謝三一聽京城來人，急忙去了前堂。一路上週副將告訴他，那人去到城門口的時候已經虛弱不堪，幾乎說不出話，只拿出永安侯的令牌，說了“衙門”，“謝三爺”五個字。
當下是非常時期，城門不能輕易開啟。因林捕頭的手下一早得了指示，這才冒著大風雨護送他來到衙門，可那人才進大門，就倒下了。
謝三見到來人的時候，對方已經換下溼衣服，雙目緊閉躺在軟榻上，早前替林捕頭換藥的大夫正替他診脈。謝三看清來人，只覺得一顆心重重往下沉。
此時此刻，謝三最需要的是皇上的聖旨，哪怕只是一道口諭，或者說上一句，讓他隨機應變，他也算是奉皇命行事。可是給他送信的人是永安侯心腹的兒子謝強，這就是說，他送來的是“私信”，且極有可能京城出事了。
“大夫，他怎麼樣？”謝三的聲音不自覺低沉了幾分。
大夫搖頭道：“他力竭虛弱，又發著高燒，在下只能先用銀針護住他的心脈，能不能救活，端看他的造化。”
林捕頭的傷勢尚未康復，這會兒才趕到。他喘著粗氣說：“檢查一下，他是否受了傷。”見眾人詫異，他解釋道：“這兩日風大，不可能有渡江的船隻。從陵城的碼頭過來，就算是走路，也不需要一天的時間。”
謝三一聽這話，趕忙幫著大夫扶起謝強，果然在他的腰側及大腿上發現兩處傷口。傷口因雨水的長時間沖刷已經發白，皮肉外翻。
謝三心知，謝強不同於侯管事等人，他自小練武，在侯府很受重用，他此番前來，事情定然不簡單。
不多會兒，周副將悄然進屋，對著謝三搖搖頭，告訴他謝強的衣服上並無發現。
謝三的心情愈加沉重，只能對著大夫說：“大夫，不管怎麼樣，得讓他清醒過來。”
這一夜風急雨驟，誰都沒有睡好。三更天，大風雖然漸漸弱了，但雨勢卻更大了。“噼噼啪啪”的傾盆大雨打在屋舍牆壁，聽得人莫名煩躁。
第二天一早，林捕頭拄著柺杖找上謝三，擔心地說：“這雨若是再不停，恐怕……”
“恐怕什麼？”
“恐怕不止城外的農田村莊被掩，就是城內也一定會積水……”
謝三皺著眉頭說：“我早上才出去看過，街上雖有積水，但還不至於水漫金山那般。”
“三爺有所不知。”林捕頭低頭看著地板。“三年多前，我殺了前任縣令，把他貪汙所得全用在修繕薊州城的排水渠了，可附近的城池，這會兒積水至少已經沒過膝蓋了。過一天，等雨水停了，太陽一晒，老弱婦孺只怕受不住。”
“你是說，瘟疫？”
“或許沒這麼嚴重，但三爺早前提過，有一隊北方來的商旅，四處散播謠言……若果真死人了，只怕會有不少人相信他們的話。”
謝三沉默不語。皇帝私下雖與他稱兄道弟，但他到底只是臣子，他來到江南，只為私事，他不能逾越君臣那條線，否則受連累的是整個謝氏家族。
林捕頭見謝三面露難色，轉而勸道：“或許沒那麼嚴重，畢竟百姓們早就習慣七八月的颱風天，這是天災，誰都沒有辦法。”
“林捕頭，你的意思，每年都有颱風？”
“是。”林捕頭點頭，“差別只是有些年臺風多些，雨勢大些。今年這是入夏後的第一場颱風，比起往年，不算是年景最差的。”
謝三聞言，沉吟許久，擔憂地問：“所謂的倭賊，會不會就在等待這次的颱風？”
林捕頭微微一怔，愕然道：“等風雨停了，是各地衙門最忙的時候，百姓們也都忙著自家的事……這時是大夥兒對倭賊提防最低的時候。”
林捕頭的話令謝三心中的擔憂更甚。他踱步至沈強的病房，他依舊高燒不醒。他轉而去了周副將的房間。
周副將與謝三一樣，也在屋子中擺了一個沙盤。見謝三進屋，他指著沙盤說：“三爺，這兩天沒啥事，我問了問衙門的老人，我覺著敵軍可能在這個方向。可這片都是海水，也不知道啥時起風，啥時轉風向，若是再遇上下雨，可不好弄。如果說等賊人上岸，按您說的，這一片都是平川，不好防守，而這邊又是百姓聚居的地方……”
“老周，你兒子幾歲了？”謝三突然打斷了周副將。
周副將愣了一下，呵呵一笑，答道：“兩個兒子，大的十三歲，小的十歲，丫頭今年也有八歲了。”
謝三突然間不知道說什麼好。他想要與何歡成親生子，所以他珍惜生命，可是像周副將這種拖家帶口的，更不能有事。
“三爺，是謝強醒了，有不好的訊息？”周副將試探著問。他雖是武將，只會打仗，不懂朝堂那些事，但他心裡很清楚，謝三突然交出西北的兵權，說什麼有重要的私事要辦，其最大的原因，宮裡的謝貴妃生下了皇長子。
站在皇上的角度，是永安侯扶他坐上皇位，而謝三呢？他即便沒了兵權，但聲望還在。就算皇上此刻仍舊深信謝家，以後呢？皇后一族呢？如今的謝家最怕“功高蓋主”四字。
若謝三自私一些，最好的選擇是即刻回京，請皇上派其他人剿匪。可這一來一回之間，恐怕所謂的“倭賊”早已控制江南，到時就是真正的兩軍對壘，短時間內百姓不會有太平日子。
林捕頭見謝三搖頭，清了清喉嚨，說道：“三爺，橫豎我來了薊州，就是鐵了心跟著您。至於我家那兩小子，我十三歲的時候，都已經當兵了，他們照顧母親、妹妹，相信是綽綽有餘的。”
“如果我說，我要挾持漕運總督及州府衙門的大小官員呢？”
周副將愣了一下，說道：“三爺，您先前不是說，除了漕運總督，其他人是黑是白，您要先看清楚了，再做決定嗎？”
“本來是，但現在時間來不及了。恐怕等大雨停了，各地就會謠傳，皇上並非真命天子，上天才會突降大雨。我們得在謠言瘋傳之前，安撫百姓，免得他們受挑唆，被人利用不自知。”
周副將跟隨謝三多年，知道他已然下了決心。他斬釘截鐵地說：“三爺，無論什麼事，您吩咐就是。”
謝三默然拍了拍他的肩膀，點頭道：“好，待會兒我會親自吩咐你的手下如何行事，至於你，我有一件更重要的事交託你辦。”
謝三不知道大雨停了，情況是否會像林捕頭說得那麼糟糕，他更不知道，所謂的倭賊會不會利用這次的颱風起事。不管怎麼樣，他都得預先做好最壞的準備，到時才不會措手不及。
謝三吩咐了周副將，獨自去了謝強的房間。眼見謝強躺在**呻吟，他問大夫：“能用銀針把他扎醒嗎？我有重要的事問他。”
大夫猶豫了一下，低聲說：“我可以試一試，但是先不說他能不能醒，此舉對他的身體定然有損傷……”
“你試一試吧。”謝三沉聲吩咐。不是他罔顧謝強的身體，而是有的時候，他不得不做出取捨。
隨著大夫的銀針一根根落下，謝強在**痛苦地呻吟。謝三站在一旁默然看著。直至大夫紮下最後一針，他才開口：“你回屋歇會兒吧。”
“謝三爺，還是由在下照看更為妥當。他若是醒了，在下馬上讓丫鬟請您過來……”
“不用了。”謝三不容置疑地說，“你先回房，我遣人叫你了，你再回來……”
大夫躬身退下。謝三坐在床邊，眼睜睜看著謝強不斷呻吟，痛苦地翻動身體。
不多會兒，謝強慢慢睜開了眼睛。他看到謝三，慌忙就要坐起身行禮。
謝三按住他的肩膀，說道：“你留著力氣，先聽我說。侯爺派你前來找我，定然是有極重要的事。你並不知道我身在薊州縣衙，卻拼死前來，是因為你在渡江後遇了襲擊，你此行前來衙門，是抱著死馬就當活馬醫的心態，是不是？”
謝強毫不猶豫地點點頭。
謝三想了想，問道：“侯爺讓你傳什麼訊息給我？”
謝強喘著粗氣，低聲說：“侯爺說，東北可能要打仗了。倭人聯合了紅毛人……”他劇烈地喘氣，斷斷續續陳述：“侯爺說，兒女之事容後再說，若是三爺沒有萬不得已的願意，請您速速回京。”
謝三許久才回過神，轉念間立馬明白過來，這就是趙翼與倭國人的協議，讓皇上腹背受敵。恐怕水汀被髮配西北，是去送信的，為了牽制西北的兵力。他追問謝強：“朝堂上，有人主和嗎？”
“這事暫時只有皇上和侯爺知道。”謝強虛弱地搖頭，“侯爺說，若是三爺暫時不能回京，就讓小的告訴您一件陳年舊事。”
一聽這話，謝三隻覺得心口狠狠一揪。他急問：“是不是與先太子謀反案有關？”
謝強再次搖頭，一字一句說：“侯爺讓小的告訴三爺，十三年前，皇上生母郭麗妃被先皇祕祕密處死之前，其兄正奉命接待倭國使節。”RS