大夥兒一聽槐嬤嬤的話，紛紛遲疑的將絹花放回了紙匣子裡。
花緣她們都是小宮娥，沒有什麼錢，宮裡面比外面還黑暗，花費銀子的地方不知多少。那些當差的姐姐們還好，得各宮娘娘的歡心，總會得些賞賜。像花緣她們遲遲沒有正經差事，帕子自己學著繡，吃的東西就要靠自己嘴巴甜些去討，四季宮裝都是訂製，年紀還小用不上胭脂水粉，攢一年的月錢，也不夠眼前一支的絹花。
鄭離趕緊把花兒都塞進各人手裡，又親自撿了一支淡紫色的芍藥簪在槐嬤嬤的髻子上。大夥兒紛紛稱讚顏色搭配的好，槐嬤嬤更笑個不停：“你們這些小傢伙，合著今兒也來拿我打趣！這麼豔的花兒，我可不敢戴，走出去非叫人笑話死。”
鄭離嗔道：“嬤嬤又不是上了年紀，怎麼就戴不得？你瞧湯姑姑，每日還不是簪紅戴綠？我瞧著就喜慶的緊。”
湯姑姑的衣裳不是紅就是綠，她手上又富裕，金簪銀簪一根根往頭上插。大夥兒有時都替她懸心，那沉甸甸的，可不綴頭皮子疼？
槐嬤嬤笑罵鄭離：“壞透了小妮子，若叫湯姑姑聽見，指不定就要罵的！”
大夥兒嬉笑了一陣，槐嬤嬤看了鄭離一眼，起身先進了屋子。鄭離緊隨其後，反身將大門緊閉。
“初一早上，東宮送了好些平安符，雖然沒指名道姓，但各宮中唯獨咱們新安苑得了，外面少不了就傳開些風言風語。”
鄭離想著回來一路上，所遇見宮女、太監們的巴結討好，不禁沉下了心。
太子這是要把自己豎成個靶子啊！
槐嬤嬤也想到了這一點，不無憂心道：“新安苑除了我這老東西，就是你和雲裳最打眼。太子的心思明眼人一瞧便知。我不怕別的，只怕承歡宮轉眼就要住進秀女，萬一有人與你為難，怕是要前後樹敵。”
槐嬤嬤的話鄭離早想過。
湯姑姑是不滿自己插手承歡宮的，可皇后一句話，湯姑姑就算再不願意也要忍過這一時半會兒。然而，鄭離相信，只要得到機會，湯姑姑絕不會放過對自己落井下石。
“東宮來人還說了什麼？”
“沒有，送東西來的人沒多說，我也不敢多問，怕牽扯到你身上去。”槐嬤嬤低嘆道：“太子......被皇后慣壞了。”
鄭離不解的看向她。
“太子出生時並不是嫡子，元后去世，玄音禪師避走宮外，陛下排除眾議，一定要立皇后所生為太子，穩定朝綱。可立太子之後，朝中非議不斷，覺得還是元后所出的玄音禪師堪當繼承大統。皇后就怕太子被流言傷害，所以寵溺非常。然而太子的性子也不知是隨了誰，膽小沒擔當，近年來尤其明顯。皇后怕是太子身邊的人挑唆，所以但凡發現一星半點不對，立即杖斃。”
槐嬤嬤是真心喜歡這個聰明的孩子，正因為真心，所以才會格外擔憂。
太子正是娶妃的關鍵時期，若皇后知道，她的兒子沒看中那麼多世家女，反而對宮中女官獻殷勤，鄭離的結果不言而喻。
槐嬤嬤道：“過去我以為你躲著太子便萬事大吉，現在看，這一步卻難行得通。”
鄭離淡笑：“太子又不是洪水猛獸，我躲著反而在皇后面前顯得心虛。不如落落大方，叫人挑不出錯兒。東宮那邊若再有人送什麼東西，嬤嬤只管收著便是，來日太子回宮，我親自去謝恩。”
“孩子，你別犯糊塗！”
“嬤嬤放心，我相信我的眼睛，太子不是強來的人，我心裡不願意，就不該叫他再有念想。”
槐嬤嬤見鄭離主意已定，也不好再給主意。
晚上鄭離拿了一塊碎銀子，叫花緣去打點打點御膳房，置辦了好些果碟，大家圍坐在槐嬤嬤的屋中，熱熱鬧鬧玩了半宿。次日又去給熟識的女官太監們請安，人人不落空，都有小禮物相送。到了湯姑姑這兒，只送了面西洋鏡子，玩意兒雖不大，卻精美絕倫，喜的湯姑姑愛不釋手，拉著鄭離喊的好生親熱。
過了正月十五，宮中的妃嬪們又開始四處串門，不為別的，只為皇上總算“避暑”結束，預備回宮。
然而回宮頭一等大事，便是選秀正式拉開帷幕。
鄭離的日子越發充實，妃嬪們輪番來打探訊息，偏偏鄭離哪一個都不能得罪，只好耐著性子虛虛假假的透露些，逼問的緊了，她就把皇后這尊大佛往前一擋。
還別說，後宮的妃嬪們就如耗子見貓一般恐懼皇后。
欽天監選了黃道吉日，準二十七這位日秀女們進宮。後宮沒有主事的人，行宮便傳來訊息，請棲鸞殿的雁妃娘娘主持，協同丹霞宮雲裳姑姑，新安苑鄭書女二人。
雁妃一接到旨意先是驟喜，緊接著便是恐懼。
她屏退了一干服侍的宮女太監，只留下心腹姑姑：“這下子豈不是要得罪了武貴妃？”
心腹姑姑笑道：“娘娘怕什麼，咱們本就是清清白白，是皇后自己主動找上門，就算武貴妃想要怪罪，咱們也有可辯白的不是？奴婢以為，當下要緊的並非這個，而是把雲裳姑娘和鄭書女叫來，你們三個細細商議。娘娘，選秀可不是件小事，謹慎些總是好的。”
雁妃在後宮一向碌碌無為，卻因為誰也不肯得罪，很得皇上的喜歡。雁妃育有二公主，所以皇后、貴妃出宮後，請她來主持選秀也是當之無愧的人選。
雁妃聽了心腹的話，立即找來鄭離、雲裳共商大事。
二十七一早，宮門前車馬琳琳，排隊等候進宮應選的官宦人家足有百十戶，丹鳳門照例不能走，為加快速度，特意開了望仙門和建福門兩處。秀女們入了這二道門便只能下馬獨自前行，別管是尚書的女兒，還是宰相的妹子，進了宮，除了依靠自己，再無人可盼。
嶽三娘捧著個薄薄的小包袱，裡面除了貼身換洗的衣裳並無他物。入宮的規矩她已經學了大半，一入宮門深似海，她從今兒起，便只有前進，沒有回頭。
“三妹妹！”
遠遠一聲召喚叫住了嶽三娘，她回頭看向來者，心頭浮現不喜，卻還是撐著笑意道：“表姐！”
來人正是岳家二奶奶的親侄女，魯平侯家的大小姐魯菱悅。
嶽三娘打心底不喜歡這個表姐，什麼都壓她一頭，這也不打緊，最關鍵的是，魯菱悅是個徹徹底底的小人，最喜歡在長輩面前用嶽三娘來託顯自己。
嶽三娘敷衍的一笑：“表姐進宮選秀的事兒怎麼沒告訴我們？”她立即察覺出了蹊蹺。母親已經去孃家打探過，外祖母說，今年魯平侯府全力推薦嶽三娘，家中並不打算出什麼女孩兒選秀。
怎麼轉眼間就把魯菱悅給弄了出來？
對方忙嗔道：“我比不上妹妹伶俐，想著頭選便要落下來，說與大夥兒聽也沒趣兒。”
魯菱悅四處張望，心中好奇：“不是說你們家有個丫頭在宮中當差？怎麼你這個小姐選秀，也不出來幫著打點打點？”
嶽三娘臉一沉，將手甩開：“表姐千萬別這樣講話。鄭書女比我親妹妹還親，可不是什麼下人奴婢。”
魯菱悅委屈的嘟著嘴：“瞧你！不過問問而已，她再親，難道還能比上你我之情？我才是你的親表姐！”
二人一打照面就鬧了個不愉快，魯菱悅到底是長安本地人，不大會兒就有相熟的世家小姐過來打招呼，嶽三娘便成了小白菜兒，被人冷落在旁。
幸而散亂的人群並未站多久，二道宮門便有人來領。
女孩兒們久居深宅內院，所見之景有限，冷不防見了皇宮內這些好景色，不免心馳神往，東張西望看個不停。
領頭的太監笑道：“小主們，後面還有好景緻呢！”
雖然天氣還冷，沒什麼綠樹紅花，但那些巍峨的宮殿，聳立的樓閣也能叫大夥讚歎不休。
承歡宮在西南角，宮舍多緊湊，方便各秀女走動。待眾人進院的時候，一水兒粉色宮裝的小宮娥們分站四面，把承歡宮的大院子裡外包圍。
等秀女們茫然的站好，湯姑姑才從裡屋笑呵呵的出來：“給各位小主們請安！奴婢是承歡宮的管事姑姑，打今兒起便開始侍奉小主們！小主們一時缺了什麼，只管找奴婢。不過有幾句話先交代交代，宮中比不得家裡，免不了要小主們自己動手。教導規矩的是新安苑槐嬤嬤，另有皇后身邊的雲裳姑姑和鄭書女輔佐。奴婢盼著小主們人人博個好前程，才不負老天爺生的小主們花容月貌。”
湯姑姑幾句吉祥話把秀女們逗得嬌笑不已。
魯菱悅卻碰了碰嶽三娘，低聲道：“哪一個是你的鄭妹妹？”
嶽三娘比她還急，可掃了一圈並不見鄭離。她正疑慮著，湯姑姑已經按著人數開始分配房間。
今年的秀女格外多，房間那面侷促些，四人一個屋子還算好的，甚至有些是六人一屋。
這種安排立時引來秀女們的抱怨。
可也有精明的，早早就託家人打點，自然可以住進四人間。沒錢沒銀子，只好委屈委屈六人間。
湯姑姑冷眼看著人群中有幾個容貌格外出色的女孩兒，也會單獨挑出開小灶。嶽三娘和魯菱悅都屬前者，按理說是親戚，更該安置在一起，可偏偏小宮女分配的時候，嶽三孃的屋子從地點到規制都是承歡宮最好處所，魯菱悅的屋子......明顯遜色許多。
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