曾狗子埋頭走在路上，雙腳輕飄飄的。他的左手揣在兜裡，緊緊地捏著柳五爺剛給的五百兩飛錢，唯恐飛錢一不小心真的“飛”了。
剛才在院中，看到小蘭興高采烈的樣子，他突然心生悔意，那一瞬間，他甚至決定，退了柳五爺的定金，就守著兩個女兒安安生生過日子。可是追到街上，被順著澗水而來的涼風一吹，看著街邊的燈紅酒綠，他又動搖了——一千兩銀子，足夠他幾年的生計了。
他強壓著心底的負罪感，不住找些理由說服自己。這樣做也是為了她們好，兩個女兒又漂亮又懂事，原不該跟著自己受罪，跟了柳五爺，至少吃穿不愁。而且柳五爺說了，他會“當親女兒一般對待”。至於柳五爺那雙老色狼一樣的眼睛，曾狗子想都不敢想。
天色已晚，一輪皓月升了起來。曾狗子不敢回家面對兩個女兒，只有在街上漫無目的地遊蕩。
一個女人突然從後面追上來，拎起了他的耳朵，喝道：“曾狗子！”卻是他的老相好王鶯兒。
曾狗子嚇了一跳，把手裡的飛錢捏得更緊了，結結巴巴道：“你不開門做生意……來這兒做什麼？”
王鶯兒怒道：“說好了今晚同你先去見見暗香館的老鴇，你在這裡晃什麼？害得老孃一頓好找！”
曾狗子訕訕道：“我正要去找你呢……”慢吞吞跟在王鶯兒身後，表面點頭哈腰地聽著她囉裡囉嗦的責罵，心裡卻盤算著自己的小心思。走到一個繁華街口，趁著王鶯兒一個不注意，悄悄地溜了。
※※※
曾狗子不是個精明的人，既沒什麼性格，也沒什麼遠大的生活目標。老婆在世時，他事事都聽老婆的，加上老婆精明強幹，長得又漂亮，將他管教得服服帖帖，小日子過得倒也殷實。可是天有不測，她生小蘭時難產而死，留下曾狗子帶著兩個女兒茫然不知所終。
若是世上就曾狗子一個人，這事便好辦了。他是個有一天過一天的主兒，別人說酒好喝，他便去喝酒，別人說哪種生意好做，他便做生意去，沒有一點自己的判斷；有錢便花，沒錢便餓著，不抱怨，也不上進，就這麼一攤爛泥似的活著。可偏偏老天爺留給他年幼的女兒，讓他不管做什麼都放不開手腳。他嘴上沒說，心裡難免抱怨，是兩個孩子拖累了他。
曾狗子與王鶯兒是同鄉，很早便認識但未來往過。老婆死後，他需要解決生理問題，而王鶯兒漸漸老去，也想給自己找條退路。曾狗子雖然窩囊，沒本事，但打不還手罵不還口，也不嫌棄她暗娼的身份；曾狗子呢，除了王鶯兒也找不到其他女人，而且王鶯兒罵人的樣子，隱約有那麼一丁點兒死去老婆的影子，讓曾狗子覺得有些留戀，所以兩人一拍即合，打算就這麼湊合著過日子算了。
一個月前，這種平靜被打破了。王鶯兒突然發現，他家那個拖著長鼻涕的大女兒曾繡，不知何時出脫成了水靈靈一個小美人。王鶯兒心思活絡，首先想到的便是引她入行，將曾繡賣一個好價錢。剛開始，曾狗子也是不同意的，但擱不住王鶯兒連罵帶勸，並描繪出一幅依靠曾繡豐衣足食的美好景象，慢慢便動了心思。
但一個人老實，不代表他善良。這曾狗子看著唯唯諾諾，關鍵時刻小算盤打得山響。王鶯兒替他找了暗香館的老鴇，開價一百兩銀子。他卻不知怎麼突然開了竅，私下找到專門替青樓物色獵物的柳五爺，沒想到五爺給的價碼整整高出一倍，大大出乎他的意料。特別是柳五爺又看上了小蘭，竟然給出了一千兩銀子的高價。看來，自己的福氣來了。
曾狗子本想讓王鶯兒退了暗香館那邊，可是捨不得這白花花的銀子，一時財迷心竅，心裡尋思，既然兩家都爭著要，兩家都得罪不起，不如自己就來個一箭雙鵰：明日暗香館差人來看，先收了暗香館的定金，然後柳五爺轎子來接，自己領了柳五爺的銀子，馬上遠走高飛，管他們鬧個天翻地覆。至於曾繡和小蘭將來怎麼樣，曾狗子除了面對小蘭天真的眼神時會稍有愧疚，其他時候連想都不會想的，他拳頭大的腦瓜子也想不了那麼長遠。如今他頭疼的，是今晚編個什麼理由，讓兩個女兒同意跟了柳五爺。
※※※
哪知晚上同曾繡的談話出奇的順利。曾繡同意賣身柳五爺，不僅沒哭沒鬧，還交待曾狗子好好照顧妹妹，她會賺錢讓他同小蘭過上好日子，說的話句句貼心，害得曾狗子還掉了幾滴眼淚。
不過將小蘭也賣給了柳五爺這事兒，曾狗子終究還是沒好意思開口。一是小蘭太小了，他確實心疼；二是看曾繡愛護小蘭的樣子，定然是不肯的，若是貿然說出，只怕連曾繡也惹惱了，將好好一樁事情搞砸。不如見好就收，先不提此事，等柳五爺轎子來了，只說要小蘭送送姐姐，一股腦兒抬了去便可。
〔六〕
這一夜曾狗子睡得極好，夢到自己住上了深宅大院，娶了七八個貌美如花的小妾，一大桌子的雞鴨魚肉等他來吃，直至笑醒了過來。
第二天一大早，曾狗子神清氣爽地出了門，找王鶯兒賠禮道歉。王鶯兒先痛罵了他一頓，然後告知，暗香館老鴇要先過下目，今日下午就來。
曾狗子喜出望外，在王鶯兒處隨便扒拉了幾口午飯，狠心買了幾斤全福樓的點心，早早兒回家等著。
曾繡正在教小蘭繡花。曾狗子拿出點心，豪氣道：“蘭兒！看爹爹給你帶的點心！”
小蘭咯咯嘰嘰地笑著，開啟紙包給了曾繡一塊，給了曾狗子一塊，撒嬌道：“爹爹帶我去城外玩吧？”
曾狗子心不在焉，點頭道：“好，好。有空了就去。”
小蘭不依，拉著衣角追問：“那你什麼時候才有空？”
曾狗子敷衍道：“三月三吧。三月三去踏青。”
小蘭歡呼起來。她看來被曾繡保護得極好，滿臉稚氣，天真爛漫。曾繡柔聲道：“等姐姐賺了錢，我們坐著大馬車去。”
曾狗子只覺得度日如年，扭頭見曾繡仍穿著家常的粗布衣衫，急道：“我不是給你買了新衣服嗎？還有前日定的那個什麼眼妝，趕緊換上、搽上。”
曾繡淡淡道：“我就這個樣子，看上便看上，看不上拉倒。”
曾狗子擺出一副哭相，道：“繡兒，你心裡怪爹是吧？”
曾繡嘆了一口氣，蹬蹬蹬回了房間，換了新衣服出來，坐在竹凳上一言不發。
小蘭毫不知情，見姐姐不高興，乖乖地搬了個小凳坐到她腳邊。曾繡一把將她緊緊摟住。
曾狗子正在心焦，只聽有人在門外問道：“請問是曾繡姑娘家嗎？”曾狗子連忙應聲。
來的是一箇中年女子，身後一個眉清目秀的小丫頭，捧著一個妝奩匣子。曾狗子看這二人有些面熟，卻想不起在哪裡見過。
女子見曾狗子疑惑，取下腰間掛的梳子自我介紹道：“我是流雲飛渡的美妝師，一個名叫王鶯兒的，差我過來給曾繡姑娘裝扮。”
曾狗子哦了一聲，心想王鶯兒想得還挺周到。見曾繡一副神情寡淡的樣子，討好道：“乖繡兒，聽爹的話，好好打扮下。”叫小蘭將曾繡的妝奩用具連同昨日定的眼妝捧了來。
繡兒木頭一般坐著，面無表情，任人擺佈。美妝師也不多話，雙手紛飛，很快便梳妝完畢：薄粉淡淡，胭脂微暈，配上時下最流行的百花髻，一個精緻玲瓏的小美人站在了眾人面前。尤其是一雙美目，盈盈如煙籠秋水，朦朦似霧鎖灕江，深邃冷豔，楚楚動人。曾繡本來膚色稍深，配上如此眼妝，竟然別有一種風情。
曾狗子殷勤地拿了鏡子來。曾繡似乎不敢相信，手撫臉頰對著鏡子呆呆發愣。
曾狗子十分得意，大聲道：“蘭兒！過來，你看姐姐漂亮不？”
小蘭拍著手，跳起來叫道：“姐姐好漂亮，我也要！我也要！”
曾狗子偷偷看看曾繡的臉色，滿目慈愛道：“好好好，過來。”抱起小蘭放在高腳椅上，腆著臉道：“師傅既然來了，就順手幫小女也打扮一下。”
美妝師還沒說什麼，她旁邊那個一直面部僵硬的小丫頭狠狠地剜了他一眼。曾狗子心虛，嘟囔道：“嘿嘿，順手而已。”
小蘭很快便梳妝完畢。她則是另一種風格：肌膚如雪，眉眼如畫，蘋果小臉透著些嬰兒肥，如同年畫上的娃娃一般精緻可愛。
曾狗子繞著兩姐妹走了一圈又一圈，幻想著紛至沓來的銀子，心裡樂開了花。
※※※
王鶯兒僱了轎子，接了暗香館老鴇於媽，一邊跟著轎子走，一邊誇讚曾繡如何的天生麗質：“絕對不讓您白跑一趟！眼睛又大又漂亮，臉皮兒嫩的能掐出水兒來！還一手好繡藝，不管繡什麼都栩栩如生……”
於媽一張肥胖的大臉從轎簾中探出來，從嗓子眼裡裡擠出一絲甜得發膩的聲音：“真這麼好？”
王鶯兒塗滿脂粉的臉笑得皺成了一團：“我怎麼敢騙您？看看就知道了，這可是個搖錢樹，好好**一下，指不定能成為頭牌呢。”於媽眯起眼睛，咯咯笑出聲來。
兩人來到曾家。曾狗子飛跑幾步迎上去，諂媚道：“於媽媽這邊請。”於媽看都不看他一眼，掃視了一圈，疑惑道：“哪個？”
收拾東西正要離開的美妝師慌忙閃到一邊。王鶯兒忙推了曾繡過來，滿臉堆笑道：“就是這個——繡兒，快叫媽媽。”曾繡冷冷地看了於媽一眼，默然不語。
於媽張大了嘴，如同受了驚嚇一般，目不轉睛盯著曾繡。王鶯兒的手在曾繡腰間揉搓了幾把，蕩笑道：“嘖嘖，您看這小身板，有胸有腰，我要是男的呀，也被迷死了。這麼個尤物，難找吧？”
於媽一張肥厚的手掌在眼睛上揉了揉，上下打量著曾繡，滿臉驚愕。曾狗子不甘心被王鶯兒搶了風頭，將她擠到一邊，眨巴著眼睛道：“於媽媽，我這閨女，人品手工都是一流的……您要覺得合適……”他擠著眼兒笑，伸出一隻手來，示意要錢。
王鶯兒擠了過來，伸手將他的手開啟，媚笑道：“啊呀，你急什麼，媽媽會少了你的不成……”兩人醜態百出，在一旁冷眼旁觀的美妝師和小丫頭露出鄙夷之色。
於媽突然爆發，怒吼一聲，指著王鶯兒半晌說不出話來，一張肥臉如同被人用鞋底子打過，陰沉中帶潮紅，憤憤然甩袖而去。
王鶯兒和曾狗子面面相覷，愣了片刻，慌忙追了上去。王鶯兒道：“媽媽這是怎麼了？沒看上眼嗎？”曾狗子則點頭哈腰道：“價格可以再商量……”
於媽猛然回頭，劈頭蓋臉地罵了起來：“騙老孃玩兒呢？什麼大眼睛小美人兒，長個驢蛋大眼就是美人了？這明明是個畸形兒好不好！不知從哪裡生出來這個醜八怪，去街上耍把戲展覽還能值個一錢三毫的，豬油蒙了心想入我這一行！打量著老孃我好欺負，什麼破爛都收是不是？”
曾狗子反應遲鈍，小心翼翼道：“媽媽這是哪裡話？”於媽厭惡地瞪了他一眼，轉頭只對著王鶯兒破口大罵：“你個野雞娼婦，也來消遣老孃！老孃這還沒老眼昏花呢。還一百兩，你白送我老孃還怕將客人嚇跑呢！你看看你看看，就這樣子……呸，該死的醜八怪，但願老孃今晚不做噩夢！”
曾狗子這下算是聽明白了，原來人家嫌棄曾繡長得醜，埋怨王鶯兒誇大其詞。
王鶯兒被當眾辱罵，也不敢回嘴，臉青一陣白一陣，乾笑道：“對不住，是我眼界低，隨便看個女子都覺得不錯，你大人有大量，就當今日出來散心了，我改日專門登門賠罪。”又是道歉又是賠禮的，好話說了一籮筐，於媽總算是罵罵咧咧地坐著轎子回去了。
王鶯兒再回頭細看，曾繡雖面無表情，但如異花初胎，明豔動人，怎麼就不入於媽的法眼呢，心裡不由疑惑：難道真是自己眼光有問題？
曾狗子的一個計劃落空了，忍不住埋怨道：“怎麼回事？你不是說板上釘釘的嗎？”
王鶯兒把一腔怒氣全部撒在了曾狗子身上，尖聲叫道：“你家女兒生得醜還怨的了我？你賠老孃的車馬費、誤工費、心血費！以後老孃再同你糾纏就不是人生的！”撲上去廝打起來。
一時間院子裡雞飛狗跳。王鶯兒汙言穢語，將曾狗子的祖宗八代都翻出來罵了個遍。小蘭嚇得大哭，曾繡摟著她默默流淚。
在一旁看不過眼的美妝師將兩人拉了開來，勸說了一陣。王鶯兒也罵得累了，恨恨地朝曾繡吐了幾口口水，怒氣衝衝地走了。
這麼一折騰，幾近傍晚。曾狗子雙手抱頭蹲在地上，滿臉都是被王鶯兒長指甲抓出的血道子。小蘭溜過來，伸出小手指去摸他臉上的血痕，怯怯道：“爹爹，疼不？”卻被他一嗓子吼了過去。快要到手的銀子就這麼飛了，他心疼得難受，哪裡還顧忌到女兒。
小蘭又哭了起來，曾繡的眼神更加冰冷，過來將她抱到一邊柔聲哄著。曾狗子心有不忍，嘟囔道：“明明好好的，怎麼搞成這樣……”一抬頭看美妝師二人還站在院中，警惕道：“你們怎麼還不走？要錢找王鶯兒那個賤貨去，我沒錢。”
美妝師微笑道：“姑娘的妝花了，要不要補個妝？”
曾狗子猛然想起，沒了這一百兩，還有柳五爺的一千兩呢，可不能再有偏差了。他騰地一下站了起來，換上笑臉朝小蘭伸出手：“蘭兒，來爹爹這裡。”示意美妝師給曾繡補妝。
小蘭將臉埋著曾繡懷裡不肯起來。曾狗子去拉她過來，哄她道：“乖蘭兒，剛才是爹爹不對。過會兒姐姐要去走親戚，你要聽話我才讓你去看姐姐。”
美妝師三下五除二幫曾繡妝扮好了，又將小蘭哭花的臉重新補過，這才告辭。
美妝師前腳出門，柳五爺的轎子就到了。曾狗子盤算著，剛才是王鶯兒人不靠譜，吹得過了，導致於媽失望，看不上自家閨女，但柳五爺可是提前來相過，一下就看中的，定然不會有問題，便將自己認為最誠摯的笑容擺了出來：“柳五爺來啦。您這邊請。”
柳五爺帶著兩個小廝，剔著牙笑嘻嘻道：“準備好了？”
曾狗子雞啄米似的點頭，眼睛朝那邊一斜：“繡兒，蘭兒，過來見過柳五爺。”
曾繡站起來，低頭朝柳五爺道了個萬福，小蘭卻藏在姐姐身後不肯出來。
柳五爺打了一個飽嗝，噴出一股難聞的酒氣，眯眼上下打量了一番，皺眉道：“身材還行，偏瘦了些。抬起頭來給五爺瞧瞧。”用摺扇勾起曾繡的下巴。
曾狗子得意道：“五爺覺得怎麼樣？”
柳五爺咬在嘴裡的牙籤掉在了地上，臉色越來越陰沉。曾狗子不明就裡，看看曾繡，明明仍是嬌俏冷豔的模樣，小心翼翼叫道：“五爺？”
柳五爺眉頭猛皺了幾下，粗暴地將曾繡撥開，把躲在她身後的小蘭拉了出來，捏著她的小臉只看了一眼，便滿臉憎惡，猛然一推，小蘭摔倒在了地上，嚶嚶地哭了起來。
曾狗子顧不上去扶小蘭，繞著柳五爺轉圈兒賠笑：“您這是……”柳五爺朝兩個小廝一使眼色，小廝圍上來扭住了曾狗子的胳膊，上下口袋一陣亂翻，將昨日給的飛錢連同幾兩碎銀子都搜了去。
曾狗子大急，舌頭都打起了卷兒：“錢……錢……錢好商量啊五爺，到底是怎麼了？”
柳五爺朝曾狗子毫不客氣地踹了一腳，罵道：“媽的，就你這倆丫頭，還想跟了我？也不照鏡子看看自己什麼貨色！遠看還行，近看想嚇死人呢？一臉麻坑，鼻孔外翻，齙牙歪嘴，癩蛤蟆都比她們長得好！”
曾狗子不服氣，小聲嘀咕道：“您昨天親自過來看過的……”
不提這個還好，一提這個，柳五爺大怒，摑了曾狗子一個大嘴巴子：“媽的，你還敢提！鬼知道你用了什麼障眼法？老子要是收了這兩個，一輩子的英名都毀了！不用在洛陽混了！”罵了一通猶不解恨，指使兩個小廝打了曾狗子十幾個耳光。
曾狗子臉兒腫脹，鼻血長流，看著揚長而去的柳五爺欲哭無淚。
〔七〕
剛才給曾繡小蘭化妝的美妝師，從小院一側的山牆後走出，強抿著嘴巴，差點笑出聲來。
跟著她的小丫頭，仍伸著腦袋滿目疑惑地盯著院中的曾繡和小蘭。美妝師悄聲笑道：“別看啦。走吧。”
小丫頭疑惑道：“到底怎麼回事？明明很漂亮啊。”又慶幸道：“幸虧那個老鴇和柳五爺沒看上。”
美妝師笑而不語，走到街口拐角的大樹後，拿手絹兒將臉一抹，變成了一個年輕女子的樣子，卻是婉娘。
原來文清和沫兒回去纏著婉娘，希望能讓曾繡避過這一劫。婉娘擱不住兩人軟磨硬泡，就帶著沫兒來。因為擔心曾狗子認出，就將沫兒扮成小丫頭，自己扮成了中年美妝師。
沫兒想了一下，恍然道：“你搞了什麼鬼吧？”
婉娘悠然自得道：“我可什麼也沒做，只將曾繡和小蘭的妝容中加了一點烏珠草的汁液。”
沫兒大奇，道：“烏珠草不是治眼睛的嗎，還有什麼作用？”
婉娘笑道：“烏珠草有個別稱，叫做轉睛神草。”轉睛神草沫兒曾聽說過，據說它的汁液能夠讓人的視覺發生扭曲，看到同現實不一樣的景象。
沫兒拍手道：“哦，我懂了，你給曾繡和小蘭用了烏珠草，在那個老鴇和柳五爺的眼裡，她們倆就成了奇醜無比的醜八怪，對不對？”
婉娘點頭，道：“烏珠草不同於其他靈草，它並不作用於使用者。曾繡和小蘭自己從鏡子看自己，仍是一個小美人，反倒是氣味發散以後，被輻射到的人，才會發生視覺扭曲。”
沫兒又有了疑問：“不對，那王鶯兒、曾狗子，還有我們倆，怎麼沒事？”
婉娘笑道：“植物同人一樣，各個部位有不同的用處。選取特定的部位汁液，可以只對特定的人有影響。”沫兒將信將疑。婉娘掩口笑道：“不過我為了保險起見，另找了柳五爺和老鴇的頭髮，燒了混在了眼波橫裡。”
沫兒嘟囔道：“怪不得。”隱隱覺得這個辦法似乎有些邪門。
婉娘瞥了他一眼，道：“法術沒有正邪之分，只看使用者的心態和危害程度。不過這種全憑自律的東西，我寧願你們倆不學。”
到修善坊的路口，遠遠便看到文清引頸張望。見婉娘二人回來，文清快步跑了過來，滿面欣喜。沫兒本來喜滋滋迎了上去，突然發現自己還是一身女孩兒打扮，不由得彆扭起來，故意走在婉娘身後。
婉娘輕笑道：“你打算何時告訴他實情？”
沫兒用衣袖用力擦拭臉面，裝作沒聽到她的話。婉娘斜睨了一眼沫兒微微隆起的胸脯，吃吃笑道：“只怕再有一年，想瞞也瞞不住了。”
沫兒大羞，扭頭便走，離婉娘遠遠的，文清叫他也不理。