無故捱了一悶棍，未審問，未關押，又被婉娘輕描淡寫領了回來。沫兒一邊慶幸，一邊還覺得奇怪。
兩人回到聞香榭，已經午後。隨後來了幾個官府的人，把中堂的封條給揭了，沒對此事做任何解釋。
家裡冷鍋冷灶，黃三和文清都不在。沫兒很是擔心，去門口張望，卻發現大門周圍鬼鬼祟祟好幾個人影兒，心中暗罵，只好又回來坐在婉娘身邊，努嘴指指門口，小聲道：“外面那些人……”
婉娘毫不在意：“別管他們。”
沫兒悶悶不樂，忍不住又道：“中午那些魚……”
婉娘扭身走開。沫兒嘟囔道：“真希望她用了粉水後，也變成個死蟲子。”
沫兒餓得急了，自己燒水做飯，一邊往灶頭添柴，一邊對著火光出神。今天自己被暗算，卻有驚無險地跟著婉娘回來了，文清獨自一人，不會是遭了毒手吧？還有三哥，去了哪裡呢？一時間心急如焚，跳起來叫道：“婉娘！婉娘！”
婉娘沒來，卻見文清扛著半袋米走了進來，腦門子上冒著熱氣，氣喘吁吁道：“我回來啦。”
沫兒埋怨道：“怎麼這麼久？”伸頭看了看門口，吐舌道：“他們攔你沒？今天有沒人跟蹤你？”
文清一愣：“誰？”沫兒將今天發生的事情說了。
文清道：“我倒沒事，也沒見什麼可疑之人。”沫兒放了心，問：“帶了好吃的沒？”
文清憨笑道：“附近的米店質量不好，我趕到北市才買到，錢花完了，只好走著回來，什麼吃的東西也沒帶。”
沫兒有些不甘心，拉起米袋子，伸手在裡面攪和，嘟囔道：“真老實，幹嗎不留些錢，買串糖葫蘆也行呀。”卻發現米里有一個拇指大的銅釦，像是佩劍或者衣領上的標誌，拿起一看，是一個古篆體的“靜”字，倒同新昌遮面的白紗上繡的字有幾分相像，不由好奇道：“哪裡來的？”
文清愣了下，扭過頭檢視灶頭的火，道：“不知道。可能誰買米時掉進去的。”沫兒隨手將那個釦子扔到一邊。
※※※
傍晚時分，黃三回來了。同往常一樣，默默無言，一聲不響地做飯、做工，婉娘也不問。倒是沫兒，十分高興地迎了上去，將中午的事情連講帶罵細細講述了一遍。
吃完飯，婉娘在燈下挑揀明日要播種的各色花種，黃三推著一個小石磨，將泡好的米磨成漿。文清用錐子將白茉莉種子的殼一個個敲開，準備明天再磨些茉莉粉。獨獨剩下沫兒，因後腦勺疼痛不用幹活，無聊之極。想要引得眾人和他聊天，偏偏文清、黃三都悶頭不語，婉娘今晚也心不在焉，更覺得心中像壓了塊大石，不住唉聲嘆氣。
婉娘聽得心煩，丟了花種，叫道：“啊呀，被你煩死了。”
沫兒翻了一個白眼，撅嘴道：“我這是操心大事呢。要是那個醜公主拿了我們的粉水還不依不饒怎麼辦？要是她哪天再派人給我們每人一悶棍怎麼辦？要是整天出門都有人監視怎麼辦？還有小安和二胖，她不會還去害她們吧？這日子可沒法過了。”
婉娘揶揄道：“你擔心可真多，連小安和二胖都擔心上了。”
文清抬起頭，道：“這沒多天沒見，不知她們怎麼樣了。”
婉娘還未答話，只聽敲門聲緊。老四來了。
文清迎了上去，叫了一聲四叔，關切道：“眼睛怎麼樣了？”
沫兒卻躺在椅子上動也不動，只當沒有看到他。沫兒是個記仇的，自從上次老四偽裝老者幫助贔屓霸公做鬼冢、抓魄引，沫兒就再也不理他了，儘管知道他是被脅迫的。
老四胡子拉碴，消瘦很多。看到沫兒的樣子，訕訕笑道：“還好，還好。”上次受傷之後，婉娘連夜趕工，給他熬製了草藥，放了一隻貓眼石代替受傷的眼珠子，一隻眼睛雖然廢了，但總算不太明顯，只是略顯呆板。
婉娘收拾了花種，笑道：“出來啦？”
老四低頭道：“是。”一月前，老四無辜被拘，罪名是辦案不力，妖言惑眾。他深知是因為得罪了公主，只道這次要命斃於此，內心已經絕望，誰知今天下午竟然被放出，並被恢復捕頭之職。可是思來想去，這次被放得蹊蹺，心裡七上八下的，家也沒回，便先來了聞香榭。
沫兒冷嘲熱諷，道：“你還是少來聞香榭，免得又得罪了公主，再遭受牢獄之災。”
老四羞慚不已，施禮道：“今日能出來，想來又是婉娘幫忙。”
婉娘不置可否，拿了一瓶子珍珠粉遞給老四，道：“這瓶子珍珠粉加了冰片等物，可清肝明目，你每晚用蜂蜜調成糊狀外敷。”
老四更加無地自容。他背信棄義導致眼睛傷殘，婉娘不僅未加怪罪，還四處想方設法給他治療。婉娘淡淡一笑，擺手道：“先回家報個平安吧，你家玉屏懷著身孕，不宜擔驚受怕。”
老四一揖到底，呆立片刻，期期艾艾道：“婉娘，那個袁天師……你瞭解多少？”
婉娘道：“打聽了下，他在皇室和貴胄之間名聲甚響，但神龍不見首尾，幾乎沒人見過他的真面目。”
沫兒冷眼道：“你不是新昌公主的師父麼，你告訴我們不就得了？”幾個月來，婉娘從未追問過老四一句關於他參與那件事的原因，以及他所知道的霸公、新昌和袁天師的情況，沫兒幾次想問，也都被婉娘打住，只說：“他願說就說，不願說我們也不問。”可惡的是，老四多次來治療眼睛，竟然裝傻，從不主動提起。這也是沫兒惱他的主要原因。
老四苦笑了一聲，道：“這件事對於我，從頭到尾就是個謎。”
沫兒的耳朵支了起來。老四埋頭想了片刻，道：“去年夏末，我和弟兄幾個破了個盜黃金的大案，我也因此被提為捕頭。府衙開慶功會，我喝得多了，有個人坐我旁邊，和我聊天，不知怎麼竟然聊起關於聞香榭的事兒。”
老四一個大老爺們，本不愛香兒粉兒的，只是同聞香榭有些淵源，所以才比較熟悉。那人不僅對聞香榭的香粉感興趣，連裡面有幾個小夥計，婉娘喜歡吃什麼，喜歡穿什麼顏色的衣服，生意好不好等都追問了一個遍，婆婆媽媽，嘮嘮叨叨，甚至還極其猥瑣地問婉娘是否婚配。老四又好氣又好笑，以為這人看上了婉娘，隨便幾句便打發了。
沫兒啐道：“這人真無聊。”
老四賠笑道：“是。在下也這麼認為。不過，他當時身上有一股奇異的香味兒，同日常的香粉很不相同。怎麼個不同法，我又說不上來。”
婉娘有了興趣，道：“可是我聞香榭的香粉？”
老四道：“有點像。不過聞香榭香粉這麼多，我對這個又一竅不通，只覺得香味像是聞香榭的風格。這人聊了會兒，見我沒什麼興趣，便自行走開了。”過了些天，有人盛傳停屍房那邊鬧鬼，不知怎麼驚動了上面，竟然勞動袁天師親自畫了鎮魂符和鎮魂燈送了來。再後來，熱屍丟失事件暴露，府衙停屍房成為眾矢之的。
而這期間，不斷有人來找老四，有苦勸的，有利誘的，也有威逼的，但內容幾乎一致，都說看老四骨骼清奇，最適宜斬妖除魔，要他協助收一棵成了精的老梅樹的魂魄。老四先是不肯，但後來錢玉屏懷孕，那些人竟然以此威脅，甚至幾次將錢氏抓了去。老四見不得錢氏擔驚受怕，又無法擺脫他們的糾纏，只好同意幫他們一次，誰知從此便步步走錯，難以回頭。
沫兒插嘴道：“等下——那些人你都認得麼？”
老四搖搖頭，緩緩道：“我不認得。表面看來，每次都是不同的人來找我，長相不同，聲音不同，有的身著官服，有的是道士，有的年老，有的年少，甚至還有兩個是我在酒館偶遇的，但是我想，除了香雲閣的老賴外，剩下的，都是一個人。”
文清追問：“為什麼？”
老四道：“我做了這幾年捕快，其他的沒學到，但看人認人倒有幾分心得。一個人，不管服飾、妝容如何變化，總會保留一些原有的習慣。我說他們是同一個人，是因為，這些人都有一個習慣性動作，就是左手拇指與食指會下意識摩擦，且拇指指甲正中都有塊米粒大的黑斑。”
沫兒一向認為老四一介莽夫，做到捕頭不過是運氣好膽子大而已，看來確實小瞧他了。婉娘沉思道：“這個人會是誰呢？他幹嗎三番五次非要找你呢？”
老四陰鬱道：“唉，我本想守著老婆孩子安安生生過日子，誰知道攤上這麼一檔子事兒。”
沫兒又想到一處疑點，道：“為什麼新昌公主會叫你師父？難道你這麼快就學會道術，真人不露相嘛！”
老四慚愧道：“其實我哪裡會什麼道術，從一開始，他們帶我到紅袖，不，新昌公主面前時，她就叫我師父。我所謂的‘幫’他們，不過就是按照他們的要求舞劍，並念一些奇怪的口訣罷了，其他的什麼也不會。”
沫兒道：“我知道啦。你是個頂包冒牌的師父，新昌真正的師父就是袁天師，對不對？”
老四搖搖頭，道：“不，你繼續聽我說。”
文清問道：“他們是誰？是那個找你的人嗎？”
老四眼裡露出深深的懼意，下意識地朝四周看了看，低聲道：“我答應了幫他們做事之後，就沒再見過手指摩擦的人了。他們需要見我的時候，就會趁我巡街或者巡夜的時候在我耳邊說話，可我卻看不見他們。我只能根據他們的指點去見一些人，說一些話。新昌公主，就是這麼認識的。”
沫兒突然對老四生出一絲同情。可以想象，一個正常人，耳邊只聽有人講話卻不見人影，那種無法擺脫的恐懼，只怕沒人能受得了。
沫兒問道：“你每日學那些東西，在什麼地方學？”
老四道：“他們要我每日當值交班之後，酉時末到南市旗杆下等著，自然會有人領我進去。”老四每次都是被接到一個馬車上，然後蒙了眼睛，帶到一個小院子裡，隨後耳邊的聲音便會出現，傳授他一些法術。他也曾嘗試打探小院周邊的環境，但發現小院周圍一片混沌，猶如身處濃霧之中，什麼也看不清。
老四繼續道：“正月十四前日，我照樣酉時被領到小院中。很奇怪，我等了足有一炷香工夫，都沒聽到耳邊有人講話。”
老四等得心煩，卻不敢離開。又過了片刻，只覺得身邊一陣冷風吹過，旁邊的蓑草垛子突然凹下去了一塊，隨後又恢復原狀。他馬上意識到，有人來了。果然，耳邊的說話聲響起來了，指揮著他第二天要如何如何。
老四說著，臉現羞愧之色。正月十五，便是啟動鬼冢之日，那日的事情，婉娘等人都清楚得很。見婉娘並無責怪之意，老四繼續道：“那人十分鄭重，交代了多遍，要我一定要牢記在心，自己便進了上房。”
“我將第二天要用到的口訣和劍法都練了多遍，看時辰不早，便請示告退。偏巧領我出去的那人去接新昌公主了，我便在院中候著。當時天色已晚，上房點起了燈光。就在我心急如焚的時候，看到窗戶上慢慢映出一個人影。”只見窗前先是舉起的雙臂，接著手往中間一扇動，顯出頭部，轉瞬之間，一個完整的人影出現了。若不是老四膽大，早就崩潰了。
沫兒學著老四描述的樣子舉起雙手，又放下，迷惘道：“這是做什麼？”
文清卻傻呵呵道：“這不是脫去披風嗎？”
沫兒如醍醐灌頂，抱著文清叫道：“披風！披風！”聞香榭的隱身披風在半邊嬌事件中被一個老者奪去，再也沒能找回來，雖然事後，老四一直辯稱自己並不知情內幕，沫兒卻一直疑神疑鬼，耿耿於懷。如今看來，這個指揮老四的耳語者，就是用了聞香榭的披風。
老四不明就裡，不知道沫兒為何如此興奮，道：“確實是個脫衣服的動作。不過這個也沒什麼，他法術高強，會隱身或者有什麼可以隱身的寶物也不奇怪。但我首先注意的是，他的拇指和食指，正在無意識地摩擦，雖然只是一閃而過，但我絕對不會看錯。”
“恰巧此時，公主來了，未到門口就大聲叫道：‘袁天師還在嗎？’見我在，厲聲喝道：‘明天若有半點差池，小心你的腦袋！’我同公主打了招呼，便急匆匆回去了。”
婉娘輕叩著桌子，道：“你這些天，怎麼過的？”
老四苦笑道：“我被關在一個土牢裡，唉。”
這次被抓，老四被投入一個極其偏僻的土牢裡。土牢四周無窗，門又厚重，只留碗口大的小窗，每日送飯透氣。老四內心早已絕望，只是心裡還惦記著錢玉屏，所以勉強支撐不至於精神崩潰。
婉娘道：“土牢裡還有其他人麼？”
老四道：“從每日送的飯菜來看，連我算上，應該是關了三個人。有時候，我會聽到一些嚶嚶的哭泣聲，他們似乎把這土牢作為接頭據點，進出頗為神祕。”
婉娘沉吟道：“這個土牢，大致在什麼位置？”
老四苦笑道：“只覺得還是在城裡。”被抓那日，府衙來人，說老四辦案不力，幾人上去將他綁了丟在平時關押犯人的小房間裡，不知房間裡點了什麼香，他很快就人事不省，醒了便已經身處土牢之中。今日也是，一覺醒來，發現躺在日常值班休息之所，若不是身上的臭味和亂糟糟的鬍子頭髮，真還以為自己做了個噩夢呢。
老四想了片刻，又補充道：“我曾經兩次看到牢頭送飯時衣襟上沾著牡丹花瓣，想來附近應該有牡丹。”
牡丹在洛陽種植甚廣，以附近有牡丹為線索來找土牢，實在不是個好參照。沫兒嘟噥道：“說這一堆沒用的廢話。”
老四尷尬一笑。其實老四也不知把這些東西說出來對婉娘有什麼用，只是這麼一講完，心裡覺得輕鬆了很多，捶著胸脯道：“唉，這幾個月來，真真是度日如年。我若早些告訴婉娘，也不會鬧出這麼個結果了。”接著又道：“我想著，袁天師才是真正的幕後主使。”
沫兒有些失望，嘟囔道：“這也沒什麼。那次在鬼冢，就曾聽到新昌大叫袁天師。”
婉娘點點頭，道：“不錯，只是這袁天師身份神祕，竟然打探不到任何訊息，要想找到他只怕難了。”
婉娘又詳細問了他幾句關於土牢的事情，安撫道：“不用多想，都過去了，好好做你的捕頭。”扭頭問道：“三哥，那株烏珠草長得怎麼樣了？”
黃三甕聲回道：“再過七日便可採摘。”
婉娘接著對老四道：“待烏睛熟了，我重新安排治療你的眼。”
老四幾乎落下淚來。
沫兒突然跳了起來，十分粗魯道：“喂，你要做爹了，你媳婦啥時候生？”
老四臉現喜色，搓著手道：“賤內已經有孕五個多月。”
婉娘罵道：“沫兒真是皮子癢了，沒一點禮貌。”
老四笑道：“不要緊，又不是外人。”兩人又寒暄了幾句，婉娘連聲催著老四回去。