寶釵就笑：“你呼天搶地也沒用。我就是不入她老人家的法眼。”
襲人就道：“幸而我還留了一手，為的就是幫助姑娘。”
寶釵聽了，就又笑：“如今木已成舟，我謝謝你匡扶我，只是你的這些心思，如今也沒有用場。”
襲人聽了，就試探道：“姑娘真的打算放棄了麼？”
寶釵就道：“莫非你得了一個現成的？”
襲人聽了，就低低地將趙姨娘借衣裳之事，告訴了寶釵。寶釵聽了，不僅重新看了下襲人，讚賞道：“我果然不曾看錯你。過會子你走了，我就連夜去三姑娘那裡。”
襲人就道：“三姑娘會上心麼？”
寶釵就冷冷道：“上心，怎會不上心？林姑娘的丫頭怠慢冷落了她的親孃，她如何不上心？”因又叫襲人過來，在她耳邊低低又說了一會子話。
果然那襲人聽了，起先還不敢相信，因睜著眼問寶釵：“我愚鈍了。不過這樣的事，我一個做丫頭的哪裡能知道？”
寶釵就笑：“你想啊，三姑娘本就對她有嫌隙。今見她如此怠慢她的親孃，心裡如何不惱？到時，咱們再想想其他的法子，直攪得他們水火不合。借三姑娘的手，除掉林姑娘這個障礙。”
襲人聽了，就道：“這樣行麼？畢竟林姑娘有老太太庇佑著。太太試了幾下手，無奈一點都動不得她。”
寶釵就道：“總是會有法子的。若要她不稱心了，也毋須對她下手，可只管使在那北靜王身上！”
襲人一聽，心裡又不解了。因問寶釵：“這又是什麼意思？那北靜王爺好好地在他的府邸裡，無事也不來咱們府裡啊！”
寶釵就笑：“是麼？你忘了娘娘要省親了麼？屆時，這府裡各處的親眷，也是要過來的。北靜王爺是林姑娘的未婚夫婿，如何不會過來？”
襲人聽了，心裡有些明白，就又問：“那過來了，與咱們又有什麼干係？”
寶釵就道：“此事我也籌謀好
久。我現在只這樣同你說。那娘娘是個喜看戲之人。如今回來一趟，老太太自然要為娘娘安排幾齣戲。屆時，府裡養著的那幾個戲子，定然是要登臺唱戲的。”
襲人聽了，就問：“這我也知道。買了她們進來，可不為得這些個？”
寶釵就道：“你忘了那些個戲子裡，有那麼一個模樣像林姑娘的了？她可是頭牌。娘娘也喜歡她。前幾天，我去那梨香院裡找過她，看得出她是個身為下賤心比天高的人。很能為我一用。過幾天，我還要去會會她。”
寶釵說了一氣，本來襲人都懂了的，這會子就又不懂了。因笑問寶釵：“寶姑娘，你說的是那齡官。只不知她如何又牽扯了進來？”
寶釵就道：“好了。我只能說這些個了。天機不可洩露。也並非我不信任你。到時，你一一地看見了，才會更驚喜。只要事情不出什麼差錯就行！”
襲人就嘆：“聽你這話，我也知道那齡官是個有用的。只是不知姑娘你用什麼戲法？”
寶釵聽了，就笑：“總之，會遂了你的意。若果真如此，我看那林姑娘會和王爺勞燕分飛。”
襲人聽了，喜不自禁，對寶釵道：“如果真如此，那是再好不過的了。真正，連我都看不過她高嫁了去。姑娘是主子，這心裡又如何能忍？”
寶釵就道：“既然已經起了先，咱們以後更是要同舟共濟的了。”
襲人就道：“我都聽寶姑娘的。”
寶釵又和襲人說了會子話。已是晚上戌時了，丫頭們都歇下了，那寶釵也沒有絲毫倦意。薛姨媽見她屋子裡亮著燈，就過來瞧瞧。見鶯兒已經掌起了燈籠，寶釵繫著薄披風，一副要出去的樣子。薛姨媽就問：“這會子要去哪裡？”
寶釵就道：“媽媽還沒歇息？我去找下三姑娘。”
薛姨媽聽了，就點頭道：“你小點心。”那廂寶釵扶著鶯兒過去了，也不知她和探春說了些什麼。
天氣晝暖，湘雲的嗽疾也好了。這大觀園
內外一時也更繁忙起來，因元妃歸省之期就要到了。王夫人熙鳳等日日忙亂，只恐還有不周之處。那熙鳳得了空了，就去回賈母：“娘娘去年已來家一回，因是初辦，還不覺得怎麼累。怎麼今年這置辦下來，竟覺得比去年還要忙活些？”
賈母就嘆：“天可憐見。到底咱家大姑娘還能再回來一次。自不知以後究竟如何？”
那熙鳳就笑：“老祖宗也不必悲觀。娘娘在宮裡起起落落的也不是頭一回，可後來不都逢凶化吉了？”
賈母聽了，就更嘆：“那一回，於她於府裡都是殺身之禍。這都是她用腹中孩子的性命換來的！只要一想起這些個，我這心裡就堵得難受！”
熙鳳聽了，也默了半響。
賈母又囑咐：“這一次，務必讓娘娘事事順心。那陳設還不齊全的，古董沒運來的，你趕緊著人去辦。若短了銀子，只管去我的賬上領。那些個小戲子，每日練功也不可懈怠。那些小尼姑道姑的唸經更不能偷懶。色色斟酌，毋須不要有任何的遺漏不當。”
賈母如此說，熙鳳自是連連稱是。賈母聽了，心意方舒暢了一些。
熙鳳回了房裡，見了賈璉就道：“真正要忙死我。太太雖忙，可只是動動嘴皮子。這管事的還是我。”
賈璉就問她：“忙著倒好。不忙咱們哪裡有銀子。”
熙鳳聽了，就笑：“你當老太太的銀子好賺？她比我還會算賬！我若多苛扣了，過一個時辰，她那裡就會知道！”
賈璉聽了，也笑：“你也幫老太太辦了這許多事了。每次都拿了一些好處，怎不見老太太說你？”
熙鳳就笑：“你懂什麼？水至清則無魚，人至察則無徒。一點便宜都不佔，老太太反不放心我了！”
賈璉聽了，就笑：“這又說的什麼話？”
熙鳳也不答，只問他娘娘省親，預備的什麼菜譜點心。夫妻二人正說著，只聽外頭興兒回道：“二爺，奶奶，東府的珍大爺請爺和奶奶過去！”
（本章完）