吟罷，寶釵便側身坐在亭子一邊遙遙看著外面。
等了一盞茶的工夫，鶯兒也沒有過來送帕子。寶釵便站了起來，下了亭子，往一旁的假山之旁走出。剛轉到那太湖石下，就聽得身後有一人自言自語道：“既拾得了，可也不知是這府裡哪個的？聞著淡香，大概是個閨閣中的小姐吧！”
寶釵聽了這話，納悶回了頭。只見一人穿著一件家常的江牙袍子，坐在一個石凳上，低著頭，兀自看著手裡的帕子。
寶釵便回身瞧了瞧，那人手上握著的，豈非不是自己的帕子？雖男女有別，可到底還是走上前去，問他：“這位大人，你手裡的手帕，原是我的！還請大人還了我！”
賈雨村聽了，不禁回了頭。不曾想，竟在這王家後園裡，見了這樣豐潤的一個尤物。此番他追隨王子騰，也頗沾了些光。酒意酣暢之際，只覺心裡甚是滿足。因擔心醉了酒，惹出些笑話出來，因對了王子騰賈赦等告了個擾，只說自己喝得多了，想去府上四處走動走動。王子騰本是好客之人，自是應允。
不想這賈雨村就出了前廳，乘興就到了王府的後園子。此處清涼，坐著散酒也是沒事一件。剛在園子裡走了一個來回，就在入口的一個牡丹花叢下，撿到這麼一塊羅帕。
“哦。這個帕子是小姐的！”賈雨村說著，站了起來。他已經三十有三，自詡已到中年。元配已死，他便就將甄士隱家的那個嬌杏，從側室扶了正。如今膝下已有一男一女。雨村年既長，便就愈著意仕途，只將男女風月之事，丟在一邊的。不想今在王子騰家見了寶釵，卻不禁有些意興闌珊起來。
“既是我的。為何大人不還我？”寶釵看雨村形容，也猜是舅舅請的客人。因此態度也不免矜持。
雨村說著，便訥訥地將帕子還了給她。寶釵接了帕子，覺得雨村的目光猥瑣，心裡便有些惱火，因此也不等鶯兒過來，便自個出了園子。
雨村便看著寶釵出了園子，方低低嘆道：“和她相比，嬌杏竟似蠢物了！”因不免想知道，她到底為誰。
恰巧，鶯兒又進了
來，但卻沒有找到寶釵。卻是在這裡見了一個男人。鶯兒納了悶，便左顧右盼。雨村也未走，見了這丫頭這般形容，便上前問道：“姑娘可是在你家小姐？”
鶯兒見了，便道：“是。”再看看雨村，心知也是王家的客人。因問雨村有無見過自家小姐。雨村是城府之人，對著鶯兒到底將寶釵的名字套了出來。末了，雨村告訴鶯兒，說看見她家小姐往園子的另一出口走了。
鶯兒就道了謝，也往園子那頭而去。一路走，鶯兒便覺得不對。可哪裡不對，一時她又想不起來。
話說那一日，一早水溶就接了寶玉送來的褂子，便笑：“這麼快就好了！”說著，又將手在褂子上撫了一撫。想著黛玉的纖纖素手一下午地在他的衣衫上靈活移動，一針一線，密密匝匝，只叫他心裡生憐。
因對寶玉道：“她可是累了一番吧！”
寶玉就笑：“她接了衣服，就忙忙地趕了起來。只管叫我回去，自己一個人在屋子裡細細地縫著。不過她的手巧在園子裡是出了名的。這點子事，恐怕難不倒她。”
水溶聽了，就嘆：“雖則如此，我還是要謝過她。”
寶玉就道：“王爺果然有心。不過拿什麼來謝呢？若有，我可以代王爺送給她。”
“自然要送的。不然也枉費了她的心。”水溶想了一想，便從書房裡走出，去了臥室。一時又出了來，手裡已多了一根芙蓉花瓣的碧玉簪子。
因託在寶玉手心，對著寶玉笑道：“就是這個了。這根簪子是我母親的愛物。朝夕戴在髮間的。我想她見了這個，必定喜歡。”
寶玉就嘆：“王爺果然珍重。真正我也感嘆了。”說著，便接過簪子，握了在手心。和水溶又敘了一會子話，臨出了王府後門，水溶卻又拉住寶玉，沉吟了一會，方問：“寶玉，你真的心甘情願嗎？你若是勉強，我自也能理解你。”
寶玉聽了，就嘆：“王爺不必多想。王爺不知，不僅是林妹妹，即便是家裡的其他幾個姐妹，又或是府裡住著的幾個表姐妹，我俱是一樣的對待！”
水溶
聽了，就嘆：“若真如此，你果然和從前有些不同！”
寶玉就笑：“我也不知我有沒有了悟。你們好了，我也就好了！”說著，就牽了馬，將簪子藏在袖中，和水溶告辭，出了王府了。
寶玉回了府，見了王夫人，就要進園子去。不想卻被賈政絆住了腳。賈政叫了他去書房說話。寶玉進了裡頭，不想賈環賈蘭也在。
寶玉便坐在了賈環的右側。那賈蘭見了寶玉，規規矩矩地站起，說道：“二叔好。”寶玉也只敢輕輕點頭。賈政便問他們：“你們都是兄弟叔侄，都在一處讀書的。今兒我要出一題目，好生考考你們。”
那賈蘭一聽，便來了勁，站起回道：“不知老爺要考什麼？”賈政因問他近日讀何書。賈蘭就回：“近日已讀到《策論》、《資治通鑑》、《史記》。”賈政聽了，就點了點頭。就對了寶玉和賈環道：“這些書，料想你們也是讀過的。那題目我已經寫下來了，你們各自坐在書房的椅子上，一個時辰後，我再來看你們寫了多少。”說著就出了書房。
寶玉聽了，納了罕，只得坐下。低頭一看，只見面前案几上，果然放著一張宣紙。紙上有一行蠅頭小字，寶玉慢慢念道：“女與回也孰愈——”只念到這裡，寶玉的心裡，就說不出的苦惱。轉頭一看，果然賈環也犯了難，在那裡抓頭撓耳。倒是那賈蘭，見了題目，心裡一喜，就提筆寫了起來。
賈環便拿手推了推賈蘭，說道：“好侄兒，你告訴我，這題目到底是什麼意思？我竟看不懂！”
賈蘭聽了，就頭也不回地道：“你和顏回比比，究竟誰超過誰？”
那賈環聽了，更傻了眼，說道：“我的乖乖，我在問你題目，你和我扯什麼顏回？他老人家是誰？”
賈蘭聽了，不禁一笑，也不理他，只管低頭做題。
寶玉見了，便思怔：我倒是能作詩填詞的。若是老爺考這些，我拿下自無問題。老爺素來知道我厭惡這些八股文，偏還這樣來考我。只是，一字不寫，不免又挨責罵。因此只得凝神靜氣苦思了幾句之乎者的句子搪塞。
（本章完）