江一帆收到蕭竹用隸書寫的第一封信時，正好下了這年的第一場雪。他坐在辦公桌前看完信，正對著窗外紛揚的雪花出神時，熱力公司的李主任敲門進來了。他急忙站起來喊“李主任”，李水芹笑道：“別喊我主任了，我以後成你的兵了。”說著把她的調令和檔案遞給了江一帆。
江一帆看了看調令，高興地說：“我們這一直缺財務科長，真沒想到企管辦把你調來了。”
李水芹說：“我本來就不是當辦公室主任的材料，還是幹老本行順手。”
江一帆給她讓座、倒茶，兩人聊了一會兒，江一帆把她領到二樓廠長辦公室，然後安排她的辦公室，安置桌椅、辦公用品，回到辦公室後，她正好下來。江一帆又給她介紹了一些廠裡的基本情況，到中午下班時，她要回去，江一帆問她住處怎麼安排，她說暫時還住熱力公司那邊，當家的還在那上班，不至於趕他們一家三口走。江一帆送她出門時，她交待他以後就喊她“姐”，然而笑笑走了。
江一帆一直跟著車間工人在一起吃飯，他們的飯是集體食堂送來的，雖然管飽，但伙食非常單調，江一帆吃食堂吃了多年，早習慣了。在吃的方面，只要餓不著，他就很知足。
吃過飯，他冒雪回到辦公室，開始靜下心來整理廠裡的各項規章制度。下午上班前，水芹姐來了，他領著她去財務科和幾個財務人員見面，都是潁東村的閨女、媳婦，互相都認識。江一帆把財務科長辦公室的鑰匙交給水芹姐，然後回自己辦公室繼續寫規章制度。
雪下得剛蓋住地面就停了。科室人員下班後，把辦公樓前、廠里路面及廠門口的積雪清理完畢，才各自回了家。江一帆把掃雪的工具鎖進小倉庫，去飯廳吃了點飯，走出廠門，來到郊外。
天上寒星點點，路邊的柳枝銀裝素裹，地裡的麥苗在雪裡露出青翠的葉子。江一帆走在離蕭竹六百多里之外的雪地裡，輕易地就迷失了。在他耳邊，反覆迴響著的，依然是蕭竹呼喚他的聲音。這呼喚，一次比一次輕微，一次比一次恍惚，卻一次更比一次地牽痛著他的心。
規章制度整理完畢，廠裡各崗位人員都已到位，江一帆組建成立了團支部，兼任團支書，開始編排元旦聯歡會的節目。
聯歡會開罷的第二天，潁東村年度先進工作者表彰大會在學校操場舉行。江一帆胸帶紅花，和其他五十多個先進工作者一起坐在前排。村黨委、村委會、集團公司三大班子領導在主席臺就坐，黨委書記潘佳勝發表了熱情洋溢的講話，號召全公司萬名員工要向先進學習，向先進靠攏。
元旦過罷，江一帆忙著年終的來往招待，隨後是安排員工春節福利品的發放，一直忙到員工們放假回家。
他提前寫信和父母說年底較忙，不能回去了，因潁東村離姐姐所在的城市不到二百里，他決定去和大姐、二姐他們一起過年。臨走時，他往陸小舟家打電話，得知陸小舟探親回來了，就拜託陸小舟有空去他家看看，陸小舟說他會約上蕭竹一起去的。
正月初五，江一帆剛從姐姐家回到廠裡，蕭竹的電話就跟來了。她笑著喊他“江主任”，他半開玩笑半認真地說：“我不想當你的主人，只想當你的奴隸。”蕭竹含混地笑笑，岔開了話題。
正式上班後，江一帆帶領團員青年們利用休息時間整理廠區內的空地，開始植樹種草。按照江一帆的設計，辦公樓一週間隔栽種的是紅梅和桂樹，宿舍樓一週是紫薇和紅楓，車間和倉庫是金銀木和紅葉李，樹木之間套栽月季，空隙處一律種上紫雲英，道沿全部是冬青，鐵藝院牆兩邊則是修竹。膨化食品廠就這樣變成了花園式的工廠。