雪停的時候已經是四日之後了。尺素起身便帶著延兒在廊上看小福子他們清理積雪。小千子從外面回來，對著小福子說了些什麼便去後園了。小福子放下手中的活兒小跑過來道：“娘娘，都送到了！”尺素點點頭：“囑咐王姨多備些梅花糕！”
煊熾忙著接見那些迎著風雪前來朝貢的使者，午膳便只有尺素和延兒一道用了。收拾了一番，尺素便哄延兒睡下了。
總算是安靜了，尺素坐在正殿喝著茶，捧著加了檀香的暖爐和霽湘說話，只待小福子在外面高喊著“靈夫人到！”她才站起身來。胡靈被小福子和小千子迎進來，霽湘立刻和胡靈的丫頭一道取下了她的披風。尺素望著一身淡藍色衣衫的胡靈，也不禁想讚歎她的美麗，重要的是這個女子像是一朵寂寞的曇花，美得不張揚。胡靈對著尺素行禮。
尺素忙拉她起來道：“好妹妹，這是做甚？”胡靈笑著起身：“一早便有宮人來傳訊，胡靈不知娘娘是有何吩咐？”尺素拉胡靈坐下，琴簫上前來倒茶。胡靈詢問地看著尺素，神情中還有那麼一絲豔羨和好奇。
尺素將茶水遞到胡靈面前道：“妹妹嘗一嘗，這是南邦新進的茶葉，才一泡滿屋子便都是濃郁的香氣。”胡靈接過茶水說道：“宮裡的什麼都比外面要好，也難怪那麼多人老想著往宮裡跑。”尺素聽出了些幽怨的味道，卻不道明。她行至窗前攬著雙臂看了看外面的臘梅轉身對胡靈笑了笑，輕聲說了句：“妹妹看那臘梅，在這宮裡反而失了味道。”
胡靈看著笑意飄然的尺素，不禁以為這個白衣蹁躚、寒煙弄玉一般秀美的窈窕女子就是九朝天闕之外的仙子。她搖頭笑了一笑，泛著幾絲苦澀：“若我是男子，也會為了娘娘這樣的女子赴湯蹈火。”尺素轉身望著窗外，只留下纖長的身影給胡靈：“那日在你和侯爺的婚宴上見了妹妹，便也安心了。”
胡靈不說話，尺素卻感覺到了她從未離開過自己的迷離目光。
“胡妃姐姐一定告訴過你，我和侯爺的傳聞吧！”
身後的胡靈呼吸有些急促，她的聲音聽起來有些沙啞：“娘娘和我相公的事情應當不是傳聞吧。”
尺素沒有回身，也沒有接話。胡靈一聲嘆息之後道：“那日我隔著鮮紅的蓋頭聽著臥房外面的**，小廝和丫鬟們爭相朝著皇上和娘娘走來的大殿觀望，他們說‘夫人’來了。雖說後來他們再也沒有提及，我卻也知曉，那天陪著皇上一起來的娘娘便是他們所說的夫人。姐姐倒是沒有提及，她只是說宮裡有過娘娘和我相公的傳聞。”
尺素聽胡靈喊著“相公”，緊緊攥緊了拳頭，面上無喜無憂：“我若是說和你家侯爺毫無瓜葛也是不能取信於你的。我只能說，那日第一次在胡妃姐姐那裡見了你，便了無牽掛了。”
胡靈的嘆息聲再次傳來，尺素轉身望著她：“入這宮門是身不由己，你我同時官宦人家出身，這些道理你自是懂的。如今我所有的心思都給了皇上和大皇子，也是無暇顧及其他。胡妃姐姐不是說你們琴瑟**、羨煞旁人麼？”
胡靈的眼神換做了淒涼，她咬了咬嘴脣喃喃道了一句，尺素裝作沒有聽見便拉著她道：“不說這些了，今日雪方才停了，妹妹和我一道出去走走，可好？”
胡靈望著尺素點頭，尺素回臥房去更衣，臉上泛著不易覺察的笑意。胡靈方才說的是：“姐姐從小都要和我爭。”
尺素和胡靈並排走著，霽湘、琴簫和胡靈的丫頭跟在後面。一路上的景緻都在落雪的映襯下鮮亮了起來，彷彿畫舫師傅筆下的江雪圖一般，少了皇宮的貴氣，多了些溫厚的淳樸。尺素望著拜雪亭的方向眯起了眼睛道：“妹妹看那拜雪亭。平日裡看不出它的獨到之處，今日才發覺它的出眾，怪不得取了名叫‘拜雪亭’。”胡靈順著尺素指的方向望去，也不禁發出了感慨：“真是造物者的傑作！”只見紅頂的雕欄亭子坐落在湖塘的中央，凝綠的湖水結著細細的冰屑，一塊塊兒伏在湖面上，雪依附在上面像是在湖面上拋灑了一方方的絲帕。湖的四周是那些道不出名堂的山石，頑強的小草還隱約泛著綠意。遠遠望去那拜月亭像是鏡花水月，亦真亦幻。
尺素和胡靈停了一會兒便朝著御花園走去。進了御花園尺素對胡靈道：“時至年關，雖說園子裡的花草都謝了，那些番邦進宮的花木卻很是養眼呢。昨兒個抬進來的落梅吸引了不少姐妹們，今日剛好可以和妹妹搭伴兒去瞧瞧稀奇！”
“宜軒境！好雅緻的名字！”胡靈抬頭望了望院子的匾額。尺素笑了笑：“進去吧！”說著朝裡走去，才沒走幾步，胡靈便停了下來，她張大了嘴望著遠處，氣息也浮動起來。尺素順著她的目光看去，才發現了遠處擺放落梅的亭子裡佇立的二人。那個男子垂手而立，身旁的女子笑得花枝亂顫，清脆的笑聲隔著很遠傳來，招來的是某個女子的淚眼磅礴。
胡靈低頭的瞬間便有淚滴落在雪地裡，瞬間融化了那一小片的暗白，lou出了生澀的青石。尺素保持著絕對的沉默，只是望著亭子裡的兩個人。那兩個不是舯堯和胡妃是誰！
胡靈聽著遠處的笑聲對著尺素勉強一笑：“娘娘，胡靈身體不適，怕是吹了風頭疼又犯了。改日再進宮陪著娘娘四下走走！”尺素挽著她的胳膊關切地說：“妹妹既是身體不適，我也不便挽留，我那緲煙宮雖不及姐姐的皓月宮舒適，卻也隨時歡迎妹妹。”胡靈點頭行禮，帶著丫頭走了。
待胡靈走遠，霽湘上前道：“小姐，咱們過去吧！”尺素笑著朝亭子走去。
胡妃見尺素來了，忙迎上來道：“妹妹可是遲到了，該罰！”尺素從身後的霽湘手裡接過漆盒道：“昨日王姨從後園採了些花瓣做了些梅花糕，妹妹知曉咱們的百約公主最喜這些小糕點，便約了姐姐到此。延兒吵著要和咱們的百約公主一處玩兒，我怕他們凍著了，就沒帶延兒來，也好咱們一處走走！”說完便朝身邊的舯堯看了看：“這不是侯爺麼？尺素這廂有禮了！”
舯堯淡淡地笑著：“娘娘多禮了！”胡妃望了望尺素又朝舯堯看了看，瞧不出什麼異樣便開口道：“可巧在這裡遇到了侯爺，原以為是妹妹約侯爺至此！”舯堯未開口，尺素朝著亭子裡的落梅望去：“尺素哪裡有這般本領，能請到侯爺。”
舯堯聽尺素這樣說，便忙解釋：“閒來無事瞧瞧昨日抬進來的落梅，胡妃娘娘不要誤會才是！”
胡妃又是“咯咯”地笑著，甩了甩手中散發著淡淡幽香的帕子道：“侯爺言重了！”舯堯朝她點了點頭便看了看尺素：“既是二位娘娘敘舊，舯堯便不叨擾了。”胡妃和尺素福了福，舯堯帶著隨從出了亭子。
胡妃和尺素閒聊了一陣子，絲毫沒有發覺霽湘悄然退了出去...