那熙鳳黛玉等聽聞周瑞家的說查出有賊，不禁都嚇了一跳。
紫鵑沉不住氣了，對晴雯道：“我們且出去看看，也不知是誰，給姑娘沒臉！”
晴雯便道：“只不知偷的是什麼東西？”
那熙鳳聽了，心裡雖一緊，但面上還是淡淡的。見了晴雯侍立在側，便道：“你怎麼來了林姑娘這裡？方才我還只當自己看錯人呢？想著老太太是不是又送了個丫頭給姑娘，原來是你！”
晴雯便回道：“林姑娘說雲姑娘來了，她既有的丫頭不夠使喚。又想著毋須為此事驚動了老太太。所以就找了二爺，將我要過先伺候幾天。”
熙鳳聽了，就對黛玉湘雲道：“原也有些意思。只不過，這樣一來，若是別人見了，還只當我怠慢了雲丫頭呢！”
湘雲就笑：“鳳嫂子，我哪是那樣的人？會出這個餿點子麼？還不是林姐姐！”
熙鳳就笑：“她來了也好。我看她還是來你這裡便宜。”熙鳳只說了這麼多，就對著黛玉湘雲等道：“好了。我們且出去看看吧！若再不出去，只怕周瑞家的要扯破嗓子了！”
黛玉便點了頭，按了按心口，攜了湘雲一起往廊子下走。心想：我素來待她們也不薄，究竟為什麼還要行偷竊之事呢？
一時，熙鳳等俱到了廊子下。那周瑞家的帶著幾個陪房，揪了一個婆子，那婆子低著頭，跪在地上，任由周瑞家的擺弄。
王善保家的在旁，對著這婆子嘆道：“秋婆子，你老也一大把年紀了。真以為吃著姑娘的人参燕窩能長命百歲？今兒你可是給你們姑娘沒臉了！”
這話，黛玉也已經聽見了。因聽是什麼人参燕窩的，心裡一動，不禁看了紫鵑身後的雪雁一眼。
那熙鳳就道：“周大姐姐，究竟這婆子偷了什麼？”
那周瑞家的就回道：“奶奶，方我們幾個出了廊子，就去了後院幾個廈房婆子們的住處。別處還好，搜出來的不過一點半罈子的酒，這也就罷了。我們也不難為她們。不過這秋婆子可惡，見了我們進來，只管將東西往她**藏。這豈能如她所願的？到底從她**搜出了幾包燕窩。她一個下人，哪來這樣好的東西？因而，一定是偷了林姑娘的！因此，
我不敢怠慢，一定要將她綁了來，給奶奶姑娘瞧一瞧！”
黛玉聽了，總算明白怎麼回事了，因而一嘆。
那廂熙鳳便問：“周大姐姐，除了這個，你可在瀟湘館，再查出什麼來？”
周瑞家的聽了，便看了一眼王善保家的，回道：“並未再查出些什麼。”想想，那周瑞家的又回：“只是老太太太太們一向憎惡那手腳不乾淨之人，所以這個秋婆子，著實要重重懲罰一番。”
熙鳳知她得意，便道：“也罷，你且將秋婆子，先守在了園內的柴房內，命人先看著。若是在別處，也有這喝酒鬧市偷竊的人，也一併先守在這裡。回頭我再一一料理。”
周瑞家的聽了，只當熙鳳有意袒護林姑娘，因道：“太太說了，叫我一直跟著奶奶。若奶奶執了什麼刑罰，也一併叫我回頭告訴她去。”
熙鳳聽了，就道：“你要跟著且跟著。只是不許多嘴。我做事向來一碗水端平。你既著人抓了這秋婆子，可見林姑娘對我言語半句？”
周瑞家的聽了，也比閉了嘴。唯獨那紫鵑聽了，便扯了扯雪雁的胳膊，低低對她道：“你怎麼了？姑娘的燕窩不都經你的手麼？怎麼那秋婆子也有？”
雪雁聽了，只不作聲，低頭絞著手。
紫鵑見了，便嘆道：“真正是她偷的？還是你暗自送的？”
那廂晴雯聽了，便走過來低低說道：“哎！我看那秋婆子平日裡低聲下氣的，怎麼背地裡也喜幹這樣的勾當？”
紫鵑聽了，就問：“怎麼，你認識她？”
晴雯聽了，就嘆口氣道：“如何不知道？那秋婆子以前也常去我們那裡走動。只因她結拜的乾姐妹，是這二爺屋子外頭侍弄花兒草兒的夏婆子。夏婆子伶俐，秋婆子從來憨聲憨氣的。她兩個無事時，常坐在一處聊天。不過這夏婆子命好，生了一兒一女。兒子在老爺那裡跟著打雜。女兒年紀還小，就在寶玉外屋燒茶遞水的。秋婆子早早地守了寡，拉扯了兒子，長大給他娶媳婦後，生了一個女兒，不想這兒子媳婦一下就都病死了。只剩了這個七八歲的孫女兒，叫作小雀兒的，和她一起作伴。如今那小雀兒自在三爺那裡當著小丫頭。也是個七災八難的。”
晴
雯囉哩囉嗦說了這麼多，熙鳳自在前頭聽見了。當下點了點頭，心裡也有點數了。
因對黛玉道：“這事，出在你們屋子裡，原也納罕。料想我不欲讓人知道，也不可能了。只怕，到了明日，大家就都知道了。”熙鳳想了想，有對黛湘二人道：“好了。你們也不欲多想。且還是進去睡覺吧。此事，我自會料理。”
黛玉聽了，只是淡淡笑道：“二嫂子，我原也沒有多想。依我說，我吃那些燕窩也是吃夠了。底下的人願意吃，倒是隨著她們去，我一概是不問的。”
熙鳳就道：“你既然能這樣想，那固然好。原也不是什麼大事。我初時還只當是少了什麼要緊的東西呢！”
湘雲就道：“真正鳳姐姐辛苦了。這個得罪人的差使，也只有你做得！”
熙鳳聽了，就笑：“我不怕。我有老太太為我收場。”說著，卻是接過了紫鵑遞過來的熱茶，很是喝了幾口。
黛玉見了那周瑞家的就要綁著那秋婆子往外頭走，因天也冷，便吩咐紫鵑道：“她年紀也大了，且不管是什麼原因。你去找幾件厚點的衣裳，抑或是被子，給她送過去。”
紫鵑就道：“是！”
黛玉想想，就又道：“方才我聽你和晴雯嘰嘰咕咕地，不知說與什麼。但大半還是聽見了。明日，將她那孫女兒先接了來這裡。她孫女兒還年小，恐被趙姨娘那裡的人嘲笑，一時沒個主意，也是可憐。”
紫鵑聽了，就又道：“是！真正姑娘是菩薩心腸！”
晴雯便嘆：“姑娘對她們也不薄。這秋婆子有什麼事，也不說出來。只是個鋸了嘴的葫蘆，帶累了姑娘，當真也使人著惱！”
那廂雪雁見了黛玉如此，方才還手足無措的，現在卻覺有些心安了。
秋婆子被周瑞家的和王善保家的帶著往前頭走了。熙鳳便嘆：“真正得罪人的還在後面呢！你們且進去吧！”
黛玉便笑：“今兒你走了這一遭，回頭老太太給你記一個大功！”
熙鳳便一笑，也不言語，自是領了自己房裡的幾個嬤嬤們，一齊出了瀟湘館，往探春院內走去。
熙鳳既走，黛玉便也嘆了嘆。方回身對雪雁道：“你跟我來。”
（本章完）