“太子妃，您怎麼了？”綠袖忙放下手中的魚洗，快步走到榻前。
可是秦紫嫣卻很快就安靜下來，雙目依然緊緊地閉著，但額前沁出了一層細密的汗，想來是剛才做了噩夢。綠袖忙擰了毛巾，替她重新擦過臉。擔心秦紫嫣再次做噩夢，便坐在一旁守了一會，直到呼吸聲穩定地響起，這才離開。
第二天早上，替秦紫嫣梳洗之時，綠袖幾次想問秦紫嫣昨晚做了什麼夢。可隱約間覺得那樣的夢不是什麼好兆頭，一大清早說出來，怕是會給秦紫嫣心頭添堵。便強忍著，將這份好奇心壓了下去。
“要不要用了早膳再過去？”綠袖輕聲問道。
秦紫嫣擺了擺手，道：“還是不必了，菱月姑姑昨夜就說了，皇后娘娘讓我們一大早便過去。晚了，皇后娘娘必然會不高興的。”
“可您身子一向不好，這樣餓著到時又犯病了怎麼辦？”綠袖眼睛在房內搜尋著，看見擺在四仙桌上的藕粉，笑容頓時蔓延開來，開心地道：“太子妃您先等著，奴婢給您衝碗藕粉吧。雖然不是什麼能飽肚的東西，但壓壓餓總是可以的。”
秦紫嫣見綠袖一邊說著話，就已經一邊跑過去倒開水，便知道今天如果不吃點東西再走的話，綠袖必然是不會讓的。當然只得道：“綠袖，泡兩碗，我們一起吃罷。”
主僕二人吃過藕粉，門口已經有了一頂軟轎在等著。綠袖正要扶秦紫嫣上轎，秦紫嫣突然想起慕容墨曾經說過的話……
“往後，不管你去哪裡，都統統得問過我才能去。”……
也不知是中了邪還是怎般，秦紫嫣居然回頭衝竹心道：“我要去見皇后娘娘，倘若太子問起，你便如實告知。”
坐在轎子裡，秦紫嫣想起自己方才的舉動，嘴角不由掛了一絲淺淡的笑意。何時起，他的話語，自己竟然會記得這般深刻了？
站在坤寧宮門口，秦紫嫣只覺得這道門猶如一座高山，隨時都有可能傾倒下來壓住自己。綠袖在旁催了兩次，秦紫嫣才邁步進了坤寧宮。守門的丫鬟早已認識了這位太子妃，行禮過後便帶著秦紫嫣走到皇后房間門口，復又行禮退下。
秦紫嫣恭聲道：“紫嫣來給皇后娘娘請安了。”
門應聲而開，菱月帶笑的臉躍入秦紫嫣的眼中，“太子妃來得真早，皇后娘娘正在用早膳呢。來，裡邊請。”
“紫嫣見過菱月姑姑。”
“綠袖見過菱月姑姑。”
兩人異口同聲地行禮道。
菱玥忙雙手扶起秦紫嫣，笑道：“太子妃您可折殺奴婢了，往後可別再給奴婢行禮了。”
“您是皇后娘娘身邊的老人了，紫嫣都要尊您一聲姑姑。這給姑姑行禮，自是應當的，哪有什麼折殺一說。”秦紫嫣淡淡地笑道。
待進了內室，看見皇后娘娘正坐在雕花靠背椅上，面前擺了個小圓桌，上面只有三五個碟，裝的是貴妃香糕、核桃仁酥、老壽星饅頭、蔥花捲兒並一瓦罐粥。
“紫嫣見過皇后娘娘。”秦紫嫣看著這一桌早點，心裡十分驚訝。如今國庫並非虛空，何以一國之母的皇后娘娘，生活居然如此簡樸。
彷彿是看穿了秦紫嫣心中的疑惑，皇后輕笑道：“很多年前，本宮就下過吃素的念頭。只可惜身子不爭氣，若是餐餐食素的話，怕是捱不了幾個月。這才改成了每天早晨吃素，也算是了了本宮在佛前許下的心願。來人，給太子妃看座。”
待秦紫嫣落座，皇后的目光如水般輕柔掃過秦紫嫣，含笑道：“你這孩子，實在討人喜歡得很。本宮昨天讓菱月給你傳話，邀你來一趟。沒想到，你竟來得這麼早。看來，是把本宮放在心上的。菱月，你讓人再多添雙碗筷。還有，去御廚看看有什麼好吃的，各揀幾色過來。”
秦紫嫣忙起身拒絕道：“皇后娘娘不用麻煩了，紫嫣剛才在府裡已經用過膳了。”
皇后握住秦紫嫣的手，示意她坐下，笑道：“你一大早就過來，怎麼可能用了膳。本宮既然讓人給你添碗筷，你便受了本宮這番心意便是。”
“那紫嫣多謝皇后娘娘美意了。”
“聽說三皇子昨天過太子府了，可都有些什麼新奇的節目嗎？”皇后戴著鏨花玳瑁護甲，曲起手指小心翼翼地將一塊貴妃香糕送進嘴裡。
秦紫嫣笑道：“新奇的節目倒沒有，但是三皇子卻醉倒在太子精心佈置的宴席下。”
“三皇子這孩子呀，什麼都好，就是貪杯了點。”皇后輕嘆道。
秦紫嫣忙介面笑道：“橫豎是在自家兄弟宮裡，貪杯也不礙事，喝醉了自然會有人穩妥地照顧著。這就是有兄弟的好處。”
皇后喝粥的手頓了頓，精光乍現的雙眼從秦紫嫣臉上瞟過，沉吟道：“如此說來，太子妃倒是對太子讚譽頗高了？”
“紫嫣只聽說過一句話，嫁雞隨雞嫁狗隨狗。如今紫嫣已經嫁作太子妃，那麼無論太子是好還是不好，身為太子妃都不便出言評判。”秦紫嫣不卑不亢地道。
“好一句嫁雞隨雞嫁狗隨狗，你這樣的心思，若是有人懂得珍惜，倒也是一段佳話。怕只怕吶，拙眼難識明珠，生生碎了伊人的夢。”皇后輕嘆道。
秦紫嫣低著頭不做聲，她知道自己面對的不是一般的人，而是權傾後宮掌握所有人生殺大權的皇后。若是自己一意孤行，言語激怒了她，到時被安個以下犯上的罪名，怕是就無法脫身了。
“娘娘，您要的碗筷拿過來了。”菱月接過碗筷擺到秦紫嫣跟前。
皇后這時一小碗粥已經喝得差不多了，瞥了眼剛擺放的碗筷，突然抬頭道：“誰讓你們擺這種花色的碗？”
那個去拿碗的丫鬟忙跪下，顫著聲道：“回皇后娘娘，那裡面都是清一色的碗。”
“閉嘴，做錯了事居然還敢狡辯，來人給我帶下去重打二十板子。”皇后娘娘聲色俱厲，指著秦紫嫣跟前的碗朝眾人道：“大家知道本宮為什麼要罰襲月嗎，你們仔細看看這碗邊的花色。”
秦紫嫣放眼看過去，那碗的確是宮中常見的碗，釉瓷上的花色是一隻站在枝頭的小鳥。光是看著花色，斷然是挑不出錯的。不過……那鳥，倒是與麻雀有幾分相像。
想到這，秦紫嫣不禁有些失笑。這碗上的花色，也不是今天才出來的。皇后娘娘發怒，自然也跟這個花色本身掛不上鉤。想來是在指桑罵槐，說她不過是爬上枝頭的麻雀而已，在她跟前，還掀不起什麼大浪。
秦紫嫣既然瞧出了皇后娘娘的意思，自然不可以裝作什麼都不知情，當下忙道：“皇后娘娘請息怒，您是後宮之主母儀天下，又何必跟一隻小麻雀兒計較呢。”說罷，笑意盈盈地捧起碗，道：“既然這碗讓皇后娘娘心裡不快了，還請姑姑拿下去。”
“還是紫嫣懂本宮的心意。”皇后娘娘抬眼看向秦紫嫣，目光柔和，可是在秦紫嫣看來，卻總覺得是暗藏刀劍。皇后輕輕笑道：“太子妃不必太過在意這些，其實是否是麻雀一點都不重要，重要的是最後能不能變成鳳凰。”
皇后這番話，無疑是在向眾人挑明瞭，方才的事情就是因為秦紫嫣所引起的。那些個麻雀，也跟秦紫嫣拖不了干係。好在，皇后娘娘素來做事極有手腕，宮裡的人也都服帖聽話。因此，雖然聽出了皇后話中的意思，卻也無一人敢隨意發出笑聲。
綠袖見皇后出言嘲諷太子妃，張了張嘴，正準備替太子妃叫屈。可是掃了一眼皇后娘娘冷冽的面容，還是閉上了嘴巴。
秦紫嫣在皇后的諷喻下，臉有些漲紅，卻依然心平氣和地道：“娘娘所言極是，紫嫣受教了。”
“行了，本宮吃飽了，看太子妃的樣子倒也是真的不餓。這些個東西，還是撤下去吧。”皇后吩咐道。
一直捧著青鹽站在皇后身邊的芳林忙上前一步，用棉籤蘸了一點喂到皇后嘴裡，青蓮則立刻奉上茶盞。等皇后含了茶，用絹帕掩了口，吐在早已備好的漱盂中。剛才圍著的一大堆宮女，才算是撤了，只留下菱月。
菱月走到皇后身後，替皇后輕輕捏著肩膀，輕聲問道：“聽說今兒個御廚裡的木瓜紅棗羹熬得不錯，娘娘要不要再來一碗？”
皇后笑著搖了搖頭，道：“本宮如今不比從前年輕時候了，這些個甜食早已不敢多貪了。不過太子妃若是想吃的話，倒是可以去盛碗過來。”
秦紫嫣忙笑道：“娘娘不必為我勞煩了，我不餓。”說罷，起身走到皇后娘娘身後，輕聲道：“前幾天，我剛學會了揉捏之術，不如我給皇后娘娘也捏兩下？”
菱月往一邊退了退，將位置讓給秦紫嫣，笑道：“太子妃果然孝心仁厚，剛學了點手藝，便急著來娘娘跟前獻巧了。”
秦紫嫣抿了抿嘴笑道：“娘娘喜歡便好。”說話間，手也沒偷懶，輕而有力地替皇后按捏著。
那一雙巧手兒，每過一處，便無不舒暢，竟彷彿是經脈都被打通了般。
皇后臉上總算是有了點暖意，睜開眼喃喃嘆道：“本宮的確十分中意太子妃，這人長得好便罷了，畢竟宮中從來都不缺漂亮的女人。難得可貴的是，言行舉止都很和本宮的意啊！只可惜各人有各志，本宮勸也勸不了。只能眼睜睜地看著朝花夕拾的悲劇，又一次上演。”
秦紫嫣笑道：“娘娘不必遺憾，因為紫嫣如今所走的路，也是遵循娘娘的意願走來的。不管紫嫣以後會如何，花開幾時，能否結果，娘娘永遠都是紫嫣放在心裡的人。”
皇后聽了，微嘆口氣，閉上眼睛不再說話。
一旁的菱月輕笑出聲道：“娘娘，這早膳都用過了，今兒個的晨昏定省您也給免了。既然如此，為何不跟太子妃出去走走呢。”
皇后點了點頭，菱月便與秦紫嫣各扶一邊，往御花園的方向走去。
“宮外的人總覺得皇宮富麗堂皇無比寬廣，可也只有我們住在這宮裡的人才知道。其實皇宮也並沒有多大，撇去各妃子及皇子等等的住處，餘下的能讓人四處走動，也就不過是御花園跟清涼臺了。”皇后的語氣裡透著一種深深的疲憊，就彷彿是這深宮已經將她最後一絲朝氣都消磨光了般。
秦紫嫣看著她眼角的魚尾紋，那是屬於時光的印記，即便用了再多的水粉覆蓋，也終究是覆蓋不住的。況且，容顏可以憑藉外物來修飾。那內心的蒼老呢，又該憑藉什麼來美化呢？
這一刻的皇后，在秦紫嫣眼裡，是可悲又可嘆的。
將最美好的年華都葬送在了這宮中，到頭來，卻還是踽踽一人。抬頭望天，越望越無望。