流觀閣內,襄夫人召見公主熊芊，將百越之使此行目的告知熊芊。本以為會費一番口舌,不想熊芊聽完了百越君王扎哈的未婚之後，竟然爽快地答應了:“女兒願嫁。”
允兒一怔，將先前準備好的那一番說服之詞全嚥了下去。熊芊溫婉地看著允兒,誠懇地說道:“女兒此前身患惡疾，厭世倦生，是夫人您為我尋遍良方，求醫問藥。如今惡疾已經是好了七八，身為弱女，如何報答夫人的一片恩德,思來想去便只有姻親一事,百越為著姻親而來，父王欲要兩國交好,那麼夫人要我嫁,我便嫁。”
允兒微笑地傾聽著熊芊一番推心置腹的話,心中暗暗驚詫,這個熊芊不知何時站在自己一邊了？當真是自己為她尋醫弄藥感化了她？
腦了轉了幾轉,又不太可能……春煙幾次來報,說熊芊每日獨處的時候,都是鬱鬱寡歡的樣子。這個公主,在當年蔡姬被處死的時候,便己有七八歲,早己懂事，她那惡疾，便是蔡姬被處死那一年所得。宮中這些年來,總會有風言風語地傳入熊芊的耳朵裡,熊芊若有心打探,又如何不知蔡姬之死與自己有關。自己這些年來對她如視己出，便是想化解這種有可能在她心裡生根發芽的仇恨。
尋醫問藥之恩,焉能抹煞這層過往？允兒心中翻滾著。面上卻微笑著恭喜熊芊:“既如此,本宮便早日為你準備嫁妝,按我楚國的習俗,擇吉日讓那百越扎哈前來納采吧。”
熊芊嫣然一笑道:“非是女兒急嫁,只是此番是楚宮要嫁女,而不是要娶媳婦進來,芊兒覺得,還是按百越之俗為好,況且百越距郢都山高水長,路途遙遠,這一來二去,芊兒又要在宮中呆上大半年……”說到此處,臉上羞紅,咬了絹帕,便不肯再說下去。
允兒按捺住心中的巨大訝異,這個熊芊自十六歲便有諸侯上門求親,都被她以死相拒,如今卻選擇了這一個荒蠻之地,形同流放,而且這般急切,竟似半天也不願等,十分蹊蹺。
允兒想聽聽她的想法，便笑著看向熊芊道:“那依你之見……”
停了下來,等待著熊芊的答話,熊芊轉過身來,羞答答地說道:“夫人定是覺得女兒此次答應此事十分痛快……夫人可知,那烏吐身後的那個隨從是何人？”
允兒終於驚訝地問出來了:“你知道了？你是如何看出來的？”
熊芊咬了咬嘴脣,面色飛紅,羞澀地說道:“在此之前,女兒己與他有一面之緣。女兒覺得,此人可託付終生,所以女兒願嫁。”
允兒一聽,心中鬆了口氣,原來此前已經見過,難怪如此肯定地答應出嫁。如此說來,倒覺順理成章了。
笑道:“芊兒在宮中等了這許久,今日終於有可心之人,可喜可賀。”
熊芊認真地看著允兒說道:“扎哈和我說,三日後便要帶上我回百越,不知夫人可同意？”
允兒笑道:“原來這是扎哈的主意,果然是百越之人,聽說百越之地若男子看上女兒家,便可直接上門搶親的。這個扎哈,三日後便要帶你走,這和搶親又有什麼分別。”
熊芊羞澀地說道:“還望夫人成全……”
允兒收起了笑意,認真地說道:“本宮這卻做不了主,需得報知大王定奪才是。”
熊芊起身,行了個拜禮道:“還望夫人在父王面前美言幾句。”
允兒笑笑地看著熊芊,調笑著:“果真是女大不中留啊,本宮卻從未見過芊兒這般急嫁。”
熊芊臉色羞赧,嬌豔可人。
熊芊走後,齊奚與呂允兒道:“奴婢今日看著芊公主,覺得十分反常,夫人不覺得有異嗎？”
允兒沉思道:“本宮乍一聽她答應的痛快,便覺得不對勁。但到後面卻又解釋的通,她長期因病耽擱在宮中,如今病好了,年紀也大了,便想著要嫁人，倒也是人之常情。更何況,那個扎哈又與她之前見過,想必是對她表明了心意。芊兒在這宮中,長年不見外人,見了那個扎哈,扎哈再有幾句甜言蜜語,自然便付了一片心意與他。”
齊奚點頭道:“這是說的通的一面。可是還有說不通的,夫人不覺得的奇怪嗎？”
允兒微微一笑,拉著齊奚的手,在茵席上坐下,說道:“你在這深宮之中陪伴本宮這十幾年,早己與本宮心意相通,你有何不解之處,但說無妨。”
齊奚敬諾,說道:“芊公主此前拒婚之事,遍傳諸國,年齡匹配的諸侯都知道芊公主身患惡疾,為何這個扎哈還要煞費苦心地要求娶長公主？誰人不知,炎錚公主才是大王的心頭肉？這個扎哈為何絕口不提炎錚公主？”
允兒點頭,欣然而笑道:“我得知,那個扎哈在百越早己是妻妾成群,只是奪了君位卻並未立後而己。向我楚國求娶一位公主,不過是他與楚國交往的需要。他是弒君上位的,急需要一個靠山,而這個靠山,又不能太過於干涉他的行為。對扎哈這種人來說,娶一位楚宮中被冷落的公主,好過娶一位備受寵愛的公主,說到底,這個公主,不過是他的一枚棋子而己。”
說到此處,略略揚頭,淡然一笑道:“本宮的炎錚,一定要嫁個真心實意對她好的人才行。這種棋子,我是絕對不會讓炎錚去做的。正好扎哈不提，如果提了，本宮也會拒絕。”
齊奚長嘆一聲道:“奴婢明白了,夫人高見。只是,長公主出嫁,有那麼急嗎？三日後便與這些百越人直接回去,是不是不合禮法？”
允兒拍拍她的手背,說道:“這個須得問過大王再做定奪,本宮是絕對不會阻攔,在本宮心裡……當然是她走的越快越好……這一年來，她的病好多了，本宮又何苦違拗她的心願，若是再受了刺激，舊疾發作，只怕是要一輩子留在宮中，……本宮可擔不起這個罪名，也不想擔……”
這兩日閔旬成了宮中的紅人，無論走到何處，都有眾人傾慕的眼光看過來。環列之尹一反板著臉的常態，輕拍著閔旬的肩膀稱讚道：“聽說你父親閔將軍，便是個身懷神力的絕頂人物，可惜去世的早，不曾得見。如今見你，便可想像爾父當年的威風！”
閔旬只是淡淡一笑：“大人過譽。在下五歲稚齡時，父親便已經去世，他究竟是什麼樣子，在下也是記得不清楚。只記得邊關家中門前有個石獅，父親每日拿其練手。”
環列之尹聽了，張大了嘴巴。
熊職十分得意，彷彿是自己比試贏了一番，逢人就講，散了學就帶著閔旬往外跑，如今更是在宮中橫著走，熊職張牙舞爪地走在前面，閔旬默不作聲地跟在後面，已成一景，惹人注目。
烏吐終於說動了楚王，三日後將帶著長公主一同離開。
楚王本覺得不妥，不願這樣倉促地將熊芊交給烏吐一行，但烏吐的理由很正當：此去百越山高路遠，沿途要經過濮，狄等地，十分不太平，只有百越的第一勇士衛護長公主，才能讓楚王放心。
楚王徵求襄夫人的意見，呂允兒卻並無異議，悄悄透了口風給楚王，熊芊己與扎哈私定終生，恐怕還是早日嫁出去為好。楚王倒是對那個扮做隨從的扎哈，並不滿意，覺得他行事鬼祟，並不是個光明磊落之人。不過對這個女兒因了蔡姬的緣故，本就感情不深，既然她願意，那便隨她去吧。
宮中上下都忙碌了起來，從繡坊到染廊，從司錦到司寶，人人都派得了任務，長公主要遠嫁，三日之內要備齊嫁妝上路。
訊息傳到了炎錚耳朵裡，炎錚卻頗為驚訝：“為何長姐要嫁的那般火急？連納采問名都沒有，便直接送了親？傳出去不怕別人說父王輕視長姐嗎？”
襄夫人淺淺地嘆了口氣道：“這卻是芊兒自己的意思，本宮想，她必是不願意再在這宮裡頭呆下去了，她比不得你，已經十九了，再拖下去，便是老姑娘了，況且她那惡疾，也是時常發作，夜長夢多，再過半年，還不知是個什麼情形……既然她有心要走，本宮也只能成全她。”
炎錚呆了呆，悄悄湊到襄夫人面前問道：“母親，長姐到底是得了什麼惡疾？”
襄夫人嘆道：“說來也是本宮的罪過，當年蔡姬設計陷害本宮，反被我識破，蔡姬被大王處死，從此芊兒便不能受任何驚嚇，時爾抽搐昏迷，口吐白沫，很是嚇人……”
炎錚驚訝地說道：“這般厲害！長姐從來不和我們說，……不知現在可好些了？”
襄夫人點頭道：“故而這許多年，本宮一直縱容著她，只讓她在宮中靜養，幾樁良緣，她不想嫁，本宮和大王也不曾勉強。如今這一年，卻是好多了，春煙說她還經常外出走動，常到獸苑去遊玩，想來是已經愈全了，這身子一好，便迫不及待地想要離開這宮中了……”
炎錚見母親悵然，有心為熊芊說幾句好話，笑道：“其實母親也莫要失落，長姐心中還是有母親的，前日我與文珠去獸苑挑孔雀的翠羽，想做成大氅獻與母親，長姐得知，還特意讓出了她最愛的錦斕給我，說是也算她的一份孝心。”
襄夫人淡淡地責備道：“你又何必奪她的心頭好呢，她也很少喜歡個什麼，莫要去拔那翠羽了，到時將這錦斕讓她帶上吧。”
炎錚圓睜著眼睛叫道：“可我已經……”
襄夫人搖搖頭，無奈地笑道：“那便罷了，製成羽衣，你送與芊兒便是，也算是她出嫁你的一份賀禮了。”
炎錚嘴角彎彎地笑道：“還是母親有辦法，母親的那件，女兒就先欠著吧。待尋得上好的翠羽，必定拿來孝敬母親。”
襄夫人笑著颳了一下炎錚的俏鼻。
炎錚突然想起一事，悄悄問道：“母親，聽說那個閔旬要回邊關去了？”
襄夫人微微點頭：“你父王當眾答應了他，焉有反悔之理。”見炎錚一臉掩飾不住的悵然，心中一動，問道：“你問這個作甚？”
炎錚支吾著：“並沒什麼，只是隨口問問。”
襄夫人看透了這些少年的情懷，瞬間明白了炎錚的心意。微微笑道：“你父王已經準備要將他封為鎮關將軍，讓他回去鎮守邊關，手握虎符，帶兵打仗呢。”
炎錚驚喜地問道：“可是真的？！”
襄夫人笑道：“母親焉能騙你，閔旬的父親閔基，原本就追隨大王浴血沙場的，十幾年前邊關一役，閔將軍和夫人，全被宋人俘虜，閔旬被軍師葛離藏起，躲過一難。不久前大王得知閔旬尚在人世，便逼著葛離將閔旬送進宮來，本想在宮中給他安排個富貴閒適的人生，不想這孩子，唉，和他父親一樣，心心念念地想著回去……”
炎錚聽的入了神，托腮凝思，心魂不知飛到哪裡去了，半晌輕輕囈語著：“母親，邊關美嗎……”
允兒看著女兒粉嫩嬌豔的面頰，似乎看到年輕時的自己，一時恍惚，笑著撫摸著她的頭道：“邊關很美，我大楚的江山如畫，豈會不美。”
炎錚微微笑著：“有朝一日，女兒定要去邊關看看……”
允兒看著炎錚憧憬的神情，若有所思。
作者有話要說：
其實熊芊的病就是癲癇～不受刺激不會發作。
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炎錚（幸福地憧憬）：整個鎮守邊關的將軍夫人噹噹？
允兒：你快給我歇菜吧，那地兒危險的很，你可是公主，老孃豈會讓你去冒那個險？還讓我活不了？
閔旬摸摸鼻頭：你不太適合……那個，文珠要去其實還是挺合適的……
文珠眼一翻：哼，人家的心上人是……你沒戲！