那祝媽想了想，就道：“姑娘說的沒錯。雖則都是奴才，也在這園子裡，也是分三六九等的。姑娘是那最上等的，我們是這最下等的。且不說姑娘的月錢就是我的幾倍，我們也老了，也沒有往上爬的本事了。姑娘有本錢，還年輕，又美貌，若是成了寶二爺屋裡開了臉的屋裡人，如何不在我們上頭呢？到了那會子，如何又不會替二爺出來管束我們？這些話，我不過提早說出來罷了！”
那祝媽仗著有親家母撐腰，倒也不怕襲人。
襲人聽了祝媽這話，就有些生氣。想想便道：“你這媽媽也有些意思。我不過那樣一說，你就說了這麼一大通！”
祝媽就道：“若不姑娘不那樣說我，我怎麼這樣說姑娘？”
襲人聽了，只當這園子裡的婆子們，都不是好惹的。因站起說道：“罷了。隨你怎麼說去。我走了！也不礙著你們幾個的眼了！”
那祝媽聽了，也不言語，只管領著幾個婆子，提了筐子，又下了柳堤。
襲人受了祝媽的這嗆氣，心裡自不平，雖然她自詡自己是個大度的。因回了怡紅院裡，想告訴麝月幾個聽。不巧麝月等又不在。聽小丫頭佳蕙說，是去王夫人房中取果子去了。襲人就問佳蕙，取個果子而已，如何要麝月秋紋一干人一起去，一個人也就夠了。
那佳蕙就笑：“襲人姐姐，你不知道。太太那裡是姨太太送來的時鮮果子，這市面上還沒開始買賣呢！況姨太太又送了許多，太太吃不完，因想著咱們二爺。所以就叫了玉釧姐姐過來，知應一聲。既是太太吩咐，哪裡敢怠慢？因此，麝月姐姐聽了，就忙著拉著秋紋姐姐和碧痕姐姐的手，趕著去太太那裡了！”
襲人聽了，口裡就喃喃道：“如今麝月也能獨當一面了！”
佳蕙就笑：“既她們不回來，不如姐姐也去看看？”
襲人聽了，就對著佳蕙道：“佳蕙，這裡也無事，你且四處玩玩去吧。”想想又道：“前幾日園裡剛下了雨，你要是不想玩了，就去找個鏟子，將那廊下不易看見的青
苔皮給鏟一鏟。沒得人經過了，會跌倒了。”
佳蕙聽了，也就點了點頭。襲人忽又問她：“晴雯呢？”
佳蕙就笑：“晴雯姐姐自然也是和麝月姐姐一起去了。”
襲人聽了，就立在了廊子下，心裡惶惑起來。說道：“什麼時候，她們也這樣好了？”
佳蕙就笑：“原也沒什麼，如何不好？況都在二爺屋裡，低頭不見抬頭見的？方才，我還聽晴雯姐姐說，等沒事了，要辦麝月姐姐做一雙鞋呢？姐姐想必也知道，晴雯姐姐的繡活，是二爺屋裡最好的！”
襲人聽了，心裡就尋思了幾回。因叫佳蕙出去，說自己想靜一靜。
襲人心裡鬱結，一會想起寶玉，一會腦中又閃過晴雯的臉，一會又記起了祝媽說的話。只覺得身邊一個可心的人都沒有。只得在廊子下又來回走了幾趟。那佳蕙拿著鏟子，遠遠地只管看著襲人笑。因對襲人大聲道：“襲人姐姐，你的汗巾子掉了！”
襲人聽了，便低了頭，朝著腰裡看了一眼。果然如此。便彎下腰將廊下的茜紅汗巾子撿起，拍了一拍，就又重新系了在腰裡。
因想佳蕙的話也不錯，她們還沒回來，自己不如前去，也好幫著提點東西。因又出了怡紅院，走到前方影壁。可是左等右等的，就是不見她們的說笑聲。
因犯了疑，料想莫非是太太見了她們過來，又將她們叫去，一一地問話了？若是說出了自己的一二樁不妥之處，想太太知道了，可會生氣？因此，心裡又驚懼不已。
不想，在影壁這裡，襲人卻又看見雪雁端著個盤子，從那頭進了來。那雪雁見了襲人面前一人，立在花樹下，只管左思右想的，便笑：“襲人姐姐你在這裡作什麼？方才不是剛叫了寶二爺過去的嗎？”
襲人就道：“二爺既過去了，我也就暫時無事了。所以想在這裡走一走！”
雪雁就道：“那花姐姐你就在這裡玩著吧。我也有事要出園子呢！”
襲人見了雪雁手裡空盤子，便笑：“你拿著這個幹什麼去
？”
雪雁就笑：“說來也可笑。那邊的趙姨娘不知怎麼知道了我們姑娘喜歡吃點揚州的小點心。因巴巴兒地在她屋子裡做。做好了也就端著盤子送了給姑娘吃。姑娘見了，也就吃了幾塊。但味道著實不對胃口。但想那趙姨娘也是苦囊一個，因此姑娘聽她訴了一回苦，反送了她一些銀子，那趙姨娘見了，收了銀子，卻忘了將盤子帶走了！姑娘見了，務必吩咐我將盤子送了給她！究竟一個盤子，能值個什麼錢？”
襲人聽了，就道：“是麼？那你趕緊去吧。”
雪雁就道：“正是這話。只是那趙姨娘的屋子又遠又偏僻，橫豎我不願意過去。真正這些苦差事也只有我做！她們能偷懶的只管偷懶！”
襲人聽雪雁有忿忿之意，不禁又想試探道：“真正，也是姨娘要和你們姑娘來往！我看那邊的大太太最近也來往的殷勤了！我看，可都看在了你們姑娘高嫁了王爺的份上！”
雪雁聽了，就笑：“可不是！那邊的大太太是誥命夫人，是姑娘的正經舅母。這趙姨娘巴巴兒地來算什麼？縱來了，也拿不出個像樣的東西。她從前也不過和我一樣，是奴才。如今她來了，姑娘還非趕著我們對她端茶倒水的，多沒意思！”
襲人就笑：“當然不同。那趙姨娘到底是老爺的屋裡人。只看在了三姑娘的面子上，你們姑娘也要禮待她三分的！”
雪雁聽了，就嘟囔道：“就是這樣煩難。”因又想起一件事來，便對著襲人笑：“真正那趙姨娘也有些意思。那回她來了，都要出去了，卻又在後廊下拉著我，說要和我說件事。我就問她，姨娘到底有什麼事？那趙姨娘就說，最近她兄弟死了，過幾日要去送殯，跟著她的小丫頭小吉祥兒沒有衣裳，要問我借一件衣裳穿。我聽了，就問她這樣的事，為何不去問老爺，又或者太太去？趙姨娘就說老爺不在家，太太又不管這樣的事。我就說，那姨娘不如去找二奶奶去。趙姨娘就說二奶奶見了她，根本不拿正眼瞧她，叫她如何敢開口。她這樣一說，弄得我也沒法子了。”
（本章完）