當下，女眷們多已熟睡，可前院彭晏的客房中卻是燈火通明。皇后賞賜他的那幾個近身護衛不是等閒之人，都是大理寺高手中的高手。更是皇后欽點的祕衛之一，有通天的本事，此番隨護彭晏進長安，不僅僅是為了彭晏的安全，更要為皇后暗訪沿途各地民情。
彭晏在燈燭下靜坐，默默地翻看著前幾月仵作為猝死小廝們驗屍的記載。
彭晏在政績上成績出色，可許多人並不知道，他還是個破案高手。當年皇后還只是個嬪妃的時候，曾經被豔冠六宮的麗妃陷害，要不是彭晏足智多謀，為皇后洗刷冤屈，怕也沒娘娘今日的尊貴。
岳家一事並不在彭晏預料之中，從他本心來講，此番拜訪岳雲，目的只有一個，要麼帶走微之的兒子，最不濟也是個女兒。可眼見今日所發生之事，彭晏忽然改變了原本的念頭。
鄭家小兒子尚在襁褓之中，就算養大也是十幾年之後的事情。而當下皇上年事已高，又多番寵信武貴妃。武貴妃一心要保兒子為太子，與皇后兩虎相爭，最終必有一死。
彭晏是皇后的人，除了一心為皇后籌謀，他再無別法。
當年微之是出了名的俊俏郎君，彭晏早發現皇后對這個新科進士有著不同尋常的情愫，只是礙著兩邊人的身份不能點破。如今微之慘死，皇后雖不明說，但字字句句皆透著要查辦此事，讓死者瞑目的意思。他如果巧用時機，將微之的女兒送進宮陪伴皇后，即便那個叫阿離的丫頭更肖似其生母，可每每想到她是微之的血脈，皇后也不會不動容。
彭晏自忖想法獨闢蹊徑，卻不料老狐狸岳雲也察覺到了這一層厲害。不然他何以會收留兩個孤兒在家？
聯想到今日花房中鄭離的表現，彭晏不得不讚服一聲。
好一個冷靜沉穩的小丫頭，這樣的孩子，無論從年紀、相貌、品性上來瞧，都是上佳的人選。
只要皇后肯應允鄭離在其身邊伺候，彭晏相信，自己的這招棋就沒錯。
況且......錦川的案子錯綜複雜，背後勢力縱橫，連皇后也不敢輕易插手。微之究竟查到了什麼訊息，竟會惹得凶徒下殺手。
臨死前，微之有沒有給兒女留下什麼重要線索呢？
彭晏正胡亂琢磨的時候，侍衛中一名叫重雲的大步走了進來：“大人，按照您的吩咐，卑職將嶽府上下查檢了一遍，並未發現可疑人。那位鄭姑娘的院子更是門禁森嚴，幾撥人來回巡視，一時是出不了什麼岔子的。”
彭晏身邊只帶了一個師爺進京，這師爺姓許，跟了彭晏二十幾年，是彭晏心腹中的心腹。見重雲如此回答，許師爺便道：“大人難道不覺得蹊蹺？一個十多歲的少女，就算膽識再有過人之處，可眼見一個吊死鬼掛在面前，卻也該有瘋癲之舉。然依著屬下觀瞧，這鄭娘子不但鎮定的很，且目光如炬，很有幾分老辣的意思。大人不是一直想......”
彭晏一擺手，制止了許師爺接下去的話。
他如今表面上雖說把皇后娘娘賞賜的幾個侍衛當成了心腹，然而骨子裡還是怕皇后用這些人監視自己的舉動。
彭晏與重雲道：“那凶徒肆無忌憚，想必不會就此罷手，你派個功夫好的專門盯在鄭家小娘子的院落周圍，一旦有風吹草動，立即出手相助。”
重雲雖不明這其中的用意，卻還是謹慎的應下。
第二日清早，管家親自帶著人去碼頭迎岳家兩位爺衣錦還鄉。府中只少數人知道昨夜慘案，岳雲又下了封口令，多數人自然是歡欣雀躍的忙著迎接兩位進士老爺。
阿離穿了一身家常舊衣，梳著一對可愛的垂螺髻，芬兒還體貼的用櫻桃紫的彩色緞帶紮了兩個蝴蝶結，鴉翅一般烏黑的秀髮柔順光滑，託顯得阿離的小臉越發晶瑩似雪。
房氏雖然不準阿離出去走動，卻也防備著外面老爺派人來喚，就把松兒留下與阿離作伴。
松兒有些看不上阿離，就坐在小杌子上冷眼瞧鄭離和芬兒打絡子。花樣子都是松兒沒見過的，就像她自己也算手巧的，可會的也不過就是象眼、梅花、方勝、同心等。
然而看了幾眼鄭離手中的動作，不算麻利，卻意外的和諧。
松兒涎著臉把小杌子往前湊了湊，笑道：“鄭姑娘打的這個絡子有什麼名堂？”
阿離眼睛微微抬起，輕笑道：“胡亂琢磨的，能有什麼名堂？我是瞧大伯母常腰間佩的那個玉環的絡子有些磨損，便想做一個孝敬。只是我粗手笨腳的，大伯母未必喜歡。要非起個名字的話......”
阿離舉起手中只剩下收尾的絡子，想了想：“倒像只兔子，不如就叫玉兔抱環。”
芬兒緊忙笑道：“姑娘形容的極恰當，咱們大奶奶就屬兔，那玉環又是大爺送奶奶寶貝，用它絡在上面本身就是個吉利事兒。大奶奶的生日在即，姑娘這番心意比什麼都強。”
“我身上一針一線，吃穿用度，都是大伯母供著，除了幾樣小玩意，怕也沒什麼能拿出手的。”阿離自慚的一笑，用銀夾剪把多餘的線連根拔去，一隻活潑可愛的小兔子躍然手上。
就連松兒看了都愛不釋手，拿在掌心看了許久。
阿離心思一動：“幾位姐姐是大伯母的心腹，過幾日可打算送些什麼呢？”
“嗨，我們這些當奴婢的，怎好強出頭？不過是按照舊年的例子，每人或一雙繡鞋，或一塊帕子......好在咱們奶奶從不嫌棄，還每每自掏腰包，叫大廚房單獨做一桌的席面叫我們解饞。”
松兒想到果兒和棗兒倆這幾日不分晝夜的忙活針線，心裡一陣煩躁。她的手藝屬三人中最差的一個，奶奶喜歡自己伺候不假，卻從沒穿過自己做的鞋襪。
松兒又是三人之中最要強的一個，想到今年大奶奶的壽辰時，自己八成又要墊底，心裡就不舒服。
阿離只掃了一眼松兒的表情，就知她心中作何念想，遂笑道：“可惜，我早想好了那日要送大伯母什麼，再送便是重了。”
松兒一聽就明白話是講給自己聽的：“姑娘索性行個好，轉送了奴婢。奴婢一定記得姑娘的情意。”
松兒緊緊攥著手心裡的絡子，眼神中滿是期盼。
阿離笑而不語，反叫說自己乾渴，叫芬兒去拿些甜梨。
“昨夜的事情你多半從大伯母那裡聽說了。我年紀雖小，可心裡明白，那壁畫必定是被什麼仇家給害死了。可憐我與她數面之緣，心裡早認定她是個極好的女孩子。凶手怎麼就下得去那樣的狠手！”
阿離用帕子擦了擦眼角。
松兒也是一臉悵然：“誰說不是！咱們大房雖然不常與三房走動，可府裡這些丫鬟多半都願意與壁畫交好。”
“聽說，壁畫和原住在這後院的什錦關係密切？”
阿離的話音一落，松兒的臉色驟變劇變。
“姑娘打哪兒聽來這些鬼話！什麼十斤八斤的，姑娘千萬別在大奶奶面前提。”
松兒的臉逼近阿離，眼睛冒著凶光緊緊盯著她：“姑娘信我這話，只有好處沒有壞處。”
她丟下絡子拔腳就要走，阿離卻氣定神閒的在其身後笑道：“依我看，壁畫就是被什錦的冤魂害死的，要不她心虛什麼勁兒。”
松兒腦子像炸開了鍋，頭皮發麻，腳底虛軟。
這小姑奶奶究竟知不知道自己在說些什麼？
什錦是家裡的大忌，不但大奶奶不敢提，就連二夫人和二奶奶也不敢論及一個字。
當年非議過什錦的丫鬟婆子，有多少人被丟去莊子上做苦役，又多少人哭爹喊孃的被趕出知府後宅。
阿離輕移步子，踮著腳尖貼在松兒身後：“我那晚親眼看見壁畫在小跨院給什錦燒紙呢！她不是心虛是什麼？”
松兒一個沒站穩，直接跌坐在了地上，兩眼茫然的看著地面。
“你是家生子，是大伯母進府之後才被撥到身邊來做的一等大丫鬟。我早聽說之前大伯父院子裡管事的是什錦姑娘，忽然一夕間成了嶽爺爺身邊的婢女，遭人嫉妒也是情理之中。或許壁畫就幹過什麼虧心的事兒，被什錦來索命也就合情合理了。”
松兒羞惱急切：“鄭姑娘不要信那些道聽途說的混話，你當什錦是什麼好東西！勾搭大爺還不夠，變著法兒的攛掇三爺去和二夫人要她在房中。死的時候不知懷了誰的野種，也敢往老爺身上安。她這樣下作，便打死了也不可惜，不怪外院那些小廝都說她的閒話。”
阿離心絃一震：“哪些小廝說了她的閒話？”
松兒想也不想便道：“福中，福喜還有......”松兒說了兩個名字後忽然止住，驚恐的看著鄭離：“鄭姑娘，那，那些小廝......”
阿離撥出的氣息比平時更慢了三分，“這幾個小廝可是前幾月被殺害的苦主之一？”
松兒忙不迭點頭：“這幾個小廝都是伺候老爺出門的，平日沒差事的時候就喜歡與外院的丫鬟媳婦們調笑，說話難聽的很，我們內院之人少於他們往來。大奶奶進府的時候，什錦還只是個小姑娘，沒想到二三年間便出挑極了，大奶奶也怕她生事，總拘著她在後跨院裡做針線，可什錦骨子裡透著輕佻，覷著奶奶不留神便會溜出去，也不知怎麼的，偏就進了老爺的眼，是二夫人親自來與大奶奶討了什錦去前院伺候。什錦出事前，那些小廝們便風言風語，說什錦一心想要當岳家的三夫人呢！”
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