乾隆六十年冬，執政整整一個甲子，85歲的乾隆帝宣佈退位，立十五阿哥永琰為皇太子，改名“顒琰”，年號嘉慶，明年即為嘉慶元年。
阿瑪提早就知道了新君的人選，他準備了一柄玉如意，在皇阿瑪宣佈繼位人選的前一晚呈給了十五阿哥，以賀繼位之喜。但是，永珊告訴我，十五阿哥並沒有接受阿瑪的玉如意，而是憤恨地把它砸碎。我知道，十五阿哥雖然對我和永珊很好，但他並不喜歡阿瑪，甚至有些討厭他。可阿瑪並不知情，因為十五阿哥表面上對他很是客氣，他還喜滋滋地以為十五阿哥歡歡喜喜地接受了他的饋贈。我不敢告訴阿瑪真相，也沒法勸他回到正道。我有些害怕，我不敢想象十五阿哥登基後會怎麼處置阿瑪。或許皇阿瑪在世的時候並不會，但一旦皇阿瑪過世，也許就會。皇阿瑪已經85歲了，剩下的日子不會太多，我真的不敢想象到時候十五阿哥會怎樣對阿瑪，最壞的打算就是抄家斃命，也許他能看在永珊的面上網開一面，但是……
三年了，皇阿瑪還健在，儘管身體每況愈下。阿瑪依舊在軍機處任職，並且每天陪伴在太上皇身邊。
嘉慶三年，註定是多災多難的一年。
春天的那場如災難般的天花，一下子帶走了府裡兩個活潑機靈的孩子。
自從入關以來，天花成了八旗致命的傷害。從前老祖宗在關外的時候從未有過天花的困惱，但到了關內，儘管醫療條件要好許多，但依然無法攻克天花。順治爺就是死在天花上的。
起初祈恩只是發高燒，雖然今年天花疫情嚴重，但我們誰也沒往這上面想啊，直到太醫來了，確診了。恍如晴天霹靂！誰都知道天花這病來得凶險，稍不注意，不僅會迅速傳染，還會致命。
幾天幾夜，我們和太醫一起不分晝夜地照顧著祈恩，可是非但祈恩病情沒有起色，連天瑞也染上了天花。我心中漸漸有些不安之感，但仍舊祈禱這一切並不是真實的。
可是，最終無法逃脫命運的折磨，不出幾天，兩個孩子接連撒手西歸，全家上下無不傷悲。
孩子沒了，額娘也病倒了。失去了孫子和庶子的她深受打擊，一夜間彷彿老了十幾歲，接著就一病不起。春天過去了，不見起色，夏天過去了，依舊還是病怏怏地，似乎還沉重了些，都不太下得了床。輾轉拖到中秋，許是藉著節日的喜氣，額娘勉強下床和我們吃了頓團圓飯。我們滿心以為額孃的病會因此好轉，可是，命運之神卻跟我們開了個玩笑，當天晚上就帶走了額娘，永遠，永遠地帶走了她。
我想起曾經帶著兩個孩子嬉戲，聽他們奶聲奶氣地揹著唐詩。有時候他們淘氣，我也會佯裝生氣教育他們。可是，現在他們不在了，沒有人能在我面前奶聲奶氣地背唐詩，也沒有人能逗我笑了。額娘是我這輩子最尊敬的人，曾經對我的教育彷彿還歷歷在目，可是她也不在了。
不到一年的時間，我失去了三個生命中最重要的人。一時間，我感覺心裡空落落，冷冰冰的。
（本章完）