阮絮聽說羅欽不再和自己鬧著和離，心裡的重石這才落地，加之又聞丈夫得了連跳三級的晉升機會，更覺日子有了盼頭，反而欣喜起來，也不管是不是對得住自家哥哥了。
她收拾了細軟主動上了馬車等待，羅欽則吩咐唯一的下人將搬來的行禮重新運上馬車，不經意瞥見紫薇樹後的一道身影，羅欽連忙吩咐車伕把馬車拉到門外等候，自己見左右無人，方才悄悄走了過去。
阮酥站在樹蔭之下，羅欽連忙一揖到底。
“多虧大小姐替我出謀劃策，才有此晉升的機會，羅某感激不盡！”
阮酥搖著扇子，似笑非笑。
“之前勸說你卻總拿不定主意，今日卻發揮得很好嘛!”
羅欽面色一紅，不敢直視眼前清麗無比的女子。
“說實話，令尊大人官拜左相，我實在沒有那個膽子與他對峙，還好一切都在大小姐意料之中，加之又教導我那些話，我方才壓下忐忑，勉強過關。”
阮酥點點頭。
“祝你今後前程似錦！”
羅欽告辭後，阮酥方才轉身欲走，卻在見到不遠處的寶笙時笑容一收。
寶笙慢慢向她走來，語氣輕飄飄的。
“大人沒有看錯，小姐果然足智多謀，先是讓冬桃偷了二小姐藏在嫁衣中的雞血，待東窗事發後又挑唆羅欽上門相挾，既毀了大少爺晉升的機會，又離間了二小姐和大少爺之間的關係，連冤大頭羅欽，也只會感念你的恩德，而不是讓自己揹負恥辱的二小姐，這出連環計，真是精妙啊！”
阮酥彎起嘴角，雙目卻是冷的。
“足智多謀如我，既然能對付得了阮絮，自然也能對付得了你，寶笙，儘管我已告誡過你多次，但可惜，你仍舊不記得做奴婢的本分。”
寶笙打了個冷戰，這才覺出自己逾越了，她自恃是玄洛手下的人，身懷絕技，一向不把這手無縛雞之力的女子放在眼裡，頻頻做出出格舉動，近日方才學乖了些，又沒有忍住。她怎麼忘了，阮酥雖然肩不能挑手不能提，但卻比毒蛇猛獸更加可怕。
“是奴婢多嘴了……”
阮酥慢悠悠與她擦肩而過，留下的話語卻久久迴盪在寶笙耳邊。
“寶笙，你可知為何包括當今在內，自古以來的帝王都不喜歡諫臣嗎？因為他們太過自以為是，又總喜歡指手畫腳，而上位者通常不需要別人來替他們指點江山。”
自從阮琦春闈失利後，阮風亭氣不過，便將內院的書房收了回來，依舊給小姐們用，如今夏天裡日頭長，燥熱難當，加之阮絮不在了，萬氏不再上心，那些伴讀的少女也不再前來奉承，紛紛告假，只剩下清平和阮酥兩人。
清平因之前種種，看見阮酥便心煩氣悶，於是匆匆上了一堂課，便推說身體不適先行離開了。阮酥死過一次，便格外珍惜重生後的生活，能夠這樣什麼也不想，不去算計地讀讀書，聽聽課，竟覺得頗有意趣，因此在曹夫子放下《春秋》，說不如講些詩詞解悶時，她依舊是愜意含笑的。
一直到曹夫子別有深意的唸了一句。“知音難覓，絃斷有誰聽？”她方才微皺眉頭。
曹夫子觀察著她的表情，試探性問。
“說起來，聽說太子殿下曾送過小姐一把琴，不知小姐可有了知音？”
阮酥驟然冷
下臉。
“我以為我已經說得很明白了，請夫子轉告九卿大人，阮酥的終身大事，便不勞煩他操心了。”
曹夫子搖頭。
“小姐，此次我並非是為大人傳話，而是受了斷絃琴的主人所託。”
阮酥眸子猛地一收，又慢慢恢復，她脣邊略過一絲嘲諷笑意。
“我竟不知道，夫子原來身侍二主，左右逢源固然好，可是騎牆派自古都沒有什麼好結局，夫子可要擔心啊！”
對於她的諷刺，曹夫子沒有在意，反而心平氣和地道。
“謝謝小姐關心，可我是打吃人不吐骨頭的深宮出來的，若沒有強大的靠山，哪能活到今日，還好，太子與九卿大人的目的，目前並不衝突。”
阮酥哼了一聲，語氣中微露不屑。
“你所謂太子的目的，就是在各府安插眼線，挑選合適的妃子人選？”
曹夫子不由吃了一驚，沒錯，自從她作為夫子被邀至阮府，她就開始留意阮絮、阮酥和清平，這三個女子，到底哪一個才是其中佼佼，可以說，在她觀察範圍內她們的所作所為，她都如實向太子稟報了。
“小姐是什麼時候知道的？”
阮酥挑眉。
“就在剛才，你表明身份的那一刻，我與太子幾無交集，我不信他這樣一個心思縝密的人，單憑一兩次照面或者一把斷絃琴，便會違抗太后意願，要娶我這個不吉利的白子。”
曹夫子微微一嘆。
“小姐很聰明，這也是為什麼，太子看中的是你，小姐還是考慮考慮吧！雖然皇上回絕了太子，但以太子的手段和耐心，總會達成所願的。”
阮酥揉著太陽穴，疲憊的嘆息。
她此生，發誓再不牽扯進兒女私情，再不與任何一個男子瓜葛，沒想到，還是被太子盯上了，註定不得安寧。
“勞煩夫子回稟太子，既然太子看中的是阮酥的能力，那麼阮酥願意作為太子的盟友或是後盾，實在不必採取這種方式，這樣對我們雙方都沒有好處，反而會將阮酥逼至敵營。”
這樣的回答是曹夫子萬萬沒有想到的，她原以為，面前這個工於心計的可怕少女，正是為了爬上太子妃位，才剷除異己，對付胞妹，可是她似乎看錯了，這少女似乎是真的抗拒成為太子的枕邊人，竟然還用逼至敵營威脅，這實在是太過放肆大膽了。
“我懂了，我會一字不漏地轉告太子。”
“她真這樣說？”
太子祁念微微張大眼睛，手上的弓箭不由得收了回來，略一思索，他轉而向羅虎笑道。
“這個阮酥，看上去柔弱可憐，似乎和任何一家的小姐沒有不同，但她卻敢公然這樣威脅孤，真有意思是不是？”
羅虎卻沒覺得有意思，他深深皺眉。
“殿下，這樣猖狂的女人，搞不好就是前朝攝政林皇后第二，恐怕真不宜為妃，您可以利用她，但絕不該動娶她的念頭。”
太子祁念微微一笑，接過侍從手中綢巾，輕輕擦拭著長弓。
“羅虎，聽過那些事，連你也有些緊張了呢！可是羅虎，你別忘了，她再厲害，不過也只是在閨閣之中，而孤，卻是要征服這一整片江山，若連區區一個女子都降不住，又如何降住滿朝文武、天下百姓、邊塞蠻夷？孤並不會因為她棘手而放棄…
…”
翰林院老待書一退，羅欽的晉升便成了鐵板釘釘的事，接過新官服的那刻，他整個人似乎從一顆瘦弱的狗尾巴草伸展成了一株茂蘭，精神煥發，相比之下，阮琦卻像霜打過的茄子一樣，奄奄一息。
那夜阮琦徹夜未歸，宿在勾欄，喝了許多酒，便騎馬直接衝到羅家，撕扯羅欽搶佔自己的位置，阮絮出來勸架，卻被怒火中燒的阮琦推了一把，暈了過去，大夫請來一看，倒是沒什麼大礙，卻診出阮絮懷有身孕已經月餘。
過門才半月不到，便有一月身孕，這等醜事傳出去，豈不是要被天下恥笑，羅欽趕緊將訊息壓下，給阮酥寫了一封信。
自從靠著阮酥取得官位後，羅欽就十分依賴阮酥，他本無多少才能，在手忙腳亂時立刻想到徵求阮酥的意見。
阮酥看過信，脣邊泛起一絲奇異的笑容，她將信在火上燎了，只讓帶信人給羅欽傳了個口信。
“留下，他日必有大用，讓他信我便可。”
三天之後，羅欽在巷子邊截住了阮酥的轎子，阮酥此時正要去給生母上香，不由略覺心煩。
這個羅欽，做事拖泥帶水，黏黏糊糊，必然是對她之前的決定心存疑慮了，阮酥只得下轎，讓她沒有料到的是，羅欽卻不是為此而來的，他帶來了一個讓阮酥失望的訊息。
“大小姐，阮絮的孩子……掉了。”
“什麼？”
阮酥挑眉，羅欽不由有些害怕，他在這個總是微笑的少女眼中，看到了徹骨的寒冷，他連忙解釋。
“這並非我所為，你的話，我一向是相信的，雖然知道那並非我的骨肉，但依舊十分小心地看護著她，甚至連我母親的婢女都讓給她了，可是不知是造化弄人還是這孩子本就不該降臨，阮絮昨日吃過晚飯，便突然腹痛不止，大夫到時，裙下已經紅了一片，說是來不及了……”
阮酥的聲音依舊沒有溫度。
“你喂她吃了落胎的食物？”
羅欽連忙否認。
“絕對沒有！食物我都請大夫一一驗過，並無問題，要說她昨日有什麼不同，想來想去，便是穿了一身新衣裳，當然，這也不是什麼值得一提的事。”
“新衣裳？”
羅欽似乎並不在意。
“便是大小姐你身邊的寶笙送過來的，說是岳母所贈，你身邊的人，自然沒有問題，何況是一身衣裳，又不是入口的東西……”
阮酥在原地站了片刻，各種念頭在她腦中飛快閃過，她沒有理會羅欽，而是轉身上轎，吩咐。
“回府。”
阮酥回到院子時，所有人都很詫異，包括正在修剪花枝的寶笙，尤其是阮酥面無表情地帶著冬桃走向她的時候，她的心便一沉到底。
“冬桃，押上寶笙，跟我過來。”
冬桃點點頭，出手如電襲向寶笙肩窩，卻不料寶笙竟自己撲通一下跪在阮酥面前，她的表情很恭順，也很平靜。
“大小姐，我臣服於您，但也請您諒解，我始終是九卿大人手下的人，有些事，不得不做。”
阮酥垂眸看著她。
“很好，我就等你這句話，既然知道是誰的意思，那麼便請你替我邀他前來一敘。”
寶笙依舊平靜地點了點頭，似乎她背後的人早已預料到這一切的發生。
（本章完）