剛開始，常百川對高楊的叫嚷置若罔聞，但是當圍觀的百姓越來越多，人們的議論聲越來越大，他再也無法淡定下去，只好無奈地開啟門，走了出去。
常百川的出現，讓喧譁的場面慢慢安靜下來。高楊不卑不亢地站在那裡，滿臉寒霜，眼睛一眨不眨地盯著常百川，輕啟薄脣譏誚地說道：“常老掌櫃終於肯露面啦？小子還以為您老要一輩子躲在裡面呢！這麼快就現身，是不是已經想好要給我父親賠禮道歉，以正聲名了？”
常百川一聽高楊此言，又聯想到近日聽到的小道訊息，心裡的火氣是“蹭蹭”地往上冒，但他面上卻是不動聲色，只是冷“嗤”一聲說道：“真是荒謬！憑什麼老夫要向你父親賠禮道歉？幫他正名？”
高楊冷笑數聲，音調拔高：“因為我父親當初會被刁掌櫃栽贓陷害，背上‘監守自盜’的罪名，全部都是你一手安排、指使。所以你不替我父親正名，還有誰能？”
常百川彷彿聽到了什麼好笑的笑話，竟“哈哈”大笑數聲才說道：“你個黃口小兒，簡直不知所謂！還像條瘋狗一樣，胡亂攀咬，冤枉老夫，真是好大的狗膽呀！莫說你父親‘監守自盜’人證物證俱全，自己也是供認不諱。就說那個刁掌櫃，老夫與他根本不熟識，何來指使一說？小子，要編造陷害人的謊言也得編個像樣點兒的才成呀！”
“哦？常掌櫃這是拒不承認囉？那你可敢跟小子對證？讓大家來辨辨真假！”高楊咄咄逼人。
常百川怒極反笑：“好，老夫就看看你能耍出什麼huā樣？難道你還能把白的變成黑的？”
高楊微微一笑，朝人群裡點了點頭，丁酉押著半死不活的刁掌櫃出現在人前。其後，知味居少東家遊昊塵的身影映入常百川的眼簾。看看刁掌櫃，再看看遊昊塵，常百川嘴裡發苦。眼裡充滿了不可置信，心裡慢慢湧上一股恐慌！他陡然明悟，今日這一切都是被人設計好，專門用來對付他的。直到現在，他也才明白，為什麼自己多次派人去找刁德貴，卻始終查尋無果，原來刁德貴早已被對方掌控了！
半死不活的刁德貴一看到常百川的身影，就好像見到自己的親孃一樣“哇”地一聲哭了起來。他邊抹著眼淚鼻涕。邊朝常百川爬去，嘴裡還大叫道：“常老掌櫃，我是刁德貴呀！救救我！當初要不是您指使我去陷害高大成。我怎麼會變成如今這個樣子？看在我幫了您一把的份上，您救救我吧！”
聽到刁德貴叫出口的話，看熱鬧的人群頓時像炸開了鍋一樣，喧囂起來：“呀！沒想到傳言是真的，高老闆果然是被冤枉的！這常掌櫃的心腸怎麼那麼黑呢？”
“唉。人善被人欺，馬善被人騎！誰讓高老闆是個老實頭呢！”
“哼！這常掌櫃不找個替罪羊，他自己怎麼可能脫得了身？”
“該！現在得到報應了吧？可見這老天爺還是長眼的，知道誰是好人，誰是壞人！”
大家七嘴八舌議論地熱火朝天，反觀常百川卻是異常地平靜。因為從刁德貴和遊昊塵一現身。他就明白自己大勢已去，即將成為眾矢之的。刁德貴脫口而出的話就證實了他的猜想，所以他一言不發。根本不替自己辯駁。
高楊見常百川沉默不語，恨恨地說道：“常老掌櫃怎麼不做聲了？是不是已經無話可說？”
常百川對高楊的質問和周遭的議論根本充耳不聞，只是雙眼充滿希冀地望著鎮口的方向，一動不動。
遊昊塵見此，很不厚道地上前擋住常百川的視線。在他耳邊以極小的聲音輕飄飄地說道：“常老掌櫃在看什麼？或者說…你在等什麼？等貴東主的信，還是人？”
常百川渾身一震。雙眼圓睜，慢慢地，他的臉色變成了灰白，絕望的情緒充斥在他的全身。陡然，他的身子一軟，癱倒在地。
遊昊塵故作驚訝：“常老掌櫃怎麼了？是不是舊疾復發？來人，快將常老掌櫃扶進去，再請個大夫來看看！”話音一落，他身後的小廝走上前，架起常百川就進了聚福樓。
高楊則來到刁德貴面前，居高臨下地望著他，眼神陰狠地說道：“把常掌櫃指使你陷害我爹的事情一五一十地說出來，不許耍滑頭，否則，絕不輕饒！”
刁德貴被高楊話中的狠絕差點嚇破了膽，忙不迭地磕起頭來：“小爺饒命！小爺饒命！我說，我全說！”接著，刁德貴就把自己怎樣監守自盜，怎樣陷害高大成一事當著圍觀百姓的面，全部抖落出來。末了說道：“這一切都是常掌櫃指使我做的。不然，小的哪有那個膽子犯下這樣的事？”
高楊朝他狠狠地“呸”了一口，然後向圍觀的人群拱拱手，語帶哽咽地說道：“各位父老鄉親，翁婆叔伯，大家都聽見了吧？我父親是被冤枉的，他不是監守自盜之人，他是清白的，嗚……老天爺有眼，今日我父終於沉冤得雪了！嗚嗚…”
看著哭得“稀哩嘩啦”的高楊，一直在人群裡的高大成、萬氏、高菊、高柳全部衝了出來，一家人抱在一起埋頭痛哭。圍觀的人們也是默默垂淚，同情不已。過了一會兒，高大成擦乾眼淚，笑著對萬氏他們說道：“今後我們一家終於可以抬起頭來做人了！”萬氏、高楊、高菊、高柳聽到高大成的話，齊齊點了點頭。雖然還掛著淚，但臉上卻都已經露出了明媚的笑容。他們知道，自己現在才算得上是真正的揚眉吐氣了！
遠處坐在馬車裡的高青看到這一幕，心裡也是充滿了激動和喜悅。唔，讓他們一家好好高興高興吧！自己得去安排後續之事了！
趁著人們的注意力被高大成一家吸引，丁酉將刁德貴一提，就進到聚福樓裡。正無聲地與遊昊塵對峙的常百川一看到刁德貴，立馬“嗷”地一叫，滿臉猙獰地朝刁德貴撲過來：“他們給了你什麼好處，讓你心甘情願替他們賣命？你這樣陷我於不義，對你又有什麼好處？啊？你告訴我！”
刁德貴身子往丁酉背後一縮，嘴裡嚷道：“我沒有說謊，所有事情就是你指使的。怎麼，你還想殺人滅口不成？啊！大人救我！”
遊昊塵望著與刁德貴狗咬狗的常百川，心裡一陣舒爽！他們遊家在這位常老掌櫃手裡可吃了不少悶虧，如今常百川這副敗家之犬的樣子他可得看仔細了，回去也好跟祖父說說。嘿嘿！還是公子厲害，竟讓常百川落到了這步田地。如此一來，知味居在東鎮上就是一枝獨大了！不過，自己也不能掉以輕心，得看看聚福樓新來的掌櫃再說。那這個刁德貴該怎麼處置呢？
想到這裡，遊昊塵眼神幽幽地看了看精神萎靡的刁德貴和氣喘吁吁的常百川，出聲道：“常掌櫃中氣十足，看來並無大礙，那我們就不打擾常掌櫃了。刁德貴，還不向老掌櫃告辭一聲？”
刁德貴一聽到遊昊塵的話，如蒙大赦，連忙朝常百川拱了拱手：“您老保重，後會無期！告辭！”說完就屁顛屁顛地跟在遊昊塵的身後揚張而去。把個常百川氣得是白眼翻飛，暴跳如雷。但他又拿他們無可奈何，只好眼睜睜地看著遊昊塵一行悠哉遊哉地遠去！
當晚，在常百川的心心念念下，他終於等來了東主的一紙辭退文書和接替他掌櫃一職的張一水。
看到新掌櫃竟然是張一水，常百川凌亂了：“老夫自問待你不薄，你為什麼要幫著外人來害我？而且東主為什麼會派你接替老夫的掌櫃之職？”
張一水愕然地說道：“常掌櫃此言差矣！一水沒有編造謊言，都是據實以說，所以根本不算害您。要怪也只能怪您自己起心不善，妄想奪得他人祕方，所以才會得到這樣的結果。至於東主為什麼會做出如此安排，我想您只有去問東主才知道了！”
常百川被說得啞口無言，他就把那張辭退文書翻來覆去看了不下百遍，依舊不敢相信東主會如此待他，嘴裡還一直唸叨：“怎麼會這樣？怎麼會這樣？我要去找東主問個清楚！”於是，常百川踏上了回縣城的道路。只不過，在他剛出東鎮的範圍，他就染上風寒，纏綿病榻十餘日，漸漸演變成肺癆，藥石無醫，咳血而死。
當常百川的死訊傳到被關在地牢裡的刁德貴的耳朵裡時，他是三魂六魄齊飛，心肝脾腎驟縮。他這幾日可謂是水深火熱，驚懼交加，每天都像是在油裡煎鍋裡熬一樣，就怕自己再也看不到明日的太陽！如今乍一聽到常百川的死訊，他知道，這一定與抓他的人脫不開干係。那自己呢？會不會也是這種下場？就在他驚惶不定的時候，關於他的生死問題，在三個人的對話中有了定論。
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