02婆媳
回到桓府的時候，已近黃昏。下得馬車，見只是三四個丫頭迎了上來，就問道，“衛箱為何不親自接我？”
丫頭笑著稟道，“孫公子來了，小姐正在裡面與他敘話呢。”
蔡霓怫然不悅，想起母親的話，衛箱她是一個外人。拉下臉來，讓丫頭見了當即失笑。
“快叫衛箱來找我！”
言罷，也不入內拜見李氏，就直直地朝自己的院子去了。
衛箱來得挺快，見蔡霓老大不高興，怔了一下，隨即又是畢恭畢敬地說道，“少夫人差衛箱來，不知有何要事？”
蔡霓冷回一句，“沒有要事，我連見見你這個大小姐也不行麼？”
衛箱緊蹙雙眉，不想自己撇下情郎，趕來得那麼急而她竟說沒事，當即也有些氣惱，“若無要緊事，請恕衛箱失陪。”轉身要走。
蔡霓喝道，“站住！”
衛箱問道，“少夫人當真有事？”
蔡霓道，“我準你出去了嗎？”
衛箱道，“並未，只是少夫人不說有何要事。”
蔡霓冷笑道，“那你這樣急著要走，又有何要事？”
衛箱遲疑了下，欺身說道，“仲倪在等我。”
蔡霓道，“叫他等著。”竟沒了話。衛箱走也不是留也不是，過了良久，又問道，“少夫人當真無事？”
蔡霓瞪了她一眼，淡淡地說道，“給我上茶。”
衛箱一怔。
蔡霓道，“裝聽不見？”
衛箱按住怒氣，說道，“我去叫下人。”
蔡霓一拍桌子，“叫你上茶！”
衛箱站著不動。兩人對視了良久，最後還是衛箱先移開了視線，走到茶桌前斟了杯茶，送到蔡霓面前。蔡霓剛接到手，就將茶往衛箱的腳邊一潑，說道，“冷的，你連上茶也不會？”
衛箱白了她一眼，轉身提著茶壺出去了。須臾回來，給蔡霓端了杯熱茶。而蔡霓久久不接，衛箱欠身說了句，“少夫人請用茶。”
不料蔡霓突然一推，滾燙的茶水當即灑到衛箱的手背上，“啊”的尖叫一聲，眼淚奪眶而出。蔡霓也是一驚，心感內疚，就抓住她的手不停地吹氣。卻又見幾個丫頭聽到聲音想衝進來，於是喝道，“不許進來！”趕緊放開衛箱的手，冷冷地道，“湯不死你。”
衛箱收淚，忍住疼不再哼聲。
蔡霓說道，“今天我沒在家，府上的事你一一向我稟報一遍。”
衛箱咬脣，看著蔡霓片刻，說道，“我明白了。”
蔡霓一怔，隨又定神說道，“既然明白，還愣著做什麼，我的話你當聽不見？”
衛箱手痛得臉色發青，等忍著向蔡霓稟報完畢，天已經黑了。蔡霓見她的手起了腫泡，就再也狠不下心來，放她出去。
次日蔡霓剛起來梳洗，就有下來報說，夫人請見。她心裡雖早有準備，卻也免不了緊張，暗暗地罵道，你果然跑去告狀！
衛箱站在李氏旁邊，見了蔡霓進來也不行禮，還瞪了她一眼。
蔡霓向李氏欺身行禮道，“向婆婆問安。”
李氏道，“你坐吧。”
蔡霓坐下，心裡準備了些應對的話。
李氏問道，“箱兒的手是你湯傷的不是？”語氣中顯然有責備的意思。
蔡霓心裡咯噔一下，答道，“是我湯的。”
李氏又道，“故意的？”
蔡霓不作聲，已是預設。
李氏道，“端茶遞水這樣的粗活，我沒教過箱兒，所以她侍候不了你，以後就不要再叫她做這樣的事了。”
蔡霓心裡壓抑，覺得委屈，也不多想就說道，“端茶遞水這樣的粗活，我倒是會的，日後婆婆儘管吩咐我去侍候她！”
李氏一怔，又看了看衛箱被包紮著的手，很久沒有說話。
蔡霓與衛箱對視，誰都不服誰。
衛箱忽然說道，“夫人，既然少夫人喜歡，那我以後就去當少夫人的貼身丫環好了。”又對蔡霓道，“少夫人，你高興不高興？”
李氏瞪了衛箱一眼，說道，“箱兒，不許任性！”
衛箱一跺腳，氣得流出兩行眼淚。李氏唉聲嘆氣，親自用帕子幫她擦乾淨眼淚。
蔡霓覺得厭惡，叫了聲，“就你會哭？”竟也嚶嚶地啜泣起來。李氏一時左右為難，對蔡霓道，“被湯的又不是你，你哭什麼？”
蔡霓道，“夫君不在，你們都欺負我！”
衛箱則駁道，“少爺若在，也不幫你！”心想，還不都是你自己把人氣走的？
蔡霓啞口無言。
李氏旁觀著，也不說幫誰，良久才對蔡霓道，“昨天你回孃家，他們
都對你說了些什麼？”
蔡霓一怔，說道，“還不都是些平常的家話？”
李氏道，“什麼平常的家話？”
蔡霓便無言了。
李氏道，“你不說我也猜到，是怪我沒將這府上的事交給你來打理，是不是？”
既然道破了，蔡霓也不再回避，“確有說過。”
李氏道，“那你想要我怎樣？”
蔡霓道，“兒媳怎敢要求婆婆？”
李氏繼續逼問道，“那你想不想要求我？”
蔡霓手一抓緊，突然站起來道，“婆婆想責備我，直說就是，何必轉變抹角的？”
李氏蹙著眉道，“你竟這樣對我說話？”
蔡霓指著衛箱，生氣道，“就許她任性，我不得任性？”
李氏道，“你這樣脾氣，怎叫宣兒不走？”
一句話正觸到蔡霓的傷心事，於是賭著氣說道，“明明是婆婆平日管教的不好，才使他這樣頑劣。”
“你！”
李氏喝了一聲，還沒再說出話，就已大聲地咳了起來。一手用帕子把嘴捂住，另一手撫著胸口彎腰，臉色一下子變得鐵青。衛箱見狀大急，大聲叫道，“夫人！”又轉身向外面喊道，“快來人啊！”
蔡霓也衝了上去，扶著李氏叫道，“婆婆，你怎麼了？”
衛箱狠狠地瞪了她一眼，卻對聞聲進來的下人說道，“夫人發急病，快去找仲倪！”才對蔡霓怒道，“都是叫你給氣的！你氣走了少爺還不夠，現在還想氣死夫人嗎？”
蔡霓一臉委屈。
李氏咳著說道，“箱兒，不得對少夫人無禮，快說不是。”
衛箱無奈，只好極不情願地對蔡霓道，“衛箱說錯話，請少夫人大人大量，原諒衛箱吧。”說完忙給李氏撫背。蔡霓哪還有功夫跟她絆嘴，趕緊問婆婆怎麼樣了。
衛箱惱著說道，“都已經咳成這樣了，你就不能少問一點麼？”
蔡霓氣極，但見李氏突然咳出兩口血來，不由得大驚失色，忙跟衛箱合力把她扶回房去躺著。須臾李氏咳止，卻已昏了過去，蔡霓見她面容一下子憔悴了許多，再回想起自己大婚那天見到的美麗婦人，已是大不相同了，忍不住簌簌地流出淚來。
衛箱斥責道，“你還有臉哭！”
蔡霓看了看她，仍是抑制不住傷心和自責。
在此之前她跟李氏的關係是很親近的。李氏簡直當她是親女兒一樣，細心體貼的照顧，就是未嫁之時親孃對她也不過如此。還常對她說心裡話，甚至當李氏想起些傷心的事時，能毫不避忌地在她的面前痛哭。
又聽衛箱道，“早知如此，何苦當初？”
蔡霓聽了，頗覺不自在，說道，“我為婆婆哭，關你什麼事？”
衛箱正要反駁，忽見下人領了孫仲倪進來，臉上頓時有了喜色。拉住孫仲倪溫柔地道，“仲倪，夫人舊病又犯了，你快看看。”
孫仲倪把脈觀色，衛箱見蔡霓還在哭，就板起臉道，“少夫人愛哭，就請到外面去，不要在這裡吵了仲倪給夫人看病。”
蔡霓瞪著眼睛道，“你敢管我？”
孫仲倪皺著眉頭，不知道兩人為何要吵。衛箱說道，“仲倪，不關你的事，快給夫人看病要緊。”聲音又是極其的溫柔，蔡霓聽了竟然有妒忌的感覺。又是生氣，說道，“衛箱，你愛跟我吵，我們就到外面去，別在這裡吵得婆婆不得安寧！”
衛箱道，“好，我到外面跟你吵！”
兩人到了外面，一時又都不說話，你瞪我我瞪你的，下人們看得怔怔發呆。
良久，蔡霓先出聲道，“你到底是什麼人？”
衛箱一怔，說道，“我比不得少夫人尊貴，只是個下人罷了！”
蔡霓道，“我不信！”
衛箱道，“那少夫人以為衛箱是什麼人？”
蔡霓頓了頓道，“婆婆為何這樣疼你？”
衛箱道，“你吃醋？”
蔡霓像被刺了一下，卻又覺得可笑，說道，“婆婆又不是隻疼你，你得意什麼？”
衛箱道，“你若再這樣下去，夫人遲早會覺得你刁蠻，別到時候不討丈夫歡喜又惹得家婆討厭！”
“你！”蔡霓氣道，“再敢這樣對我說話，小心我收拾你！”
衛箱道，“又打算拿什麼湯我？”
蔡霓不答話，抑制不住情緒，轉身偷偷地擦淚。
衛箱細心地看見了，黯然良久，說了聲，“對不起。”
蔡霓看回去道，“你可憐我？”
衛箱道，“能得人可憐，你應該感到高興才對。”
蔡霓道，“用不著你來裝好心！”卻禁不住哭了出來。心裡再怎麼要強，也總有
軟弱的時候。衛箱看著也很內疚，她真的很可憐，實在不應該再說這樣的話刺傷她的。
過了些時候，孫仲倪出來，說李氏醒了，叫兩人進去。
李氏先把衛箱招到床邊，說道，“都快嫁人了，還這樣愛使性子，將來叫仲倪怎麼受得了你。”
孫仲倪一怔，忙說道，“請伯母放心，箱箱愛使性子，我會讓著她的。”
衛箱對孫仲倪嗔道，“誰要你多話呀！”
孫仲倪一笑，竟引得衛箱也跟著笑了。蔡霓看在眼裡，頗覺得侷促。
李氏又說了兩句，就叫衛箱和孫仲倪都出去，讓蔡霓一個人留在床邊。
蔡霓在李氏身旁坐下，低聲說道，“對不起，婆婆，我不該說那樣的話來激你。”
李氏搖著頭說道，“你剛才說得很對，宣兒的確是讓我給慣壞的。”
蔡霓一時不知如何是好，自己的一句氣話，不想她竟當真，還氣得吐血。
李氏又道，“你當真一點都不喜歡我的宣兒？”
蔡霓低著頭，竟有點緊張，說道，“是他不喜歡我，婆婆。”
李氏道，“他只是還未了解你罷了，你人長得好看，又有才華，等日後相處時間多了，他自然喜歡。”
蔡霓臉有些羞紅，說道，“可他現在人都已經走了。”
李氏道，“會回來的，自己的兒子我最瞭解。”
蔡霓道，“其實，我也有做不對的地方，他日後若是一個人回來，我一定會向他賠個不是，不再賭氣，但是……”
她突然停住，遲遲不語，視線移到別處。
李氏道，“繼續說，但是什麼？”
蔡霓忽然哽咽著道，“他若帶著那個青樓的賤人回來，我便回孃家去，到時候婆婆再要休我，我也不回來的。”
李氏道，“不會的，上次那封休書，我只是唬唬你那丞相爹爹罷了，並沒有真的要休了你的意思。”
蔡霓頗覺欣慰，說道，“那夫君若是帶著那個不三不四的女子回來，婆婆可會替我作主？”
李氏道點頭道，“若他真敢帶骯髒女子回來，我也不把他當兒子，把他掃地出門。”
蔡霓卻一怔，把義宣趕了出門，那我成什麼了？
“婆婆只要把那賤人趕出門便好了，義宣始終是我的丈夫。”
李氏抿嘴一笑，撫著她的頭髮道，“好。可我也有一件事情，算是求你的，你可答應？”
蔡霓一驚，說道，“婆婆這樣說，叫我怎擔當得起？”
李氏道，“那你就算是答應了？”
蔡霓道，“婆婆說什麼，我都尊從。”
李氏滿意地笑了一下，說道，“我求你以後不要再刻意為難箱兒，她若真有什麼做得不對的地方，你才可以責她怪她，像昨天的事，就確實是你的不對了。你不知箱兒跑著來我跟前哭了足足有大半個晚上，我真的很心疼，就是你自己看見，也會過意不去的不是？”
從這幾句話蔡霓斷定，衛箱在李氏心中的地位不在自己之下的。
李氏又道，“你放心，她遲早會出嫁的，到時候這個家，還不都是要交給你來打理？就是現在，府裡府外凡是重要點的事情，不用我開口，箱兒也自會去向你請示的不是？”
她這一說，顯得是蔡霓太小氣了。
蔡霓道，“婆婆儘可放心，以後我再也不與她爭就是了。”
李氏得這一句，才放了心。看著蔡霓良久，漸漸有了笑意，是滿意的笑，說道，“昨日益州都督嚴大人來京，是你公公的故友，送了我許多當地特產的精美飾物還有彩錦，我給你選了一大一小兩串珠子，蜀錦則全都是留給你的，就放在外室的桌子上，你快出去取了來看是否喜歡。”
蔡霓欣喜，就去取了來。
李氏拿過兩串珠鏈，都是紅色的，一條戴脖頸，一條戴在手上，撐著起身親自為蔡霓戴上，問道，“喜歡不喜歡？”
蔡霓摸著滑潤光澤的珠子，鮮豔之極，臉上已經溢滿了笑意，點著頭說道，“很喜歡。”
李氏卻偏了頭，不太滿意地道，“只可惜你沒有一件襯紅色的衣裳，等過兩天我再找人來給你新做一件，到時候你再戴著這兩串珠子，一定更加漂亮。”
蔡霓心裡一暖，說道，“多謝婆婆。”
李氏忽然又咳了一下，蔡霓撫幾下她的胸口道，“我去叫大夫！”轉身就要走，被李氏拉住手道，“不要，我沒事的，你再多陪陪我。”
蔡霓見她當真不再咳，才放了心，坐回床邊說道，“那婆婆安心睡會，我在床邊守著，萬一又咳起來，也好有個照應。”
李氏帶著笑，的確微有睏意，眼睛朦朦朧朧，一會就睡著了。
（本章完）