就對水溶道：“王爺，咱們還是快些走吧。因來得匆忙，忘了帶一應雨具。若真下雨了，也是煩惱。”
水溶聽了，就道：“很是。”因主僕二人急急趕往府邸。
不想行至前街口，那隨從忽將速度放慢了下來。手指路邊一個倒著的人，回水溶道：“王爺，您看那兒有個人。”
水溶聽了，便循著那方向看去，果見那地上躺著個人。因下了馬，攜了隨從上前看。那隨從將地上的女子，小心扶起。那齡官睜了睜眼睛，看著遙遙走來的水溶，心裡大喜。果然寶姑娘算計的不錯。這會子，這條路上，估摸著就會遇到王爺。
那隨從將她扶起，問她：“姑娘，你怎麼啦？”
那齡官就虛弱地回：“餓，我是餓暈了的。”
水溶也過來了，看著隨從扶著的女子，細看一下，不禁疑惑道：“你不是那府裡的齡官麼？”
齡官見水溶竟能道出她的名字，心裡已然喜之又喜。因低低道：“不錯，奴家就是。”
水溶就問：“好好兒的，你不在那府裡，如何在外邊？”
齡官就撐著回：“回王爺，奴家因不想在那府裡呆了，所以找了個空子，偷溜了出來！”
水溶聽了，不禁吃驚：“你竟然是偷溜了出來的？那府裡俱不知曉？”
齡官就回：“奴家不願在被人關在鳥籠裡，供人觀賞。寧願在外頭餓死，也是不願意回去的了！”
水溶聽了，思了一思，就道：“那府裡不見了你，定然要去尋找你。莫如我還是將你送回去罷了！”
那齡官聽了，哪裡肯依。因撲通一聲就跪了下來，對著水溶磕頭：“請王爺行行好，奴家寧願死，也不願意回府！如果王爺將奴家再送了去，奴家寧願一頭撞死在樹上！”一徑說，一徑果然飛身上前，將腦袋朝著一棵大樹撞去。
水溶見了固然驚異。因叫隨從前去阻攔。不想那齡官為顯逼真，到底是真餓了兩日。此番剛拔腿站起，到底缺失了力氣，還未撞及大樹，這身子便又撲通一聲栽倒在地。這會子，她是真昏過去了。
“姑娘，你醒醒，你醒醒——”水溶身邊的隨從上前欲將她喚醒。
水溶見了，沉吟了一會，方道：“莫如將她先帶了回王府吧！待她醒了也不遲！”因叫隨從趕緊著人去王府裡取輛馬車來。
這廂齡官就進了水溶的王府。水溶的幾個姬妾聞王府裡竟來了一個昏迷的姑娘，都覺驚異，因要來齡官住著的客房來瞧瞧。
水溶知她們好奇，便道：“你們且回去吧。不過就是一個迷了路的姑娘。待她醒了，一併再將她送出去。”
那幾個姬妾聽了，便彼此看了看，也不作聲，只管朝各自的屋子走去。
水溶想了想，到底和幾個上了年紀的嬤嬤，進了齡官的屋子。齡官還未醒。
水溶便囑咐：“待她醒了，給她端點飯來。另外，再尋一件衣裳與她作替換。”
其中一個嬤嬤，在王府裡呆了多年的，見了水溶如此，便笑：“王爺從哪裡撿來的姑娘？看著有幾分姿色。”
另一個嬤嬤也笑：“莫非王爺想再收一個姬妾？畢竟，到那大婚還有三四年的時間呢！”
水溶就笑：“嬤嬤們只管照料就是。我自有分寸。”一徑說，一徑就離了這裡。
那齡官幽幽昏睡了一天一夜，方才醒了來。睜開眼，看來一眼眼前的房間，再看了一眼桌子上擺放的飯菜，想也未有多想，下了床，就端起飯菜吃了來。
那劉嬤嬤在外頭看見了，進來就笑：“姑娘醒了？”
齡官見了，看了看這個嬤嬤的打扮，就揣摩道：“嬤嬤，這裡是——”她沒有記錯的話，她是路遇了水溶，就在路邊昏倒了的。如果水溶發了善心，將她帶了回來，那麼這裡就該是北靜王府。她看著眼前這個嬤嬤的服飾裝扮，的確有幾分王府的尊貴。
劉嬤嬤聽了這話，就笑：“這裡就是北靜王府。”
齡官聽了，果然心裡更喜。那水溶果然是有心之人。因又問：“那麼，這裡是——”
劉嬤嬤就道：“這個房間，是王府待女眷的客房。聽王爺說，姑娘在路上昏過去了，王爺路見了，帶了來府裡的！”那劉嬤嬤又問齡官為何如此。
那齡官聽了，思了一思，料想水溶對他府裡下人不會說出她是賈府戲子之事。因就悲慼道：“我是個苦命的人。無父無母的。因到了金陵城裡來投奔親戚，不想包袱裡的銀子被人偷了個一乾二淨。親戚還沒找到，自己卻餓昏在大街前。”
劉嬤嬤聽了，也為思辨齡官這話真假。口裡就嘆：“這天下果然是苦人多！”因見齡官吃了一碗飯，尤覺得未飽的模樣，又對她道：“我再給你盛一碗去，你先喝點水！”一面說，一面又去了廚房。
那劉嬤嬤走後，齡官便在房內悠悠地笑了起來。此番果然順利。她一面看這客房裡的擺設，一面不禁擺起袖子，在這房間裡來回轉了幾圈。
過一會子，那劉嬤嬤果然又端了盤子，走了進來。齡官就問：“嬤嬤，王爺這會子可在府裡？因他救了我，我想去見他，謝他的救命之恩！”
劉嬤嬤就笑：“我們王爺是個忙人。每日裡只是早出晚歸的。你若見，也只得等晚上了。”
齡官聽了，低了低頭，又道：“若不是王爺，我定然也就餓死了。”因又低低一嘆。
劉嬤嬤見齡官果然又吃了飯。因又笑問她叫什麼名，今年多大了，老家是哪兒的，可曾許配了人家。那齡官一一地答了，只是隱去了自己是戲子一事，且說自己小名兒叫齡兒。
果然，到了晚間掌燈時分，水溶才回王府。他回到書房，還未用膳，就又叫近身侍從研墨，要寫一封信。寫罷了信
，水溶方用蠟封好，仍舊交於侍從，命他現在就去驛站送去。
處置完了信，水溶方有些倦，因才想起用膳來。
不想，那劉嬤嬤知水溶回府了，就在書房外回：“王爺，那齡姑娘說有事要求見王爺。”
水溶一聽，眉不禁蹙了蹙，只得將筷子放下了。因對劉嬤嬤道：“這會子晚了，我也乏了，若有事，且請明日再說。”
劉嬤嬤聽了，還只不走，只管在外頭又回：“王爺，那齡姑娘就在我身邊站著呢！”
水溶聽了，無法，只得出來。一看，果然那齡官立在劉嬤嬤身後。“你要見本王？”水溶踱著步子問她。
“是。奴家是來求王爺一事的！”那齡官在劉嬤嬤身後站著，穿著一件杏色的衫子，看起來弱不禁風。
劉嬤嬤聽了，就道：“王爺，我話也傳完了。也該退下了。”
水溶聽了，不置可否。一時，劉嬤嬤退出去，水溶就問他：“本王忙得很。你有話，莫如長話短說。”
齡官聽了，想了一想，突然就跪了下來，對了水溶道：“還請王爺救我！”
水溶就嘆：“你還是不願意回賈府？”
齡官聽了，就低聲哽咽：“奴家唯願留在王爺這裡。”
水溶便問：“你這又是為何？想那賈府裡的人也待你不薄。”
齡官就悲嘆：“終是不自由。”
水溶就道：“我這裡，也是一樣的不自由。且我這裡終究是王府，規矩比那賈府只多不少的。”
齡官就道：“但是奴家喜歡這裡。雖則只進了這府裡三兩天。可奴家看著這裡，就是喜歡。”
水溶就道：“我這裡，並非你呆的地方。”見她仍舊跪著，因又叫她起來說話。
可齡官聽了，只執拗地跪了地上，就是不起來。口裡只管道：“王爺若有慈悲之心，就該收留了奴家。”
水溶見她長跪不起，也就不勉強她，因問：“你老家可還有什麼人？若你不願意回賈府，不如回了你的老家去！你若是盤纏不夠，儘管問我拿！”
齡官聽了，心裡更悲慼了。因又對水溶道：“從前奴家在那賈府，因唱戲的緣故，也見了王爺幾回。且聽那府里人說，王爺年紀輕輕的，卻是個文武雙全的齊全之人。奴家聽了，心裡就著了意。奴家願意跟隨王爺，自是心裡先取中了王爺！奴家回老家作甚麼？家裡人不過五歲就將我賣了出來。如今我也不知他們的死活，也尋不到他們，也不想尋他們。若我回了去，依舊還是要被他們賣了的！若王爺將我送了回賈府，依著那府裡的規矩，我即刻就會被打死的。所以，務必請王爺留著我！”
水溶聽陸了她說話，沉默半響，方道：“你倒是會說話。”
齡官聽了，就垂目道：“奴家只是句句真言。奴家既然逃了出來，就萬萬不會再回去的了！”
水溶聽她這樣一說，想了一想，也就道：“罷了。你先歇息幾日。我再作妥當安排。只是我這府裡，是不能留姑娘你的！”
齡官聽了，也知不可逼迫了王爺太急，令他反生了疑竇。她這樣一說，自己已然能在王府裡盤桓多幾日了。以後，且在見機行事。待有了眉目了，就去那薛家開設的藥材鋪裡去尋寶姑娘。不錯，雖然她齡官身為下賤，無後臺無人幫與，但她不信命！想自己的容貌也和她們不差什麼，不過缺的就是眷顧。若引得王爺回心轉意了，那麼她的好日子也就來了！想到這裡，齡官的脣邊不禁浮出一絲詭譎的笑意。
水溶於一瞥眼之間，卻是捕捉到了。他又沉吟了一下，方對她道：“你身子還弱。這會子我就趕你走，的確不大人道。莫如你就多休息幾日。以後再做打算。”
那齡官聽了，就行了個萬福，方盈盈道：“如王爺能留得奴家，奴家自願死心塌地跟隨王爺。”
水溶聽了，就淡淡道：“你起來吧。下去歇一歇。”待說完了，就轉身往書房去了。
那廂寶釵探春等得了齡官的訊息，見她果然如願入了水溶的王府，一時都放下心來。寶釵就唸了句：“阿彌陀佛。總是如了我的願了！這幾天，我的心一直懸著！”
探春就道：“寶姐姐也別太高興了。她只是初進，還不知以後呢？倘若一時被趕了出來，又回了賈府，屆時，可都沒有咱們的命了！”
寶釵聽了，卻笑：“你就是這樣地膽小來！我猜，依那齡官的性子，定然是對那水溶那一番纏磨。況她又是個唱戲的，工夫只是我們不知道的。到底水溶也是年輕的王爺，自然血氣方剛的，哪裡能受得了那個？我看，她定然不會被趕出來。”
探春聽了，就嘆：“不想咱們這番勞心勞力的，卻是被她沾了那麼大便宜。真正想起來還有些不平。”
寶釵聽了，就朝她笑：“三丫頭，真正你有什麼不平的？擺平了顰兒，那齡官只是你的鋪路石！”
探春聽了，就低了頭嘆道：“或許我並沒有這番造化。總覺得我和王爺無緣無份！”
寶釵就笑：“真正你又這樣說！若我是你，出身這樣的公侯世家，無論怎樣都要將那顰兒給打趴了的！到底那顰兒還沒有嫁了王爺呢，你就頹喪起來！屆時，只要顰兒知道王爺變心了，依她的心性，是怎樣都要與王爺退親的！那時王爺定然心灰意冷。老太太為繼續得王爺的庇佑，到時定然會好生安撫王爺，要補他一個空缺！屆時你就毛遂自薦了去！”
探春聽了，細細思慮一回，方問她：“這樣果然很好？”
寶釵聽了，就笑：“果然很好。真正我聽了，都嫉妒你了！日後你飛黃騰達了，可要越發眷顧我才是！”
探春聽了，先笑後嘆：“但願能如你所言。”
寶釵就道：“真正我還替你操起心來，只不知有誰來操心我？想我也老大不小的了。”因又深深一嘆。
探春就安慰道：“在這園子裡，你已經沒了對手。那老太太提起的寶琴，我看也不是你的對手。”
（本章完）