“有沒有發現新地島的旅鼠都是紅色的？它們從來就沒有變成灰色的時候。”這位叫做弗拉基米爾的蘇軍少校從懷裡摸了一支給機器加潤滑油的長嘴壺，拔掉又尖又長的蓋子，喝了一口。卡爾解下腰帶上掛著的zippo水壺遞過去，“哦，美國貨？好東西，以前可不敢用。”弗拉基米爾收下水壺，稍微想了想，準備禮尚往來講一些美國人都不知道的東西。“你們大概只知道旅鼠的天敵是白鼬、北極狐和北極狼吧。”
“還有雪鴞。”艾瑞莎很遺憾沒有見到這傳說中的白鷹，不過以後她在倫敦倒是見到了一隻叫做海瑟薇的，這讓小黑胖覺得實在諷刺她的面板來著。
“其實還有我們。”弗拉基米爾大概也沒有見過那種鳥，但這不影響他要講的故事。
“你們也吃旅鼠？它們那麼可愛！”亞歷山大有些激動，差點沒罵出來。
“豬也很可愛，牛也很乖，其實麥子也很可愛，你不也一樣吃了好多？”弗拉基米爾才不會照顧王子的感受呢，他們是封建殘餘。
“食物匱乏這個我們可以理解，而且旅鼠也不是什麼瀕臨滅絕需要保護的動物，只不過，它們才那麼點大，吃旅鼠的北極狐也不過才二十磅重。”弗雷德裡克表示自己能接受，但是卻覺得不太划算，搞不好抓旅鼠費的勁比吃旅鼠肉得到的能量還大
。
好像知道弗雷德裡克怎麼想的，哈康提前回答道：“紅色的旅鼠有可能會主動自殺的啊，別的地方是跳海，這的說不定是跳鍋裡，對了，你們有沒有引進德國人的自動剝皮機？”
這個問題明顯是在影射蘇聯像納粹一樣壞，但是具體怎麼樣壞，這些王子們誰也說不清楚。菲利普王子咳嗽了一聲，“這孩子歷史沒學好，不過生物還是不錯的。”
“歷史？歷史上蘇聯倒是從德國拆了不少機器，不知道有沒有自動剝皮機。單隻旅鼠的皮很小，綴起來的話恐怕成本會很高，不過旅鼠的皮也算不錯的皮毛了。”艾瑞莎用財迷的方式把氣氛緩和了一下。
辛尼斯塔醫生敲了一下她的腦袋，“你這是要開裘皮加工廠呢。”
“我們確實積攢了很多旅鼠皮，三十年下來，足有好幾間倉庫，這裡雖然是海島，但是空氣並不潮溼，儲存得還不錯，如果你能夠提供更多的輕工業產品和糧食的話，這些我都可以換給你們。”沒想到還真有旅鼠皮工業。
“你們每年殺了多少旅鼠？”聽說有好幾間倉庫，卡爾也很好奇。
“不是殺的，就把一些鐵桶放在雪地裡，它們就會自己跳進去，有時候能裝一滿桶，最下面的要麼餓死要麼就被壓死了。然後趁早剝皮，這東西只有一點腿肉可以吃，一百隻也就夠一頓的。時間長了我們就乾脆養北極狼，然後吃狼肉。”弗拉基米爾輕描淡寫地說。
“可北極狼是瀕臨滅絕的動物啊。”亞歷山大不可思議地說。
“在這不是。北極狼的成熟期太長，我們拿雌性的旅鼠來喂雌性的北極狼，成功地把北極狼的成熟期從原來的兩三年壓縮到六個月。這樣，在食物充分的夏天，我們就可以吃到一撥健壯的小狼。”弗拉基米爾喝了口油壺裡的酒，“這樣的研究在你們國家可以拿諾貝爾獎了吧？”
卡爾搖頭說：“我不知道具體能不能夠，雖然這樣顯著地改變一種動物的成熟期肯定是一項了不起的成就，但是這項技術是否有利於整個生態平衡，有利於整個人類文明，這才是諾貝爾獎的初心，所以我不認為這個可以得諾貝爾獎。”
弗雷德裡克豎了一個大拇指給他，不過亞歷山大卻不同意
。“雌性的旅鼠有三種性染色體組合，其中有一種在生殖方面有很明顯的優勢，但是如果透過食物鏈，北極狼也能獲得這種優勢，那麼這就不是縮短了一種動物的成熟期的問題了，而是生物可以透過食物鏈獲得遺傳上的加強，這個意義太重大了。”
“這並不能算太新鮮的理論或者發現吧，長期服用明顯的性激素當然會引起生殖方面的變化。”艾瑞莎站出來維護瑞典王室對諾貝爾獎的表態，“而且，可以猜測，弗拉基米爾大叔一定是儘可能把懷孕的旅鼠拿去喂母狼了，那樣的效果更明顯。”
“是的。其實，不光是生育能力。”弗拉基米爾少校點點頭，“通常圈養的動物運動能力會下降，尤其是爆發力，因為它們沒有足夠的空間進行運動來加強。但是，吃旅鼠的北極狼，即便是圈養的，運動能力也不比野生的差，甚至連吃狼肉計程車兵，單純考核爆發力的話，也要比吃海豹肉的要好很多。”
“不是吧，你們還真的弄出了能夠改變基因的食物？”艾瑞莎有點嚇到了，這要是拿去作成魔法藥劑會有什麼效果呢？
“從這個試驗基地建立以來，蘇聯科學院在這裡對所有物種——包括人進行了全面的跟蹤監測。旅鼠經過了三百多個世代的遺傳變異和生存競爭，現在在肌肉力量和新陳代謝的效率上與初代相比有明顯的提升。以至於面對同一環境中世代少的天敵，它們已經不需要保護色來保護自己，反而，為了控制種群規模，而不得不改變顏色吸引天敵的注意。”
“所以它們就一直是紅色的啊，可是它們太小了，就算肌肉力量和新陳代謝更強，遇到狐狸和狼也只有被吃掉的份。”亞歷山大惋惜地說。
“不一定，在這裡它們是隻有被吃掉的份。可是，如果有一隻紅色旅鼠逃到了大陸上，而把強化了肌肉力量和新陳代謝的基因擴散開，那麼以旅鼠地球上最強的繁殖能力，很快就有許多能逃過當地沒有變異的天敵捕殺的旅鼠出現，到時候整個生態圈恐怕會面臨很大的麻煩。”菲利普卻不這麼認為。
“哦，天，那可怎麼辦，冬天的喀拉海峽是可以跑過去的。”辛尼斯塔醫生驚呼起來。
“沒問題，至少現在還不用擔心。”弗拉基米爾少校摸了摸小鬍子說，“這些旅鼠在耐力上還是沒有很大的長進。游泳固然不行，靠它們那小短腿跑過100多公里起碼要一個星期，而它們的小身板肯定沒辦法支撐它們不吃不喝跑一個星期。”
辛尼斯塔醫生哦了一聲，朝艾瑞莎看了一眼
。“知道了，辛尼阿姨，我不會捉一隻帶到中國去的。”被看穿的艾瑞莎想了想，又說，“我們抓一對去開裘皮場行嗎？”
“除非你也有一座遠離大陸的小島。”亞歷山大提醒道，可就連卡爾也立刻想到艾瑞莎公主號潛水戰艦，那可不比小島還要安全麼。
“還能給納爾遜船長提供很多額外的精神能量。”艾瑞莎偷偷地想。
“小心點，被教會知道了，肯定會剝了你的皮。”辛尼斯塔醫生嚇唬她，“我說的是一種叫做動物保護組織的教會。”
“好像動物保護組織天生是所有王室的天敵啊。”弗雷德裡克王子笑了笑，“少校，那麼，有沒有可能，再過幾十年，出現更加強大的旅鼠，以至於能夠遊過海峽或者跑過結了冰的喀拉海呢？”
這也是個可怕的前景，正打鬧的艾瑞莎也停下來。“你們覺得蘇聯還有多少次核試驗可以做？”弗拉基米爾少校淒涼地說。
“其實，就算有強大的旅鼠也不一定能夠逃出去。”亞歷山大王子也安慰大家說，“有很大的概率，當旅鼠強大到這個地步的時候，吃旅鼠為生的天敵們也會獲得相應的加強，重新建立和現在類似的平衡，只不過，那時候整個北極圈動植物都比現在強大得多。”
“好吧，少校，我呆會再去發一封電報，我想你所需要的商品很快就能運來，作為我們靠泊的費用。至於那些旅鼠皮，艾瑞莎，你真的要嗎？”菲利普王子站起來問。
“要不，你們幫我運到我家去，我想我小媽會處理的。”艾瑞莎想了想，不要白不要。“正好，運走了也能幫我們把倉庫騰出來。”弗拉基米爾也想把那都堆不下去的旅鼠皮處理掉，而且能形成穩定的交換關係更好。
“少校，哥德堡號可能還要在這裡停個一兩天，等後面的貨輪來了之後才能出發。這兩天，我們可以在島上轉轉麼？抓抓狐狸或者海象什麼的，如果能打到一頭北極熊就更好了。”弗雷德裡克王子儘可能婉轉地問道。“我在想，我們能不能一路向北，讓船好了再到南北島之間的海峽去接我們？”艾瑞莎也想到岸上去玩。“馬託奇金海峽？可以。”弗拉基米爾爽快地答應了，同時還不好意思地說，“我這裡也沒有什麼好招待你們的，拿了你們這麼多好東西真是不好意思。”