上海恐怕也真是中國的“最文明”的地方，在電線柱子和牆壁上，夏天常有勸人勿吃天然冰的警告，春天就是告誡父母，快給兒女去種牛痘的說帖，上面還畫著一個穿紅衫的小孩子。我每看見這一幅圖，就詫異我自己，先前怎麼會沒有染到天然痘，嗚呼哀哉，於是好像這性命是從路上拾來似的，沒有什麼希罕，即使姓名載在該殺的“黑冊子”〔２〕上，也不十分驚心動魄了。但自然，幾分是在所不免的。
現在，在上海的孩子，聽說是生後六個月便種痘就最安全，倘走過施種牛痘局的門前，所見的中產或無產的母親們抱著在等候的，大抵是一歲上下的孩子，這事情，現在雖是不屬於知識階級的人們也都知道，是明明白白了的。我的種痘卻很遲了，因為後來記的清清楚楚，可見至少已有兩三歲。雖說住的是偏僻之處，和別地方交通很少，比現在可以減少輸入傳染病的機會，然而天花卻年年流行的，因此而死的常聽到。我居然逃過了這一關，真是洪福齊天，就是每年開一次慶祝會也不算過分。否則，死了倒也罷了，萬一不死而臉上留一點麻，則現在除年老之外，又添上一條大罪案，更要受青年而光臉的文藝批評家的奚落了。幸而並不，真是叨光得很。
那時候，給孩子們種痘的方法有三樣。一樣，是淡然忘之，請痘神隨時隨意種上去，聽它到處發出來，隨後也請個醫生，拜拜菩薩，死掉的雖然多，但活的也有，活的雖然大抵留著瘢痕，但沒有的也未必一定找不出。一樣是中國古法的種痘，將痘痂研成細末，給孩子由鼻孔裡吸進去，發出來的地方雖然也沒有一定的處所，但粒數很少，沒有危險了。人說，這方法是明末發明的〔３〕，我不知道可的確。
第三樣就是所謂“牛痘”了，因為這方法來自西洋，所以先前叫“洋痘”。最初的時候，當然，華人是不相信的，很費過一番宣傳解釋的氣力。這一類寶貴的文獻，至今還剩在《驗方新編》〔４〕中，那苦口婆心雖然大足以感人，而說理卻實在非常古怪的。例如，說種痘免疫之理道：“‘痘為小兒一大病，當天行時，尚使遠避，今無故取嬰孩而與之以病，可乎？’曰：‘非也。譬之捕盜，乘其羽翼未成，就而擒之，甚易矣；譬之去莠，及其滋蔓未延，芟而除之，甚易矣。……’”
但尤其非常古怪的是說明“洋痘”之所以傳入中國的原因：
“予考醫書中所載，嬰兒生數日，刺出臂上汙血，終身可免出痘一條，後六道刀法皆失傳，今日點痘，或其遺法也。夫以萬全之法，失傳已久，而今復行者，大約前此劫數未滿，而今日洋菸入中國，害人不可勝計，把那劫數抵過了，故此法亦從洋來，得以保全嬰兒之年壽耳。若不堅信而遵行之，是違天而自外於生生之理矣！……”
而我所種的就正是這抵消洋菸之害的牛痘。去今已五十年，我的父親也不是新學家，但竟毅然決然的給我種起“洋痘”來，恐怕還是受了這種學說的影響，因為我後來檢查藏書，屬於“子部醫家類”〔５〕者，說出來真是慚愧得很，——實在只有《達生篇》〔６〕和這寶貝的《驗方新編》而已。
那時種牛痘的人固然少，但要種牛痘卻也難，必須待到有一個時候，城裡臨時設立起施種牛痘局來，才有種痘的機會。我的牛痘，是請醫生到家裡來種的，大約是特別隆重的意思；時候可完全不知道了，推測起來，總該是春天罷。這一天，就舉行了種痘的儀式，堂屋中央擺了一張方桌子，繫上紅桌帷，還點了香和蠟燭，我的父親抱了我，坐在桌旁邊。上首呢，還是側面，現在一點也不記得了。這種儀式的出典，也至今查不出。
這時我就看見了醫官。穿的是什麼服飾，一些記憶的影子也沒有，記得的只是他的臉：胖而圓，紅紅的，還帶著一副墨晶的大眼鏡。尤其特別的是他的話我一點都不懂。凡講這種難懂的話的，我們這裡除了官老爺之外，只有開當鋪和賣茶葉的安徽人，做竹匠的東陽人，和變戲法的江北佬。官所講者曰“官話”，此外皆謂之“拗聲”。他的模樣，是近於官的，大家都叫他“醫官”，可見那是“官話”了。官話之震動了我的耳膜，這是第一次。
照種痘程式來說，他一到，該是動刀，點漿了，但我實在糊塗，也一點都沒有記憶，直到二十年後，自看臂膊上的瘡痕，才知道種了六粒，四粒是出的。但我確記得那時並沒有痛，也沒有哭，那醫官還笑著摩摩我的頭頂，說道：“乖呀，乖呀！”
什麼叫“乖呀乖呀”，我也不懂得，後來父親翻譯給我說，這是他在稱讚我的意思。然而好像並不怎麼高興似的，我所高興的是父親送了我兩樣可愛的玩具。現在我想，我大約兩三歲的時候，就是一個實利主義者的了，這壞性質到老不改，至今還是隻要賣掉稿子或收到版稅，總比聽批評家的“官話”要高興得多。
一樣玩具是朱熹所謂“持其柄而搖之，則兩耳還自擊”的鞀鼓〔７〕，在我雖然也算難得的事物，但彷彿曾經玩過，不覺得希罕了。最可愛的是另外的一樣，叫作“萬花筒”，是一個小小的長圓筒，外糊花紙，兩端嵌著玻璃，從孔子較小的一端嚮明一望，那可真是猗歟休哉，裡面竟有許多五顏六色，希奇古怪的花朵，而這些花朵的模樣，都是非常整齊巧妙，為實際的花朵叢中所看不見的。況且奇蹟還沒有完，如果看得厭了，只要將手一搖，那裡面就又變了另外的花樣，隨搖隨變，不會雷同，語所謂“層出不窮”者，大概就是“此之謂也”罷。
然而我也如別的一切小孩——但天才不在此例——一樣，要探檢這奇境了。我於是揹著大人，在僻遠之地，剝去外面的花紙，使它露出難看的紙版來；又挖掉兩端的玻璃，就有一些五色的通草絲和小片落下；最後是撕破圓筒，發見了用三片鏡玻璃條合成的空心的三角。花也沒有，什麼也沒有，想做它復原，也沒有成功，這就完結了。我真不知道惋惜了多少年，直到做過了五十歲的生日，還想找一個來玩玩，然而好像究竟沒有孩子時候的勇猛了，終於沒有特地出去買。否則，從豎著各種旗幟的“文學家”看來，又成為一條罪狀，是無疑的。
現在的辦法，譬如半歲或一歲種過痘，要穩當，是四五歲時候必須再種一次的。但我是前世紀的人，沒有辦得這麼周密，到第二，第三次的種痘，已是二十多歲，在日本的東京了，第二次紅了一紅，第三次毫無影響。
最末的種痘，是十年前，在北京混混的時候。那時也在世界語專門學校〔８〕裡教幾點鐘書，總該是天花流行了罷，正值我在講書的時間內，校醫〔９〕前來種痘了。我是一向煽動人們種痘的，而這學校的學生們，也真是令人吃驚。都已二十歲左右了，問起來，既未出過天花，也沒有種過牛痘的多得很。況且去年還有一個例項，是頗為漂亮的某女士缺課兩月之後，再到學校裡來，竟變換了一副面目，腫而且麻，幾乎不能認識了；還變得非常多疑而善怒，和她說話之際，簡直連微笑也犯忌，因為她會疑心你在暗笑她，所以我總是十分小心，莊嚴，謹慎。自然，這情形使某種人批評起來，也許又會說是我在用冷靜的方法，進攻女學生的。但不然，老實說罷，即使原是我的愛人，這時也實在使我有些“進退維谷”〔１０〕，因為柏拉圖式的戀愛論〔１１〕，我是能看，能言，而不能行的。
不過一個好好的人，明明有妥當的方法，卻偏要使細菌到自己的身體裡來繁殖一通，我實在以為未免太近於固執；倒也不是想大家生得漂亮，給我可以冷靜的進攻。總之，我在講堂上就又竭力煽動了，然而困難得很，因為大家說種痘是痛的。再四磋商的結果，終於公舉我首先種痘，作為青年的模範，於是我就成了群眾所推戴的領袖，率領了青年軍，浩浩蕩蕩，奔向校醫室裡來。
雖是春天，北京卻還未暖和的，脫去衣服，點上四粒豆漿，又趕緊穿上衣服，也很費一點時光。但等我一面扣衣，一面轉臉去看時，我的青年軍已經溜得一個也沒有了。自然，牛痘在我身上，也還是一粒也沒有出。
但也不能就決定我對於牛痘已經決無感應，因為這校醫和他的痘漿，實在令我有些懷疑。他雖是無政府主義者，博愛主義者，然而託他醫病，卻是不能十分穩當的。也是這一年，我在校裡教書的時候，自己覺得發熱了，請他診察之後，他親愛的說道：
“你是肋膜炎，快回去躺下，我給你送藥來。”
我知道這病是一時難好的，於生計大有礙，便十分憂愁，連忙回去躺下了，等著藥，到夜沒有來，第二天又焦灼的等了一整天，仍無訊息。夜裡十時，他到我寓裡來了，恭敬的行禮：
“對不起，對不起，我昨天把藥忘記了，現在特地來賠罪的。”
“那不要緊。此刻吃罷。”
“阿呀呀！藥，我可沒有帶了來……”
他走後，我獨自躺著想，這樣的醫治法，肋膜炎是決不會好的。第二天的上午，我就堅決的跑到一個外國醫院〔１２〕去，請醫生詳細診察了一回，他終於斷定我並非什麼肋膜炎，不過是感冒。我這才放了心，回寓後不再躺下，因此也疑心到他的痘漿，可真是有效的痘漿，然而我和牛痘，可是那一回要算最後的關係了。
直到一九三二年一月中，我才又遇到了種痘的機會。那時我們從閘北火線上逃到英租界的一所舊洋房裡〔１３〕，雖然樓梯和走廊上都擠滿了人，因四近還是胡琴聲和打牌聲，真如由地獄上了天堂一樣。過了幾天，兩位大人來查考了，他問明瞭我們的人數，寫在一本簿子上，就昂然而去。我想，他是在造難民數目表，去報告上司的，現在大概早已告成，歸在一個什麼機關的檔案裡了罷。後來還來了一位公務人員，卻是洋大人，他用了很流暢的普通語，勸我們從鄉下逃來的人們，應該趕快種牛痘。
這樣不化錢的種痘，原不妨伸出手去，佔點便宜的，但我還睡在地板上，天氣又冷，懶得起來，就加上幾句說明，給了他拒絕。他略略一想，也就作罷了，還低了頭看著地板，稱讚我道：
“我相信你的話，我看你是有知識的。”
我也很高興，因為我看我的名譽，在古今中外的醫官的嘴上是都很好的。
但靠著做“難民”的機會，我也有了巡閱馬路的工夫，在不意中，竟又看見萬花筒了，聽說還是某大公司的製造品。我的孩子是生後六個月就種痘的，像一個蠶蛹，用不著玩具的賄賂；現在大了一點，已有收受貢品的資格了，我就立刻買了去送他。然而很奇怪，我總覺得這一個遠不及我的那一個，因為不但望進去總是昏昏沉沉，連花朵也毫不鮮明，而且總不見一個好模樣。
我有時也會忽然想到兒童時代所吃的東西，好像非常有味，處境不同，後來永遠吃不到了。但因為或一機會，居然能夠吃到了的也有。然而奇怪的是味道並不如我所記憶的好，重逢之後，倒好像驚破了美麗的好夢，還不如永遠的相思一般。我這時候就常常想，東西的味道是未必退步的，可是我老了，組織無不衰退，味蕾當然也不能例外，味覺的變鈍，倒是我的失望的原因。
對於這萬花筒的失望，我也就用了同樣的解釋。
幸而我的孩子也如我的脾氣一樣——但我希望他大起來會改變——他要探檢這奇境了。首先撕去外面的花紙，露出來的倒還是十九世紀一樣的難看的紙版，待到挖去一端的玻璃，落下來的卻已經不是通草條，而是五色玻璃的碎片。圍成三角形的三塊玻璃也改了樣，後面並非擺錫，只不過塗著黑漆了。
這時我才明白我的自責是錯誤的。黑玻璃雖然也能返光，卻遠不及鏡玻璃之強；通草是輕的，易於支架起來，構成巨大的花朵，現在改用玻璃片，就無論怎樣加以動搖，也只能堆在角落裡，像一撮沙礫了。這樣的萬花筒，又怎能悅目呢？
整整的五十年，從地球年齡來計算，真是微乎其微，然而從人類歷史上說，卻已經是半世紀，柔石丁玲〔１４〕他們，就活不到這麼久。我幸而居然經歷過了，我從這經歷，知道了種痘的普及，似乎比十九世紀有些進步，然而萬花筒的做法，卻分明的大大的退步了。
六月三十日。
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〔１〕本篇最初發表於一九三三年八月一日上海《文學》月刊第一卷第二號。
〔２〕“黑冊子”指一九三三年六月國民黨特務組織藍衣社發出的預謀暗殺革命、進步人士和國民黨內部反蔣分子的黑名單。美國人伊羅生在上海主辦的《中國論壇》第二卷第八期（一九三三年七月）曾以《鉤命單》為標題將它披露，其中列有宋慶齡、蔡元培、楊杏佛、魯迅、茅盾等五十六人。
〔３〕關於中國古法種痘，相傳始於宋代，至明代隆慶年間（１５６７—１５７２）已設立痘疹專科。清代俞茂鯤《痘科金鏡賦集解》曾有記載。
〔４〕《驗方新編》清代鮑相趝編著，八卷，是過去流行的通俗醫藥書。本文引用的兩段話，見該書卷五“痘症”。“六道”原作“穴道”；“今日”原作“今之”。
〔５〕“子部醫家類”中國古代把圖書分為經、史、子、集四大部類。醫學書籍屬“子”部“醫家”。
〔６〕《達生篇》清代亟齋居士（王琦）著，一卷，是過去流行的中醫婦產科專書。
〔７〕朱熹（１１３０—１２００）字元晦，婺源（今屬江西）人，南宋理學家。著有《四書集註》、《詩集傳》等。這裡的引文見《四書集註·論語·微子》註文，“兩耳”原作“旁耳”。〔８〕世界語專門學校一九二三年成立於北京。魯迅於一九二三年九月至一九二五年三月在該校義務授課。
〔９〕這個校醫名叫鄧夢仙。
〔１０〕“進退維谷”語見《詩經·大雅·桑柔》。〔１１〕柏拉圖式的戀愛論指古希臘哲學家柏拉圖在所著《邦國篇》中宣揚的精神戀愛論。
〔１２〕外國醫院指日本人開設的山本醫院。〔１３〕逃到英租界的一所舊洋房一九三二年“一二八”戰事時，魯迅的住所臨近戰區，一月三十日他全家避居內山書店，二月六日又遷至英租界內山書店支店的樓上暫住，三月中旬回寓。〔１４〕柔石（１９０２—１９３１）原名趙平復，浙江寧海人，作家，“左聯”成員。一九三一年二月七日被國民黨反動政府祕密殺害。著有小說《為奴隸的母親》、《二月》等。丁玲，原名蔣冰之，湖南臨澧人，作家，左聯成員。著有短篇小說集《在黑暗中》、中篇小說《水》等。她於一九三三年五月十四日在上海被捕，魯迅寫這篇文章時，正誤傳她在南京遇害。