賈珍見水溶有些心不在焉，便小心翼翼地提醒道：“王爺莫如快些走，娘娘在裡頭等著王爺呢。”
水溶聽了，也就點了點頭，復又大步前行。
姐妹群中，看到水溶的不止黛玉，還有寶釵和探春。探春見黛玉目光痴痴的，又見水溶和她遙遙對望，這心裡喝了幾杯醋了。
寶釵見黛玉依舊不將目光收回，便將手裡的帕子往黛玉跟前晃了一下，笑道：“林妹妹，怎麼了，像是一隻呆頭鵝似的？”
黛玉被帕子遮了眼，就對寶釵道：“沒有什麼。不過一隻蟲子迷住了眼。又擔心揉了進眼睛去，所以只管睜著眼，好叫它飛了走。”
寶釵聽了，就笑：“真正還有這樣的？連個蟲子都憐惜起來？”
惜春聽了，卻在旁一本正經道：“我倒是贊同林姐姐的做法。究竟那蟲兒蝶兒的也是性命。”
寶釵聽了，就嗤笑了下，對惜春道：“我就知道，論起這個，你總是向著她。我不過一句兩句地玩笑。”
惜春聽了，也對著寶釵道：“寶姐姐多心了。我不過也是頑話。”
那史湘雲在前頭，因被幾株梨樹遮住了眼，那衛若蘭又走在最後，因此彼此就沒有瞧見，也是異事。
那廂，水溶在前由賈赦賈珍引領著，自是和衛若蘭等拜見元妃。元妃和水溶等見了禮之後，便命賈政等招待眾男賓客，自己獨留水溶敘話。
那元妃就從位子上下來，對著水溶嘆道：“不想王爺行動好快。”
水溶就笑：“不知娘娘指的何事。”
元妃就道：“王爺聰明，何必和我兜圈子。說實話，此事王爺走在皇上前頭，皇上因此大不高興。”
水溶聽了，就嘆：“不錯。但心意牽動，一時也顧不得了。”
元妃聽了，就點了點頭，微微一嘆，說道：“我替黛玉高興。想府裡這麼多姐妹，就獨她有這番造化。”水溶聽了，就輕輕笑道：“此事聽老太太說，還需過問娘娘的意思。
”
元妃聽了，也就淡淡說道：“若我說，此事我不點頭，願意隨了皇上的意思，王爺預備怎麼辦？”
水溶聽了，怔了片刻，方鎮定自若說道：“倘若娘娘不點頭，我的心意也並不會改變。”
元妃就問：“哦？我很想知道，王爺究竟怎麼個不改變法？”
水溶就道：“親事已訂下。府上老太太到底還是點了頭的。若娘娘扭轉了心意，也不要緊。總是還有另一個法子。”
元妃就又問：“不知你的另一個法子，是什麼？”
水溶就笑：“一封信。不過此信我現在還不能拿出。此信能定乾坤。娘娘需信我有這個。”
元妃聽了，心裡果然狐疑。遲疑了一會，方道：“是麼？只不知此信乃何人所寫？”
水溶就道：“我應了皇上，現在無法說出他的名諱。以後，想娘娘也必定能知曉。”
元妃就又問：“以後，這是有多久？”
水溶就道：“短也不短，長也不長。若順利，三五年的時間也是要的。”
元妃聽了，更是默然。沉思了半響，方又長嘆：“我是等不了這五年的了。三年也是不能夠的。”
水溶知宮闈複雜，因對元妃道：“娘娘還須自勉。事情總沒到最壞的地步。”
元妃聽了，只是苦笑了下，便道：“我知道，這些時日，這些事，都是王爺在操持著。因此，我的心裡，對王爺很是感謝。”
水溶一聽，就道：“我只不願牽累了無辜。始作俑者，不過一二人。終究是性命關天的事，我不能坐視不管。也並非就全是為了賈府。”
元妃聽了，就嘆：“宮裡宮外，看來俱是一樣的。不過現在看來，局勢始終不明朗。明有忠順王咄咄逼人，暗有李景隆挑唆，唯恐不生事。這正是多事之夏！”
水溶聽了，也嘆：“終究他們還是看皇上的心意行事。那些明著暗著的人，不過是傀儡罷了！”
元妃就道：“正是這
樣才叫人心驚。”
因又和水溶說了一會話，那水溶才退了出去。
家宴已備，府中男賓女賓用完了晚膳。賈母便又請元妃，說是戲臺都搭建好了，只請娘娘移步聽戲。
元妃就道：“如此也好。”因此，賈母王夫人等陪侍，元妃就坐了看戲。迎春等姐妹自在後頭侍立。府裡的男賓客，則有賈赦賈政等陪著，也在臺下另一處看戲。彼此竟相互不擾。
賈母看了，就笑：“他們男的一處，我們娘兒們一處，反而便宜。”因又喚了熙鳳過來，悄聲囑咐：“那邊老爺們於家事都不精細。一時難免怠慢了賓客，你且去知會璉兒一聲。若老爺有遺漏了的，且叫他暗中提醒一聲。”熙鳳聽了，點頭答應了。
這廂元妃就道：“早先家裡也是養過戲班的。若不是經了抄家，估摸著那幾個戲子還在。”
王夫人聽了，就回：“如今去姑蘇採買的這幾個戲子，我看著還行。”
元妃就又道：“上回省親匆忙。只去園子裡各處略看了看。且也只聽了一齣戲。今天不曾逛園子，卻覺得時間有些富餘了！”
王夫人就道：“即是如此，那娘娘就好生聽上一聽。”
元妃聽了，就道：“好。”
賈母就道：“不知娘娘在宮裡，喜歡聽什麼戲？我這裡好拿戲目。”
元妃聽了，就嘆：“我不過隨了皇上，略聽幾曲罷了。忠順王將那琪官送了給皇上，一時無事，皇上便召他即興獻上一曲。有時，皇上覺得獨聽了乏意，也叫妃嬪們過去聽。”
探春在後聽了，只想往前插話。無奈前有賈母邢夫人王夫人薛姨媽伺候著，不能逾矩插話，正在那裡暗自嗟嘆。
不想，元妃卻又問賈母：“家裡的幾個姐妹們，可也喜歡聽戲？”說完了，就略略回了下頭，看著黛玉迎春幾個。
探春見了，便大了膽子，對元妃回道：“回娘娘，我們姐妹幾個，慣常也喜歡聽戲。尤其喜歡聽那曲《離魂》。”
（本章完）