正吵著，突然從內屋裡傳來李氏微弱的聲音，“你們在吵什麼呢？”蔡霓和蔡佩同時向裡邊走去，蔡佩指著蔡霓說道，“乾孃，姐姐想趕我走。”
李氏嘆了聲，“佩兒，你姐姐也是為了你好，你真應該聽她的話才是啊！”蔡佩急道，“怎麼，連乾孃也要趕我走了嗎？”李氏道，“不是要趕你，是不想連累了你！”蔡佩道，“我不怕連累，總之，你們趕我走我也不走，我就賴在這裡了。”
蔡霓板起臉道，“我既然決定了要送你走，豈能輪得到你不願意？你現在就趕快回你房間去收拾行裝，我馬上安派人送你回去！”蔡霓雖然顯得很有威嚴，但蔡佩也在這時鼓起了勇氣，一副死都要堅持到底的架勢，說道，“難不成你真要綁我回去嗎！這天底下哪有這麼狠心的姐姐的？”蔡霓怔了一下，說道，“我不是狠心，我是為你安全設想，你留在這裡能有什麼好處？”
蔡佩“哼”的一聲，轉過去不再理蔡霓，而是握住李氏的手，說道，“乾孃，這下你都看到了吧，她根本不把乾孃您當回事。”李氏疑道，“阿霓怎麼不把我當回事了？”蔡佩說道，“乾孃您想想呀，我現在明明已經是您的乾女兒了，就是說在名義上我是她的小姑，這古往今來，哪有做嫂嫂的卻要趕小姑出門的呢？這不是不把乾孃當回事嗎？”
蔡霓吃驚道，“好啊！你還會在我和婆婆之間挑撥離間，那就更不能再留你了！”
蔡佩道，“乾孃您聽聽，她還是要趕我走！”
李氏嘆聲道，“也罷！阿霓，就由著她自己吧。宣兒畢竟是領兵在外的，皇帝再怎麼過分，怕也還不至於敢對我們趕盡殺絕，只是佩兒，現在我們一家其實是被軟禁起來了，日後必定還會有許多苦處，你受不受得了？”
蔡佩喜道，“怎會受不了，姐姐和乾孃不怕，那女兒也能承受是住。”
李氏眯眼笑道，“那就好，看得出來，你和你姐姐都是堅強的女子。”點了點頭又道，“阿霓啊，你以後就既是佩兒的親姐姐，又是她的嫂嫂，要多多照顧她才是。”蔡霓點頭應喏，但瞥了蔡佩一眼，說道，“丫頭，就真的一點都不想爹爹，不想你娘了嗎？自他們知道你出事之後，他們幾次來信給我，問起你為什麼不願回去，我都不知道該怎麼回答了。”
蔡佩轉身低著頭，片刻才道，“我哪還有臉回去見他們，正像你罵我時那樣，蔡家的臉都讓我給丟盡了，我要是還要回去，就算不被爹爹和孃親責怪，也必會給別人說三道四的，尤其是大娘。”最後小心的瞥了蔡霓一眼，才接著道，“你娘一直巴不得我不好，你又不是不知道的，我這一回去，又要看她幸災樂禍，多難受啊！”
蔡霓道，“哪有的事！我娘是口硬心軟的一個人，再說了，我現在不是也落難了，你還是回去看看爹爹吧，順便也替我看看我娘。”
蔡佩道，“我不！就算沒人責怪，也沒人說我的閒話我還是不
會回去的，再說，剛才乾孃都已經答應過我，可以讓我留下來了，你還說那麼多話幹什麼？難道你連乾孃的話都敢不依了嗎？”蔡霓道，“我……你又想挑撥離間，我只不過是在勸你，又沒說真的不讓你留下來！”
又對李氏道，“婆婆，您別聽她滿嘴的胡說，這死丫頭，存心不想我們安心！”
李氏笑道，“哎喲！這是你們姐妹倆的事，我可說不好也說不得準。不過佩兒，乾孃是答應讓你留下來了，但是你姐姐畢竟是比你懂事得多，以後你要聽她的話，不能任性了。”蔡佩點頭說道，“好的，只要她不趕我走，我便聽她的話就是，反正，我也早就習慣了，不管到了哪裡，她總是要高出我一頭的。”
蔡霓瞪了蔡佩一眼，不再多說，這時正好冷煙領著兩個丫環進來，正是照蔡霓吩咐，留下來專門侍候李氏的。剛去煎藥的小含和百秀這時也正好回來了，蔡霓便親自端了碗來到李氏面前，說道，“婆婆，該吃藥了。”
李氏倚坐著，蔡佩也上前幫忙扶住。
只見李氏神色精氣，竟如這座深宅大院一般，一夜之間衰敗了。蔡霓一勺一勺地喂她喝完湯藥，又用帕子小心地拭了一下嘴邊，目光觸及她幾無血色的臉部，心裡的悲涼不禁又多增了幾分。轉過頭去，眼角處閃出了帶寒意的淚光，但終是強忍住，又收了回去。掃視一遍府裡僅剩的個幾個女侍從，說道，“小含，你以後就到佩小姐身邊去服侍吧，其他幾個人，就都留在夫人這邊。冷煙，你要多辛苦一點，除了在我身邊，還要時刻留意夫人的狀況，不准你有半點怠慢。”
冷煙道，“是的，少夫人，冷煙緊記住。”其餘丫環都向蔡霓欠身一拜，便各自幹各自的活去了。後來待李氏睡下，蔡霓便拉著蔡佩的手悄然出去。
一直走出了園子，蔡霓才說道，“佩妹，希望你不要只是說得那麼堅定，也真的是不會後悔才好。可不是姐姐有意想要嚇唬你，在這天子腳下老早就對桓家看不順眼的人不知會有多少，皇帝更是這其中最希望把我們剷除的一個。之前我和夫君之所以要去請乾爹出來助爹爹辦事，也就是怕有朝一日我們在京城會遇到擋不住的麻煩，好有爹爹作為後援，現在果然所預料的基本都發生了，而且情況更加艱難，沒想到他們出手竟如此之快，現在就算想請爹爹幫忙也都已經來不及了。”
蔡佩道，“姐姐，我想我以後還是叫你嫂嫂比較好些，一來免得你老猜疑我對姐夫有什麼非分之想，這二來呢，也好證明我早已把自己當是桓家的人了，當然也就應該跟桓家共患難才對，怎麼能一臨難就不顧乾孃和嫂嫂，一個人溜之大吉呢？”
蔡霓道，“可是這根本就是一場大陰謀，你一個女孩子家又能幫助得了什麼？”蔡佩不服氣地道，“嫂嫂不要小看了我，不管怎麼說，我所經受過的苦難和考驗，也絕不會比你少多少！”蔡霓看似有一絲冷笑，說道，“還真沒有想到，你叫起嫂嫂
來還真挺像是那麼回事，不過你也不必著急，我只是給你個忠告，免得到時真的出了什麼事，你才怪我這個又是姐姐又是嫂嫂的沒提醒過你就對了。”
蔡佩道，“那就多謝了，怕也是真要到了那天，你才肯相信我是不會後悔的。”
撤去護完和眾多僕役之後的桓府，顯得冷冷清清，走到哪裡都是悽風敗葉。回到自己房裡之後，蔡霓不再多計較蔡佩的事了，心想既然是她自己偏要留下來的，婆婆也親口答應，那就讓她留下來好了，反正在這遭災之時身邊多個親人陪同也總是能讓心裡多一點安慰。
安靜了下來，又深深陷入思念之中。人不在了，可是屋裡隨處可見的都是與義宣有關的物件。那曾經用以合湊的蕭琴，此時冷冷地置於低案之上，似乎觸手可及，其實已經離得十分遙遠了。出雙入對時，那常對著點脣畫眉的銅鏡如今正照出自己鬱郁不歡的面容，只好轉過頭去不忍心再看。卻又看見臨走前一晚他為自己描的影象，中間那懶撫琴絃的一瞬間，就是在他眼裡自己最美麗的樣子嗎？一發看得眼睛也酸了，眼淚流淌下來。
想著想著，失了魂似的，捱到午後時分，太陽西沉，屋外躺著很長的陰影。直到冷煙送進飯菜，才清醒過來。只是簡單的兩菜一湯，是她親自吩咐的，她擔心禁軍會長期圍困桓府，於是不得不行節約。問道，“夫人和佩小姐那邊，都送過去了嗎？”冷煙道，“夫人那裡，百秀已經打點妥了，佩小姐有小含服侍，少夫人也儘可放心。”
蔡霓道，“夫人可好些了？”冷煙搖了搖頭，說道，“只能進些清淡的稀粥，連飯也難嚥得下去了。”蔡霓皺著眉道，“還是先收起來吧，我過去看看夫人，一會再吃。”冷煙道，“是，少夫人。”卻未行動，蔡霓又回過頭來，“你還愣著幹什麼？還不快收起來，跟我過去？”
冷煙道，“可是……少夫人今天也是粒米未進啊？還是先吃點再過去吧。”
蔡霓突然有一種頭重腳輕的感覺，像是讓她給說對了，便回去坐到桌前，自己盛的碗湯，一邊問道，“可看過，我們府上的糧食能維持多久？”冷煙道，“我們現在不到十人，算下來應該可以支援大半年多。”蔡霓“哦”的一聲，像是心寬了許多，又問道，“那佩小姐那邊，可有什麼話說？”
冷煙道，“佩小姐也沒什麼話說，奴婢想，她也能理解少夫人的。”頓了頓，又道，“奴婢倒是認為，糧食尚不用愁的，最憂的是禁軍不放我們出去，也不讓外人進來，奴婢怕萬一夫人的病一發作，可怎麼請大夫？”
也正是說到蔡霓心裡正憂著的，但她也一時沒有辦法，心想只好見一步走一步，到了迫不得已再找王良玉談條件。說道，“你們要小心侍候夫人，儘量不要讓她的病發作。”喝了些湯，又夾了幾筷便停了，已是心不在焉，方知什麼叫做食無味了。起身說道，“快走吧，東西等回來之後再收拾。”
（本章完）