傅春兒聞言臉上怔忡變色。
袁時將一切都看在眼裡，他固然感嘆傅春兒反應之快，片刻之間，已經將他言中之意體會得明白。可是看到傅春兒臉上神色遽變，一時想起她與紀家那位解元公的關係，袁時心裡便立刻不是滋味起來。
傅春兒卻不管那麼多，急急忙忙地問：“川陝，川陝那頭，到底是出了什麼事情？”
袁時不答，半晌才道：“傅姑娘，你是有親人去了川陝那一帶麼？”
傅春兒連連點頭，道：“就是這間鋪子的主家，原先廣陵城裡的解元公。”紀小七已經逐漸行至蜀中，這是她所知道的。
袁時見她毫不諱言，心裡更是微微有點發酸，當下淡淡地道：“川中白巾軍作亂，朝廷派陝西駐軍前去剿匪，豈料陝軍有一支兩萬人的隊伍——譁變了。眼下陝軍自身正人心惶惶，不及整肅，川中情勢，就更是危險一些。”
“不是川楚一帶早些時候，白蓮教之亂，已經平定了麼？我看過廣陵府的告示的。”傅春兒急了起來，一副“不要哄我”的表情。她想，難道不是同一批人？
“壞就壞在朝廷派人平定了川楚之亂以後，朝廷下令，必須全教拿獲，勿使一人漏網。朝廷的本意是莫令這等邪人妖教有機可乘，再度令這作亂之風蔓延開來，但是到了地方官員手裡，便成了乘機勒索的機會，只要不遂所欲便誣以罪名，於是川中農民，便拉了’官逼民反’的旗號，以白布纏頭，號稱是’白巾軍’。川東與川北，戰況俱烈。”
“這是早先就已經知道的事情，可是陝軍那一支譁變，卻是前兩日邸報裡剛剛報到廣陵府來的。那黃以安。想必是知道了邸報裡的訊息，因此才想給你那位解元公捎個信——儘快返鄉，川陝湘楚一帶，盡是危地。還是儘快回江南兩淮的好。”
“湘楚一帶，也有這’白巾軍’作亂麼？”傅春兒覺得心被緊緊地提了起來。
“有，但是不是白巾軍，湘貴一帶，苗人正在作亂。”
傅春兒聽得心中砰砰直跳，前番日子裡，她曾經接到紀燮的來信，說他已經快要抵達川東一帶。紀燮的信中，筆調頗為沉重，只寫道：“徭賦過重。民不聊生。”想來那川東一帶，已經是山雨欲來，危機四伏了。
她心中算了算日子，這幾日，紀燮往回送的信札也應該到大德生堂了。當下她便起身向袁時告辭。道：“袁相公，今日多謝你幫我解圍，”雖然這解圍解得有點胡鬧，“春兒感激不盡。”
“你與那黃五談定了最後一年要賺多少銀兩把他？”袁時也不送，只揹著手，目光與傅春兒的相碰。
“一年三百兩賃銀，另外大德生堂一年有七八百兩銀子的虧空需要補足。所以總是要做上千兩的淨利才夠。”傅春兒之前看過賬目。已經十個月過去，淨利還不到八百兩，臘月裡幾乎是不做生意的，那十一月份打算怎麼辦，是該好好想想才是。
“這個簡單，十一月我幫你一把。只你不要透露出去。連你那位——解元公，都不得透露，可以做到麼？”這點小數目，在袁時那裡，自然不在話下。
傅春兒這才露出了一點喜色。點了點頭。
“還有你傅家的妝粉生意，雖然中了皇商，但是也會受到西南一帶戰事的影響，若我是你兄長——”他說到這裡，頓了一下，傅春兒連忙恭敬地與他行了禮，道：“請袁相公儘管指教！”
袁相公？袁時苦笑，是永遠當自己做了篾片相公之流了麼，或是依舊是那個訟棍？只這是他心中一番默想，傅春兒並不知道，自從兩人相識，她就覺得袁時像是一個謎也似的人物，然而就是這樣一個謎似的人物，在她深心裡，不管這袁時如何變化形容與身份，也不管這袁時是出言譏諷還是伸手相幫，她對袁時的印象始終都不曾改變。
“也沒有什麼可以指教的，總不過以不變應萬變。”袁時說了這句話，就轉過身去，道：“傅姑娘，恕在下不送！”
傅春兒見再沒有什麼好說的，從“香影閣”中退出去，見到“水繪閣”裡，李掌櫃依舊候著。黃以安與洪氏帶來的那些下人們，此時走得乾乾淨淨，可是李掌櫃還是怕出什麼事，依舊鋪子大門鎖著，不欲令閒雜人等進來。
“算了，掌櫃的最近也辛苦，不若就歇一日，明日光光鮮鮮地再開門營業吧！”傅春兒跟著又安慰了幾句李掌櫃，言語之中頗不好意思。李掌櫃哪裡是心胸這樣狹窄的人，當下安慰傅春兒：“沒關係，姑娘也不能預知那黃五爺的妻子，竟然是這麼一副脾性，直來直往的，與我們廣陵城裡這些商人家平日裡說話做事的種種道道，有所不同。”
傅春兒一想，也是，她最不習慣洪氏的地方，就在於洪氏思考事情的出發點，似乎總是與這邊人不太一樣。也罷，傅春兒疲憊地揉揉眼眶，將這話撂在了腦後，與李掌櫃商量了一下寫賃房子的契紙的事情。
“姑娘的意思，是按二百四十兩寫第一年的，以後是三百兩？”李掌櫃問。
“不麻煩了，李掌櫃，咱們就按三百兩一年給便是。”傅春兒想了想說，“紀家與黃家本來就是親戚，犯不著為了這六十兩銀子較勁。我剛才說那話，只是跟那黃五奶奶再提個醒兒，要是她再來鬧，就接著扣銀子。”
李掌櫃心中聽著大樂，但是口上便嘆氣，只說：“黃五爺這份御賜的姻緣，看起來……還是要再多處些日子啊！那黃五爺，怎麼每月五兩銀子的小錢都不肯放過，黃家現在也大不如前了啊！”
傅春兒一時與李掌櫃交代完生意上的事情，便告辭出門，李掌櫃陪著送到門口。傅春兒正要出門的時候，聽李掌櫃說了一句：“姑娘發上簪得這朵鮮花，臨冬而放，確實是好看得緊。”
傅春兒一怔，這才省過來，她頭上還簪著袁時親手簪上的那朵八仙花。她聽見李掌櫃的話，不禁面上微微一紅。只聽李掌櫃又說：“只是俗話說，反常即妖，這話，有些道理，姑娘不可不防啊！”
李掌櫃多少知道傅春兒與紀燮兩人之間的事情，也曉得兩家之間的默契，他在“水繪閣”日久，見到袁時的時候也多一些，此時多多少少能猜出來那女娘是袁時所扮，自然也曉得傅春兒曾經與袁時共處一室。所以他在這頭稍稍提點一兩句，也是為了他的主家紀燮考慮，提醒傅春兒，莫要與袁時有什麼首尾。傅春兒自然明白他的意思，臉上又有點發紅，不過一時想起紀小七，她憂心如焚，當下說：“李掌櫃，這裡先交給你了，我去一趟大德生堂看看。”
大德生堂裡，什麼訊息都沒有。傅春兒正想著，沒有訊息，就是好訊息，可是她一出大德生堂的門，就聽見廣陵府的人敲鑼打鼓地，又是五六月裡的那一套，著眾人千萬莫要信白蓮教之類。不少人圍著看告示，就有廣陵府的差役與大家解說，眼下川陝一帶，恐怕都有些不妥，著廣陵府的百姓，儘量避免往那一帶去。
“這麼一來，是不是蜀中的井鹽，就運不出來了？”突然有人問。
“不知道！”廣陵府的人，答得極其乾脆。
“那咱們廣陵府的那些鹽商們，就又要發財了。”周圍有人小聲地議論。
“老哥，發財的，是那些鹽商們，又不是您老人家。還是小心點，不要議論，回頭你這話被鹽商老爺聽見了，將你扔到鹽場去做苦工去！”旁邊立刻有人提醒他“莫談’鹽’事”。
先開口的那人便嘟噥了幾句，果然不敢再開口了。
傅春兒在告示旁邊聽了一會兒，不得要領，覺得心中煩亂之極，便自行家去。
家中楊氏與戴悅兩個見到傅春兒，都覺得她面色雪白，神情亦有些恍惚。問起，傅春兒只說無事，強笑著陪母親與嫂子聊了幾句。
楊氏奇道：“春兒，你頭上簪的這朵花，是哪裡來的？”
傅春兒嘴一張，卻不曉得怎麼解釋才好。
戴悅此時也奇道：“妹妹的髮辮，也與以前梳的不大一樣，頭髮分了四股，梳的很是漂亮。”
楊氏便沉下臉，說：“春兒，你今日一早出門，究竟是去哪裡了？”
傅春兒心裡堵得發慌，聽見楊氏這樣疾言厲色地詢問，乾脆“哇”的一聲哭了出來，將楊氏與戴悅兩個驚了個不住。楊氏與戴悅做了個顏色，戴悅立即便明瞭，走出楊氏的屋子，將門帶上，自己在門外守著。
楊氏便問傅春兒，究竟出了什麼事情。傅春兒抽抽搭搭地將川陝一帶發生的兵亂與楊氏說了。楊氏聽了，也是覺得心中惴惴不安。她見愛女如此，只溫言安慰：“沒事的，紀小七那孩子，定是吉人自有天相的，否則他也不能中瞭解元啊！”
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