湘雲走到賈母的身邊，賈母就道：“你既來了。不如就索性唸了給我聽！”一面說，卻又將眼鏡摘下了。
那湘雲就輕輕吟道：“這是第一首。老太太聽好了。神仙昨日將都門，種得藍田玉一盆。自是霜娥偏愛冷，非關倩女亦離魂。秋陰捧出何方雪，雨漬添來隔宿痕。卻喜詩人吟不倦，豈令寂寞度朝昏。”
吟罷，賈母還未品評，那熙鳳就嘆：“果然有才！只不知下一首如何？”
那湘雲就道：“蘅芷階通蘿薛門，也宜牆角也宜盆。花因喜潔難尋偶，人為悲秋易斷魂。玉燭滴乾風裡淚，晶簾隔破月中痕。幽情躍向嫦娥訴，無奈虛廊夜色昏。”
湘雲剛吟罷，賈母就嘆：“好孩子。果然也難為了你。只是這調子，終究也低鬱了些。你這樣的年紀，跟該寫些活潑的詩。”
湘雲就笑：“我作膩了活潑的，只想改一改詩風。老祖宗可覺得還行？”
賈母就道：“好自然是極好的。不過，如果再細細推敲一些，方就更好了！”
湘雲聽了，就道：“這樣一炷香的工夫，我已然作了兩首了！我倒要看看寶哥哥作了幾首？”
賈母就笑：“去看看也好。”因就加熙鳳將湘雲的文稿收著，等著下一個寫好的人。
熙鳳見了，便低低道：“雲妹妹和林丫頭性情相投，自是頭一個要撇掉的。”
賈母就道：“等她們姐妹們都作好了，回頭咱們去屋子裡，比對比對去。”
熙鳳聽了，就道：“老祖宗放心。不過，但願不是她們中的才好。我字兒雖識不齊全，但對那些一撇一兒，卻頗能看出不同。”
不想，湘雲看了，寶玉還在那苦思撓想。那廂探春的卻好了。探春見了湘雲要看她的詩，便將手一檔，笑道：“怎麼，要來做監工不成？”
湘雲就笑：“我知你作的好，因此不欲給我看！我哪是監工，你沒看到桌旁看香的大嫂子，她才是監工！”
探春聽了，也不理。口
裡只是說道：“你急什麼！待會咱們都一一地就交到了老太太那裡了，大嫂子自會一個一個地念！”
這廂，探春便離了書桌，朝迴廊下晒著太陽的賈母走去。賈母見她過來了，便又戴上眼鏡。探春到了跟前，賈母便道：“三丫頭，你的也好了？”
探春就道：“老祖宗，我的好了！不過和雲丫頭不同，我只作了一首。”
賈母聽了，就笑問：“這又是為何？”
探春就回：“因我作詩，素不大詠物。我作詩，都是抒發心志。這些，我原不大擅長。”
賈母聽了，就道：“也罷。你給我看看，都寫了什麼？”
探春聽了，便將作的詩遞了給賈母，賈母就低了頭，細細念道：“斜陽寒草帶重門，苔翠盈鋪雨後盆。玉是精神難比潔，雪為肌膚易銷魂。芳心一點嬌無力，倩影三更月有痕。莫謂鎬仙能羽化，多情伴我詠黃昏。”
賈母讀罷了，又遞給了熙鳳，熙鳳也就接了過，細看了看，卻又笑道：“這裡好些字，是它識得我，我不識得它。但聽老祖宗唸了一回，方知也是極好的了！”
因此就收了，放在手邊的案几上。賈母就對探春道：“三丫頭，你回去吧。且看看寶玉好了沒？依我說，這功課要長進，這詩文也不可落下！雙管齊下的才是好！”
探春聽了，便低低道：“是！我這過去看看！”
探春歸了位子，看著右邊的寶釵還沒寫好。便悄悄道：“寶姐姐，你可好了沒？”
寶釵就道：“要作就作一首好的。畢竟是給宮裡娘娘看的。”
探春就道：“我知道你有才。也罷。”因又抬頭看了那柱香，對她道：“且也不急。我再去看看寶玉作的怎樣了？”
一面說，一面又站了起來，走到桌子的前頭，卻看見寶玉正揮著筆，氣定神閒地寫著。探春好了奇，便呆在寶玉身旁，口裡輕輕吟道：“秋容淺淡映重門，七節攢成雪滿盆。出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂。曉風不散
愁千點，宿雨還添淚一痕。獨倚畫欄如有意，清怗怨笛送黃昏。”
寶玉寫好了，便對探春笑：“我這首可還使得？”想想又道：“都數月未作詩了，已然覺得手生了！”
探春就道：“你作的如何不好？即便不好，老太太也會誇你好！”
寶玉見探春心事沉沉的樣子，就道：“想必，你作的不好？”
探春就道：“不必管我了。你既然好了，就拿了去給老太太看吧！”
寶玉聽了，也就站了起來。寶玉徑直走到賈母和熙鳳的跟前。也不知他們說的什麼。
那廂，黛玉果然也有了。湘雲看著她寫，就在一邊笑：“老太太今兒原只為得開心。我看隨便你抄了寫，老太太也是不問的！她原就不為得作詩！”
湘雲此言一出，卻是叫一旁伏案寫字的寶釵聽了，心裡又一驚。她抬頭頭來，看著湘雲，笑道：“雲丫頭，可是好笑。老太太巴巴兒地坐了這裡，看著咱們寫詩。你卻又說老太太並不為得這個？那你說說，老太太都為得什麼？”
湘雲一聽，心裡也一驚。暗責自己出言大意。因掩飾道：“這有什麼不好猜的？老太太的心，自然在宮裡的娘娘身上！將咱們拉了來，叫我們幾個作詩，原也是為得娘娘高興！”
寶釵聽了，便笑道：“好了。我也作好了！”因就要拿著宣紙去賈母那裡。
探春在旁見了寶釵，不免眼露擔憂之色。她是個城府之人，若因此寶釵露出了破綻，老太太順藤摸瓜的，也自然會將個扯拉了出來。探春越想越憂心，見了桌前備著的徽墨，忽生一計。她假裝腳下一滑，緊緊扶了桌子一角。桌上的徽墨順著桌角滑落，側翻了出來，將墨汁都蘸了寶釵剛寫的詩筏上。不但如此，寶釵的胸前裙角亦沾了烏黑的墨汁！
探春強作鎮定，見寶釵桌上的詩筏已然浸潤了墨汁，寫的字已然模糊一片，心才放緩了一些。因對寶釵道：“該死該死！我怎麼這樣大意，汙了你的裙子？這下好了！”
（本章完）