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卻說朱桃正與子規閒聊，提起自己的母親，一時斷了話頭，子規知道各人都有傷心事，也不勉強，低下頭來扒拉幾口飯，也就混了過去。那朱桃更不開口，只將面前的湯水小心喝開，待杜鵑送了飯來，又足撐了三碗下去，方才罷手。
書桐這裡帶了丹杏過來，見二人埋頭苦吃，一時忍不住，竟哈哈笑了出來：“這是怎麼了？趕是那饑年跑來兩個花子不成？”再一瞧，兩大碗白飯，只剩下一小半來，又看看子規，又看看朱桃，最後，眼尖地發現了朱桃那件新上身的蔥黃色滾藍邊軟綢比甲下，圓滾滾地一個肚子，突兀地顯了出來，便用手指著，笑得失了態，身子抖得第百十八章最是小鬟嬌嗔慣，只是說不出一個字來，子規順著她的手指方向一看，也禁不住笑了，又用手拍拍道：“好啊，也算容易得的，多少飯菜湯下去才造出這個來？”
聽見這話，書桐自不必說，丹杏本不好意思笑出聲來，這下也憋不住了，哈哈地大笑出來，朱桃也不在乎，見眾人取笑自己，反正自己業已吃飽，再無別的所謂，也跟著嘻嘻鬧鬧地笑著。
寧娥屋裡聽見，趕著讓萼兒過來問問，萼兒一來，見了那肚子也笑了個動不得，寧娥好奇，到底自己過來瞧見，也笑了一陣，又對臺階下杜鵑道：“以後專為朱桃一人盛一碗子飯來，只給她一人用就是了。”
當下眾人痛快笑了一場，這二個新來的丫頭，倒叫久已沉鬱悶結的攏香院熱鬧了一回。
也不過三二日之後，這日清晨，寧娥起身用過早飯之後。正在屋裡等管家婆子來回事，就見吳申家的打發人來說，大小姐回來了。
寧娥一見趕緊起身，問那來人：“大小姐在哪兒呢？”
那婆子便道：“回大奶奶，在元平院見老爺呢！姑爺也來第百十八章最是小鬟嬌嗔慣了，正陪著一塊說話。”
寧娥心裡一動：“哦。祁家大少爺也來了？”
那人再回：“是。只是沒讓準備下處。說是送咱家大姐來後就回去。”
寧娥點頭，笑對那人道：“行了，你下去吧，我馬上就去元平院。見過老爺，也順帶著見見大小姐。”
子規身後站著，待那婆子走後。不經意地問了寧娥一句：“大小姐一向來，都是祁家大少爺送來嗎？”
寧娥搖搖頭，書桐正在裡間撣塵。聽見子規的話便出來，對其說道：“我記得前兩回大小姐回來，姑爺可都沒來。”
寧娥便道：“這有什麼，上回是因為姑爺不在家，有事出門去了，自然來不得，再上一回。也是有事出不得門子，這回想是有了空期。過來一趟，也是自當人情。”
子規聽了笑道：“果然都說大小姐嫁得好，家底壯實，伉儷情深。”
寧娥好笑：“你一個沒出門子的丫頭，知道什麼叫伉儷情深？說句好笑的話，男人什麼樣，只怕你還不知道呢！”
子規鬧了個面紅耳赤，書桐便取笑道：“是了，敢是這蹄子想男人了，才說出這話來，明兒大奶奶趕緊就二門外尋個好小廝，將她嫁出去得了。”
子規上來就打，嘴裡急道：“姐姐敢是頭昏了，什麼二門外的小廝，我不知道，姐姐怎麼就知道有好的，難不成自己看上了不成？”
寧娥笑著對二人道：“看這兩個不知羞的蹄子，男人小廝地不歇嘴地說！也不怕人聽了笑話！實告訴你們，你二人我還要留下使呢，想要嫁人，再等二年吧！”
子規聽了，正合心意，遂對書桐吐吐舌頭，書桐對她揮揮手中撣子，又朝裡間走去。
寧娥便對子規道：“你也不用這裡瞎忙了，跟我去元平院吧，省得你們倆閒得打牙！”說完又叫：“朱桃，去裡面取我的帕子來，拿上跟著去吧！”又對書桐道：“你這裡看著屋子，若有人回事，不要緊地就讓等著，若很要緊，只去元平院尋我就是。”
書桐哎了一聲，便帶著丹杏繼續打掃屋子。
這裡書桐與朱桃跟著寧娥，就朝元平院走去，正走到一半，見右手岔道上也過來幾個人，寧娥細看，原來是乾娘帶著金徽來了。
寧娥滿面堆笑，上來就問好：“二奶奶，早啊！有日子沒見你了，今兒精神倒好，怎麼通不過去跟我用飯？”
乾娘自上次與寧娥鬧過一場，雖面上已然解開，心裡卻再難迴轉，本就是對其嫉妒不滿，經過此事，更難好轉，便再不去攏香院與其一起用飯，嘴上只說精神不好，又或是身子不自在，不料這日見了面，倒叫寧娥用這話來揶揄自己，心裡難免惱怒，嘴上便不陰不陽地道：“大奶奶起得早啊？我是不慣的，也不知怎麼的，二爺昨兒回來得遲，我為了等他，半宿沒睡，早上就睡過頭了。”
子規一聽這話就知傷到寧娥了，果然寧娥的手輕輕一抖，旁人看不出來，子規卻因是扶住她手的，便感覺得一清二楚。
寧娥面上一絲不露，還是依舊笑道：“這話說得好，叫人再看不出來，你二人前些日子還鬥得不可開交呢！這會子好得蜜裡調油了，那日怎麼都成了烏眼雞了呢？”
乾娘臉上的笑這時便有些掛不住起來，想了想後又道：“二口子過日子，總是好一天吵一天的，你上回不是也說，有的吵總比你說不上話強。”
寧娥點頭，絲毫不見尷尬：“看來乾丫頭你是真悟出道理來了，我說呢，怎麼總也不見你，敢情在屋裡閉關琢磨呢。”
乾娘見對方涵養如此好，倒也佩服了，寧娥又走上前來，親親熱熱挽住臂膀道：“說你氣色好呢，原來也胖了，這衣服穿著，只是緊緊的。”
金徽也道：“大奶奶眼睛倒尖，我伺候我們奶奶穿衣服時也是這樣覺得呢？說起來。怕不是？”
乾娘一把捂住其嘴道：“什麼好話都說出來了！還不快走呢，忘了咱們是去看大小姐的了？一會兒大小姐出來倒好了。”
寧娥心尖上都抖起來了，她完全聽懂了金徽的話，針刺一樣的痛感，遍佈了全身。好在她是耐得住的，她能走到今兒。靠得也就是這個耐字。她只作沒聽見金徽的話。轉身對朱桃道：“拿我帕子來，這風吹得，灰得迷進眼睛裡了。”
乾娘好奇看看走上前的朱桃，開口問道：“這就是你院裡新來的？長得不錯。只是一雙眼睛瞪起來嚇人。”
寧娥邊用帕子揉眼睛邊道：“她是這樣，也不是有意瞪出來，生來如此。我也看慣了，好在手腳還麻利，人也機靈。”
說到這裡。二人同時想起令兒來，心裡各有鬼胎，皆沉默下來，不再言語。
眾人慢行，正到了園內菊圃，這時陽光也好，花也正是時候了。開得千種姿態，萬樣風情。一時停下腳來，都看住了動不得。
“大嫂，二嫂，你們好玩！見我來了，也不找我說話去！”正當寧娥與乾娘賞花忘情之時，其箏的聲音在背後響起，眾人回頭一看，但見其笑靨如花，由元平院那頭就過來了。
“我們正說去找你呢，不料見了這花開得甚好，一時就看住了，你這麼快來出來了？老爺見過了？”寧娥先上來扶住她，又見韻波在其身後，點點頭道：“我猜到就是你來。”
韻波笑著行了個禮，也開口道：“大奶奶好？可不是我來，我那裡想著，總得個什麼藉口到這裡來才好呢！”
其箏嗔了一句道：“看這丫頭，說話沒個道理，不知道的，還以為在祁家怎麼你了呢？你可仔細，大爺那裡還沒走呢，若叫他聽見了，管保就要教訓你兩句了。”
韻波還笑，卻躲到書桐身後道：“就教訓，我也是不怕的，小姐還能見我受委屈不成？”
乾娘也早已上來，聽見這話也接道：“可不是說？你們小姐最疼就是你，到哪兒都不拉下你。說起來，你也算有福的，跟了你們小姐，也得了不少好處。”
韻波見這話說得世故勢利之極，也不好再說，只笑笑罷了。
寧娥拉住其箏道：“你這回來，是有什麼事不成？還是隻為了玩二天？”
其箏猶豫了一下，還是笑嘻嘻地回答道：“自然是為了玩，難不成我還能有什麼事？要說有，也真有一件，大嫂，二嫂，說出來，你們可別樂壞了，你們猜，我帶什麼來了？”
乾娘見問，正在細想，寧娥看見那邊園圃里正在怒放的**，心裡就是一亮：“我已猜到了，你只別讓出來，讓乾丫頭想去。”
這時乾娘也已想到，便撇嘴道：“喲，怎麼就該是我猜不出？這時節什麼最好，我還不知道？若在家時，我爹早就該將這東西拿出來宴客了。”
子規笑眯眯地上來，口中只問道：“各位奶奶，小姐，中午可是該叫廚房備下玉壺冰了？”
其箏以手指點住子規道：“大奶奶，這丫頭厲害！她怎麼知道咱們吃蟹慣愛用那玉壺冰酒？”
寧娥一本正經看了子規一眼道：“這丫頭別的也罷了，唯是在吃上留心，也難怪，是廚娘出身嘛。”說得眾人都笑了，子規紅著臉，也笑了，卻說：“大奶奶取笑奴才了，奴才下回便不敢再說了。”
偏那朱桃是個聽就吃就不要命的，也不顧有人在場，抓住子規就問：“什麼是玉壺冰？咱們中午敢是要吃蟹了嗎？”
眾人更笑，乾娘用手中帕子捂住嘴，笑成前俯後仰，花枝亂顫，口中直道：“大奶奶，這丫頭可是那個吃飯要一整個大碗的？我聽園子裡婆子說起，原只不信，今日看來，是個吃貨！”
寧娥看了看子規與朱桃，嘆了口氣：“看來只要是我院裡的，都是吃貨！”
眾人遂皆發一大笑。！！！
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