薛定貴說的這番話裡，不盡不實，有不少破綻，絕經不起推敲。傅陽定定地看著對面此人，卻不點破。他明白薛定貴話裡的意思。
窗臺上是一盆珠蘭，花瓣小而潔白，在薛定貴指尖微微顫動。
傅陽很熟悉這種味道，傅家五色粉之一的“玉粉”，就是用珠蘭花薰染的。他聽了薛定貴的“故事”，一時憶起自己當年為了制那藏香所花費的心力心血，以及香件製成時候所體會到的那種難以名狀的喜悅。
除了他自己之外，他也曾經目睹過傅老實為妻女手製胭脂、浸頭油，見過姚十力為了贈心上人一盒桃花妝，將自己整夜整夜地關在作坊裡琢磨……薛定貴的故事，一時竟令傅陽胸中，湧起了一點點“知己”之感。
“那麼敢問薛老爺，當年相助閣下的那位夫人，閣下可是已經報答過了？”剛才薛定貴口中，已然露了端倪。
“沒有……”薛定貴手指一顫，竟捻了兩片珠蘭花瓣下來，在他指上，掐出了些許汁液。“如你所想，那位夫人就是戴振昌的夫人，待我過來廣陵府的時候，就已經過世很久了。我也曾經問過戴振昌，他絲毫不曉得自己的夫人，曾經做過這樣的善事，救過兩個被拐落魄的小童。”
“戴老夫人行善而不欲人知，這才是大善之人。”有老話說，“善欲人知，不是真善”，傅陽聽了戴老夫人的舊事，不由得油然而生出幾分欽佩之情。他曾經聽戴老爺子隱約提及，戴悅相貌甚肖祖母，想到這裡，傅陽面上神情多多少少鬆弛下來，露出了幾分笑模樣。
薛定貴見狀暗自心喜，道：“傅小哥，說到這裡。你總該明白我的心思了吧。我實在是看戴家後繼無人，而戴老爺子年紀已長，遲早無法將這爿家業再管下去，而若是由著戴家的不肖子孫折騰。’戴鳳春’牌子一倒，便再沒有利用價值，就此可惜了。”
“所以，我今日來想與你說的，傅小哥，你且莫誤會我的意思。戴家眼下已是這樣，不妨你我兩家聯手，一起將戴家盤下來如何？”一上來被傅陽堵住了話頭，直到現在，薛定貴才終於有機會。將這個他口中所說“千載難逢”的機會，給拋了出來。
傅陽雙目微微睜大，隨即恢復平靜。
薛定貴覺得傅陽動了心，更加循循善誘：“傅小哥，以半子的身份入主戴家。想法固然好，只是戴家下人未必服你管束。為今最好的辦法，就是將戴家作坊和鋪子裡的人，統統換掉，換一批自己信得過的人進去。相信以你我兩家的實力，不出三年，戴家必然能夠重振。屆時我們兩家。就算是戴家背後的東家，所有的收入五五分成，可好？”
薛定貴自覺丟擲了一個極為誘人的條件。
果然傅陽眉頭微皺，似乎在沉思。
現在以傅家的人手與實力，要收拾戴家這個爛攤子，實在是難以兩頭兼顧。
“我薛家手下有一批善於打理鋪子的掌櫃。而傅家作坊一直打理得好，想必接手戴家作坊，也是容易的。不如這樣，你我兩家，一家接手作坊。一家接手鋪子，井水不犯河水。回頭專門外聘一位賬房，記錄所有的賬目，收益兩家平分。咱們可以立個文書，這個規矩一旦定下來，便世世代代遵守，永不變更。”
薛定貴試圖以全部的誠意，打消傅陽的疑慮。他表示不打算碰戴家最核心的配方，而鋪子的銷售收入也儘量做到透明。這樣，“戴鳳春”的主動權，表面上看還是會抓在傅陽手裡。
“薛老爺想得確實周詳，是不是這個計劃已經綢繆了好些時日了？”傅陽開口笑道，話裡帶著一絲譏刺。
薛定貴一時不知該如何作答，只略帶尷尬地笑了笑，心道：你便笑吧，為人作嫁？笑話，誰與誰作嫁還不一定呢，到時候傅家也被踩在腳下，如何你還笑得出來。
“薛老爺剛剛說起戴夫人，行善不欲人知，故為真善！這一點，我們都是極為敬佩的。然而若有人說，作惡而恐人知，是為大惡。這一點薛老爺也應該明白的吧！”
薛定貴瞠目，表示不知傅陽所言何事。
“我家作坊當日有兩個夥計去了薛家，這兩個夥計都曾經與他們舊日的作坊朋友提起過，想離開薛家，回到傅家作坊來。然而這兩人，確實是離開了薛家，只不過一個被溺死了在小秦淮裡，一個被人活活打死，甚至受拔舌之苦。然而這兩個夥計之死，元凶首惡卻能推得一乾二淨。這兩個夥計，我原先知之甚深，都是實誠人，只是家境不好，未免將銀錢看得重了一些。有這兩個人的死，就在眼前，薛老爺再來與我談合作，還說是世世代代的誠意，說實話，我真的很怕啊，怕有朝一日著了你薛老爺的道兒，怎麼死的，都不知道啊！”
薛定貴一時麵皮紫漲起來。談小天之死，他事先本不知情，只說是要給個教訓的，手下人領會錯了，不想竟出了人命。好在這件事情沒有留下後患，人說是酒後失足溺水，也說得過去。
然而秦柱子那件案子，手底下做得也太不經心了。他那時剛巧因鹽引窩一事，與黃家有些齟齬，豈料處置了秦柱子之後，竟然能令他爬到黃家門口，還留下血字。薛定貴本來還在想如何修補與黃家的關係，此事一出，他幾乎連向黃韜解釋解釋的機會都失了，所幸黃家不久也出事，自顧不暇。待到黃家喘過氣來，薛定貴已經將秦柱子一事抹平，極力與黃家修好——
可是眼下，傅陽這樣一個年輕後生，在自己面前，竟然以“大惡”這樣的字眼來形容這些事情，真真是少不更事，還是太過稚嫩啊！薛定貴這樣想，一邊就苦口婆心地解釋：“少年人，且莫要心急，日子還長，此後很多事情，你慢慢才會覺出，並不是絕對可以用’善’與’惡’二字來簡單區分的……”
“你日後也定是掌一大爿生意的人，在生意場上久了，你便會曉得，禮義廉恥，孝悌忠信，都不是做生意的原則，在生意場上打拼，唯一的原則，就只有一個’利’字，為了利，哪怕是血海深仇，也能成為合作的物件。而昔日鋪子的夥計，或許在你麾下的時候，還是馬前卒一枚，離了你家，就不要為這種人操心了——”
薛定貴突然覺得自己年紀大了，說話很嘮叨，怎麼突然一時興起，竟然這樣諄諄地教導自己的對手！
而傅陽卻靜靜聽著，從他眼神之中，根本看不出到底是贊同還是不屑。
薛定貴一說完，傅陽馬上笑著介面，道：“多謝薛老爺指教，只是薛老爺的提議，小子才具有限，不敢受。還是日後，再向薛老爺討教吧！”
薛定貴一口氣被噎在了胸口裡，他只道傅陽多少被自己說動了一點。尤其當他陳述關於“薛天賜”來歷的時候，仔細觀察過傅陽的反應，覺得此子頗有些震動，沒曾想眼下竟是這樣直截了當的拒絕。
“傅小哥，我已經苦勸了這許久，你要曉得，憑你一家之力，你根本無法救戴家！”
傅陽慢慢將手中的茶盞轉了兩圈，輕輕地道：“這……就不勞您薛老爺費心了，薛老爺總是慢慢看著就好！當然了，薛老爺最好能夠長住廣陵，好看看戴家的鋪子究竟是怎麼振興的。”
他說到這裡，門板上正好“篤篤”地敲了兩聲，“富春”的夥計在門外說：“傅少爺，門外有兩位女客過來！”
傅陽起身，道：“快請！”
薛定貴皺起了眉頭，不曉得傅陽葫蘆裡賣得什麼藥。
門外悄沒聲息地就轉進來兩名女子，當先一個，穿著素淨的珠白緞裳，做未亡人打扮，卻是一雙鳳目透著精明，兩彎柳眉掃入鬢腳，不怒自威，站在門口，目光淡淡地在傅陽面上轉了一圈，彷彿頗有深意，跟著便死死地盯著薛定貴。後面跟著的，則是一個溫柔的小媳婦，柔柔弱弱的，令人觀之可親，一進屋子，目光便膠在傅陽身上，似乎再難離開。
進來的人，是戴老爺子兩位嫡親的孫女，戴茜與戴悅姊妹兩個。
薛定貴譏刺地看了一眼傅陽，彷彿在說：“難為你這樣一個男子漢，論事決策竟然還得娘兒們出馬！”
戴茜卻只淡淡地朝薛定貴點了點頭，算是問了好，接著開口：“薛老爺，我無意打斷你與我妹夫說話，只是今早金陵府有個訊息，我想您一定很是想知道。”
“金陵府的福裕錢莊，昨日剛剛被擠兌，今日早間東主已經逃了，錢莊關門大吉——了——”戴茜這話很慢很慢說來，最後的尾音拖得長長的，彷彿她極是樂見薛定貴的反應的。
薛定貴果然沉不住氣了，他在金陵府的大批財物，都是儲在福裕。一直以來，他都對福裕很放心，因為知道“福裕”背後的東主是誰。RP