且道那前來看孫女婿的時髦老太在陳倫家住過一晚後，次日清晨便離去。這老太太來也匆匆，去也匆匆，而陳老太太似乎也沒有特別地交代陳倫什麼。話雖未明，但陳倫心裡卻終究明白事情的原委，而且這其中的一些端倪他也能猜透七八分。當年能定下親，那是兩家的情況相當；而如今看來這女孩的家境已遠遠不是自己的境況能比較的，老太此番前來分明就是窺探。當然，這也是人之常情，陳倫不會覺得意外。但是，從內心而言，這件事的存在給他帶來的震驚和影響是空前的。他的出國夢，學者夢，從士兵到將軍的夢想以及對愛情的追求或者都會隨之流產。然而，他又覺得這些東西尚且遙遠，自己的求學之路還很漫長，況且自己命運尚在自己手中。於是，他便不再多慮了。接下來的時間，陳倫要到親戚家拜年的，閒功夫實在不多。時髦老太走的那天是初二，陳倫要先後拜訪外婆家及父親的外婆家。與往年不同的是如今的陳倫要作大人樣去拜會這些親戚，他要準備些禮品才可以；這樣，會讓自己顯得更有面子些。外婆家在鄰近的吉莉鎮，靠近國道，離此大約十五六里的路程。由於母親高華去世甚早，陳倫似乎沒有什麼特別深刻的感情，歷年的拜會就像官方的例會一樣，簡單地吃一頓年飯，而後就匆匆離開。這樣的慣例，在今天似乎尚難改變。在陳倫眼裡，外婆家始終是那麼窮而守舊。外公早逝，外婆以不亞於男人的氣魄獨自將四女一兒養大成人；然而，姑娘多而男子少，當姑娘們出閣為人妻子之後，外婆家就顯得人丁單薄，難以興旺。即便如此，上天似乎也不曾眷顧她。大女兒早早病逝，二女兒因為生不出兒子瘋癲溺水而亡，三女兒也多年未有喜訊，至今沒有兒女。這些事情使得老太太的脾氣沉悶而暴躁，一口氣難以順暢。陳倫有想過去安慰過外婆，但似乎很難溝通。封建而守舊的外婆倔強但且搪塞心中的想法，似乎一些隔膜無形地拉遠了祖孫倆的距離。而陳倫似乎也沒有心思專注這些，只能給了一些錢便告辭。高家村後面是堤壩，走到堤壩之上就可以看到火車軌道宛如長龍橫貫東西。陳倫的火車情結也大抵由來於此。穿過火車道，便可在國道上搭順路車去鄰縣烽火市。父親的外婆家也就是劉泰家就住在烽火市。而今，在大姐劉心芳的帶領下，劉泰及其兄妹幾家開始在城裡做生意，以前的窘迫早已蕩然無存，日子紅火起來，人情味似乎也濃郁幾分。陳倫記得小時候這比較遠的親戚自己是經常來玩，有父親帶，也有奶奶帶。因為這些緣故，他倒對錶叔家尚有親切感。但是陳倫的寡言少語令得氛圍並不活躍，好在二叔陳義天也在，吃過晚飯後，叔侄倆就起身告辭，這天也就將行將去了。
初三，這是個頗為重要的日子，身為女婿的是要攜帶妻子兒女給岳父岳母拜年的。在陳義雲在世的日子裡，陳倫記得這天是最為熱鬧的。因為在本鎮知名度很高的姑父李興伍要來，父親通常會請自己要好的朋友前來照會，一行人邊打麻將邊談心得，由於李興伍深知政策，能文能武，通常能給父親及其朋友出謀劃策，因而，深得眾人青睞，今天，日
子依舊，雖說物是人非，今時不同往日，但李興伍卻總是那樣富貴*人，出手不凡。清晨，他請的私家車緩緩開到了陳家灣。下車後，李興伍便攜妻子陳素雲、兒子李坤、大女兒李敏、二女兒李可直奔陳倫家。雖然現在的陳家並不能像往常一樣招呼他，但多年的習慣使然，他依然會先拜訪一下陳義雲，瞻仰一下他的儀容，才會心滿意足地去陳義天家做客。姑父來得太快，陳倫始料不及，但李興伍示意不必過於客套。半晌，陳老太太也起來了。陳素雲見到母親，便親切相敘。陳倫見到姑父不用招呼，便去安置表弟表妹了。此刻，李興伍獨自一人在堂屋轉悠，看看掛在牆壁上陳義雲的遺像，也瞧瞧屋裡的陳設，好似在尋找著什麼。不一會兒，陳義天也趕過來了，陳昂、陳雪緊跟其後。陳義天和李興伍寒磣幾句後，便邀他去打牌。因為都是往年的角，李興伍才欣然前往。陳雪和陳昂倆兄妹一來，就和年紀相仿的表姐表弟打成一片，互相嬉戲，很快就脫離了陳倫的視線。堂弟堂妹，表弟表妹，在陳倫眼裡看來，只是孩子而已。有時，他也為有這些弟弟妹妹而感到興奮；他更有一種廣博的胸懷，希望能影響他們成人成才。他在想，如果自己家族的這些子弟個個有出息，那他父親遺留的遺願何愁不能夠實現呢？自己也不必獨自承擔這些了。
房間裡，陳老太太和姑媽陳素雲正在敘談著什麼。陳素雲聲音洪亮，時而悲傷，時而焦躁，引起了陳倫的注意。他馬上走進房間，傾聽著姑媽瑣碎的家事。此際，陳素雲接過陳倫遞過的茶水，小口地泯了幾下，潤了潤嗓子，然後又遞迴給陳倫，而後長嘆一口，心有不甘地說道：“媽，你怎麼老是維護著他？你看他現在的樣子，幾十歲的人，還跟那些年輕的混混裹在一起，還領導他們成群結夥出去玩。我看，這都是他媽和你們一起慣著的。前些年，他還不是這樣的。記得當初他當兵回來，還算老實，也肯紮紮實實在鎮上的稅務所工作。經濟上有困難，哥哥給點，其他親戚支援一點，我們的日子倒也踏實。後來，憑著他的叔伯們的面子，在村裡承包了李谷村那半條河。日子富裕了，我們夫妻也更加恩愛。我有時故意給他臉色看，他總是流氓般地笑臉相對；我打牌的時候，他還記得給端送上一碗廋肉麵條來獻殷勤。如今一晃十年，日子過的得快，但是一算起經濟賬來，卻是一分錢也沒存下。”
“素雲啦，我看那就是你的問題了。現在哪一個做妻子的不是把男人的錢緊緊地把握在自己手裡？是不是你慣著他了？要不就是你根本不管帳，自己玩自個的了？這怎麼能行呢？回頭你的趕緊收斂下自己打牌的勁頭。我早就聽說了，你們這對冤家根本就是打牌的“磚家”，這樣下去，不出問題才怪！”陳老太太不滿道。
聽罷，陳素雲眼圈紅潤，似有委屈地說道：“媽，你看你，我可是你親生的女兒，那個混蛋值得你維護麼？您都不曉得，他自從承包了那條河養魚之後，手裡有了錢，就隔三差五地到城裡打牌。白天回來像頭豬，倒下就睡。晚上又成了夜貓子，精神十足地去城裡唱歌跳舞打麻將。我
要是說他兩句，他就埋怨我不跟他一起去玩。這傢伙那曉得他那三個古靈精怪的寶貝兒女是如何折騰人。我在他家就是僕人，是保姆！還有他那個高傲的母親，也不時地嘮叨我。。。”
“聽說你還把他媽給氣得跑到自己女兒家住起來，不回來給你帶孩子！這是怎麼回事呢？”陳老太太暗笑道。
“誒，媽，事情是這樣的。有一次，李坤把老太太給氣得五竅生煙；孩子不聽話，她就拿我來出氣，說我不做好事。我一衝動就說道，我傳宗接代，怎麼就不做好事了？老太太一聽，是啞巴吃黃蓮，有苦說不出。她收不得氣，自然就要去避避風頭！”陳素雲得意地應道。
“傻丫頭，你是身在福中不知福！在這些事情上面他還是在維護你吧？”陳老太太疑問道。
“那是當然的！那傢伙在他家人面前那還總是護著我。他有時為了我還跟他媽著急呢？”陳素雲滿臉幸福說道。然而，沒過多久，她又愁容滿面。這時，陳老太太意味深長地安慰道：“他欺負你，無非是因為你在這個關鍵的時候沒有像愛人一樣去信任他。一個男人，走到了生活的囧地，是需要更多的愛和信任的。他喜歡派頭，這是受他父親的影響；喜歡更多在物質上給予別人，視金錢如無物，確切地說，這是用錢來買‘人心’。‘人是英雄錢是膽’，他親手給自己披上了強勢群體的外殼，但他顯然不是。也許在曾經那個紅色運動的年代，這值得推崇，也會被人肯定。可是，如今的世道，人們的眼界比以前更加開闊，慾望也更加強烈；他們時時都在想著取代誰，而且主宰誰。所以，素雲，你不要讓他固執的思想毀了你們的生活！好在你們還可以重新開始。河裡的魚跑了，來年再下些魚苗還能亡羊補牢；可是，一旦感情人與人之間的感情沒了，破鏡是很難重圓的！”
“姑媽，你和姑父究竟怎麼了？他不要你了？”陳倫聽了半天，才明白姑父和姑媽鬧矛盾了。於是，他焦急地問道。
“去去去，烏鴉嘴！難道你就那麼希望我和你姑父之間出問題？小小年紀，懂什麼？給姑媽再倒杯水來！”陳素雲裝作不滿道。
“問問嗎，有什麼大驚小怪的！”陳倫哼哼道。說完，他便拿起杯子去廚房給姑媽添茶水了。
“你看你這脾氣得改改！倫兒那是關心你，瞧你還要刺激他。”陳老太太規勸道。
“媽，你沒看出來我們是逗著玩的。他那點刺激算什麼呢？李興伍那傢伙明年要向政府借款，我這日子又被打回原形了，該怎麼過才好呢？”陳素雲憂慮道。
“怎麼過？孩子，世上沒有不勞而獲的事情。還是踏踏實實過日子吧。我一把年紀，自問也是管不了你們的事情，可是，素雲，我不能看到你們沒有幸福可言。聽媽的話，在這個經濟危機的時候，你千萬不能再學他一樣繼續沉溺在麻將桌上了！你還有三個孩子的！”陳老太太說道這裡，不禁淚光閃爍，似乎想起了什麼。陳素雲見到母親凝神發呆的樣子，立刻就明白了是什麼事情。於是，她拭去愁雲，想來安慰母親。。。
（本章完）