寧娥見子規如此說，忙先對杜鵑安慰道：“這裡沒你的事，你自下去，你們姨娘生了氣，看認真計較起來，只怕你就吃不得的虧了。”
杜鵑知道這是寧娥調自己離開，因怕子規由此吃虧，忙也笑道：“姨娘是這性子，杜鵑有了不是自然要領，怎好因了奴才得罪了大奶奶？姨娘說罰多少，奴婢不敢爭辯。”
子規正欲開口，棋姿先道：“也罷了，今兒替大奶奶接風的好日子，何必為些許小事興事動眾的？看大爺回來又有話說。大奶奶請這邊上坐吧。”
寧娥見提到儒榮，也就依言算了，只是書桐，狠狠盯了杜鵑一眼，心想這丫頭何時這樣厲害了？那時倒看不出來。
子規不用多說，自從書桐面前走過，冷不丁開口道：“書桐，大奶奶那頭等著呢，這裡是姨娘位的位子。”
書桐臉紅了，忙著趕去寧娥身後。寧娥亦嗔道：“你怎麼呆了？那地方是梅姨娘坐的。”
梅香討好道：“這有何妨，左右關起門來是一家，就坐也無妨，奶奶的丫頭，也不算褻瀆了。”
子規好笑，將手中羅帕掩口，坐下身後，側過半邊只對寧娥低語道：“不是因為奶奶，只是規矩如此，丫頭如何上得檯面。”
寧娥自然點頭，說是應當如此。
梅香無趣，自管自坐下，臉也沉下來，朱兒上來遞手爐，叫她推開遠遠地，口裡罵道：“不成氣的東西！說了丫頭上不得檯面了。你這會子湊上來做什麼？叫人看了笑話！”
子規不理，只作沒聽見，因不見其蘭，便問：“怎不見二小姐？”
寧娥亦問。只聽下頭人上來回說：“才宜青來說，二小姐一路勞累，只怕感染風寒。這會子躺下了，還要請太醫來看呢！”
子規聽見，忙叫：“長童！二門外找人去，請個好太醫，二小姐身子弱，耽誤不得。”
寧娥見如此也就罷了，只是書桐。見子規樣樣事管住，自己這邊竟一點兒插不得手下去，心頭氣憤難耐，不住拿眼去翻子規。
此時的子規哪裡會放她在眼裡，只叫杜鵑：“將那邊菜薹抬上來。給大奶奶嚐嚐！看比家中滋味如何？”
寧娥一見這東西便笑了，又誇子規道：“難為你還記得，這是我家鄉之物，如今這天氣，京中只怕也難得的很。”
子規嫣然笑道：“這有什麼？大奶奶說句喜歡，多難的東西我也叫大爺去尋了來。只怕奶奶不張口，凡說出來，必有。”
寧娥聽出話裡意思來，臉色略變了變。終究還是微微一笑。
子規知道刺得可以了，也一笑而過，不提。
飯後，寧娥害乏，只說要歇下睡一會子，儒榮回來傳話於她知道就是。子規應允。送寧娥至楠木樓下方回。
待回得自己院中，子規長吁一口氣去，用手扶住酸得不住的腰部，再撐不住，立刻也去炕上躺了下來。
“姨娘可覺得怎麼樣？早起那藥已煎得了，現在倒出來涼涼可好？”杜鵑殷勤上前，見子規臉色發灰，有心擔心地問道。
子規累得一句話也說不出，她只覺腿腳無力，心力交悴。不過依然要堅持下去，這是最後，最關健一擊，成敗可謂在此一舉，她決不能前功盡棄。
“你去吧，那藥我一會兒再喝，我先養養神，你替我捏捏腿，再受不得了，酸得厲害。”
“杜鵑下去，我來就是。”說話聲音竟是儒榮。
子規立刻從炕上起身欲下，儒榮急步上前按住不許，口中只說：“叫你辛苦了一上午，我心裡不安。你只管躺下，我替你捶捶吧。”
子規嘆一口氣，復又躺下，卻緩緩開口道：“你既為我夫君，我自當為你分憂。這話不必說了，我與孩兒不會抱怨的。”
儒榮坐於炕沿，輕輕將子規一雙纖手握進自己手中，細細摩挲，過後又抬上子規臉龐，見其雙目含情帶恨，脈脈無言，眼眶中擎著兩行珠淚，好似那風吹楊柳，雨打芙蓉，嬌弱無力，直惹得他心中垂憐不已。
“我知是委屈了你，好青兒。”儒榮細語安慰對方。
子規嚶嚀一聲，將身子靠進儒榮懷裡，口中喃喃道：“大爺這話，青兒受不起。我才說了，你為夫，我自為妻，哪怕別人說盡閒言碎語，青兒只當聽不見，也就算了。”
儒榮手下一緊，隨即追問道：“閒言碎語？誰人敢這樣大膽？背後議論你我？”
子規將頭埋得低低地，不出聲不吭氣。
儒榮強將她小臉扳起，忍住怒氣，逼問道：“到底是誰？如今你身子這樣，只在這園子裡，我從來不許人背後說你一字不是！怎麼，有人竟敢不依我？”
子規將臉靠在儒榮強壯結實的胸膛，將耳朵貼近他心口，儒榮身子一熱，低頭去看，只見懷裡是軟香溫玉，花濃雪豔，又見星眼微瞋，朱脣輕啟，子規這就開口道：“園內舊人自然不會，也沒那膽子。不過，大奶奶身邊丫頭，她們哪裡知道這個規矩？算了，不知者不為罪，她們也是為大奶奶抱屈，我受點過，也是應當自得的。”
儒榮大怒，見子規一上午下來，小臉尖尖，眼窩也陷了少少下去，黑眼圈也浮了些出來，當下就心疼不已，聞聽還受了過，這哪裡忍得？立刻就叫：“長嶺！”
子規忙按住嘴不讓叫，又急急求道：“好大爺！算了算了！怪我，我不該於此時提起這事，好好的，人才到半天，若這時鬧出來，更叫人有話說了！該說我攛掇著爺，挑撥與奶奶二口子的關係了！到時候青兒怎麼處呢？現在不比以前，凡事還該以大奶奶為尊了！”
儒榮氣得心顫手抖，長嶺進來見此情形，亦不好開口，更勸不得，唯有看子規臉色行事。子規將頭略偏了偏，長嶺會意，這就悄悄地，又溜了出去。
“你這樣忍她做什麼？這裡不是清西縣！這是尚書府，這裡我說了算！動她動不得，動她身邊一個丫鬟還不能夠？你叫長嶺進來，告訴名字，直叫他領了人去，隨便打幾板子，趕出去了事！”
子規見儒榮臉上青筋也爆出來，知道是真急了，心裡安定下來，嘴上依舊勸道：“大爺，這是何必？她也不過是好意，不想失了規矩罷了。到底大奶奶身份在那兒，我讓她些，說到哪裡也是正理。”
大奶奶？！身份？！聽見這幾個字，儒榮頓時就將雙拳捏得緊緊的。
子規將此看在眼裡，心裡笑了笑，嘴上繼續勸道：“我已無事，大爺也別再提了。看我累成這樣，好歹剛才自己也說了，就煩大爺，替我捏捏吧。”
一場無事之風波，子規親自挑起，又強按下去。不過，儒榮心中之火已被她燃起，甚有愈演愈烈之勢，這一點，她看得很清楚。
倒是棋姿，今日為何要幫自己說話？她是無寶不落之人，子規很明白，只怕她擔心自家哥兒，要求自己庇護榴哥兒，知道大奶奶勢必容不下他人之子，只怕生事。
好啊，來吧！戲臺已搭好了，這就都上臺吧！最後一幕，個個皆要拼盡全力，不到終處，不見輸贏！
晚間，待子規小憩過後，儒榮命人請寧娥過來，就於子規院中，見她一面。
寧娥本以為要去外書房，聽見是子規下處，心頭又是一震，這二人，已情深至此？
子規院內，燭火高照，子規窗下書案前站著，一身大紅底子粉紫縷金梅花刺繡緞面交領長襖，下面是翠色縐紗百褶宮裙，更襯出杏臉桃腮、黛眉櫻口，越顯得光彩射目，如薔薇濯露，芍藥籠煙。
儒榮就站於她身邊，正看她臨帖習字。
寧娥進來時，正聽見儒榮笑語道：“這個不好，缺了勁道，亦失筆力。”
子規隨即嬌聲抱怨道：“現在什麼時候？大爺真會說笑，青兒只怕筆也捏不住的日子，在後頭呢！”
二人齊聲大笑，笑聲如錐心之刺，直擊入寧娥心底，令她差點就地失態，欲轉身奪門離去。
書桐不失時機地在她身後推了一把，方才使她略有些鎮定下來，待看清屋裡情形時，卻幾乎又火從心頭起，惡向膽邊生。
原來儒榮聽見子規說沒了力氣，就此靠近她身體，手把手，臉貼臉地親自示意運氣行筆，二人親暱之情，正正撞在寧娥，及身後眾丫頭眼裡。
子規早聽見寧娥進來，儒榮亦是，偏就不放手，就要當面給她個難堪的意思。
不過周家寧娥豈是一般俗人？只見她定了定神，衝裡屋二人就笑開了：“妹妹正在習字？我來得不巧了，不過大爺字是極好的，叫他教你，正是得當。”
子規聽寧娥如是說，亦自笑道：“大奶奶說得倒是，只是青兒天資愚鈍，只怕就辜負了奶奶和大爺心機了。”
儒榮站於子規身後，眼光直向寧娥冷冷刺過來，問道：“你來得倒快，究竟有何事？”(歡迎您來您的支援，就是我最大的動力。)RV