三日後便是會試。
阮風亭除了必要的公務外，其餘時間便都足不出府，親自檢查阮琦功課，又透過關係弄出幾份試題，提前讓兒子和幾個門生習作。果不出他所料，幾人中尤以印墨寒文采最佳，字裡行間中顯見崢嶸，就算有心藏拙卻依舊不是平常之輩。
“默寒，你此番雖不能參試，不過韶衡書院學成後，學問定然更上一層，下屆魁首非你莫屬。”
印墨寒斂神謝過，心裡卻不置可否。下屆便是三年後，千日光陰，變數又大，這如何能定論。再者，他寒窗苦讀十餘載並非為研究學問，就算學成大家又能如何？
眾人散後，印墨寒始終覺得心意難平，便沿著小道獨自亂走，這一走不知不覺便繞到阮府梅林中。
此番梅花已凋零，枝頭上上長滿新綠，比起先前的漫天旖旎，倒是一片欣欣向榮。
印墨寒不由放慢了腳步，上次路過此林時是去謝阮風亭的收徒之恩，卻偶然撞破了清平與阮酥之間的事，想起那張神色冰冷的明麗容顏，印墨寒不由心頭一動，不知怎的，此刻內心的孤苦，他萬分想找人傾述，可惜諾大一個京城，他找了一圈，似乎恰當的只有阮酥。
或許便是因那首“星旗映疏勒，雲陣上祁連”的《關山月》吧，他覺得，她會懂。
大概世間真有天意一說，當印墨寒半是惆悵半是自嘲地往前走，忽然在拐角的梅樹後捕到一片紫色的衣角，隨著一方絲帕隨風拂過，一下子被捲到他腳下，印墨寒只覺得心臟幾乎要停止跳動。
是她……真的是她……
印墨寒身形驀然僵硬，等知秋小跑步過來紅著臉從他腳邊小心翼翼地拾起阮酥的手帕時，這才驚覺自己失態，努力壓下聲音中因雀湧而帶起的絲絲顫抖，忙欠身道，
“好巧……原來是大小姐，是印某失禮了。”
“不巧，是大小姐特意在這裡等你的！”
不待阮酥回答，知秋已笑嘻嘻地紅著臉回答。印墨寒聞言更加錯愕，只楞在當口簡直不知道如何反應。
特意……等他？
阮酥不悅地看了知秋一眼，吩咐她和冬桃去另一邊守著。
“沒錯，是我特意在這裡等印公子的，公子的神情，是不想見到我？”
嬌柔的臉盤帶著一絲狡黠，印墨寒心一突，忽然沒了直視她的勇氣。
“非也，不過是……”
滿腹經綸無處使，百無一用是書生。
印墨寒張口結舌，等阮酥真正在眼前時，這才發現自己笨口拙舌，既失卻了往常的鎮定自若，就連之前想一吐而快的苦悶心事，也因佳人在場，不忍白白蹉跎大好時光。
阮酥輕輕一笑。
“時間緊急，那我便長話短說。不知道印公子可願參加會試？”
印墨寒完全不敢相信自己的耳朵，然而見少女面上並無玩笑，於是也正色道。
“自是求之不得，只是現下已過報考時期……”
“這就不勞公子操心了。”阮酥的視線淡淡劃過印墨寒的五官。“不過事成之後，還煩請公子帶我去一趟父親的書房。”
阮風亭的書房是阮府禁地，平素除了阮風亭、阮琦、幾個器重的門生，以及他的長隨食客外，一律不準任何人入內。印墨寒不知阮酥有什麼打算，然而對上那張臉，那拒絕的話卻再也說不出口。
“如此，我便當公子答應了，”
阮酥笑著別過印墨寒，臨走時又帶了一句。
“阮酥先預祝公子一帆風順，會試奪魁！”
會試前二日，京城中突然廣為流傳一個訊息，說地痞王二忽然被人暴打成疾，險些致命，疲於奔命間當街攔下九卿玄洛的轎子。
此人一口咬定自己被阮相的大公子阮琦所傷，更大口嚷嚷自己與丞相府的二小姐私定了終生，張口便道什麼阮府始
亂終棄，不得善終云云。
玄洛當即讓人緝拿了此人，隨後親自前往阮府。言明事情始末，阮風亭不敢大意，把阮琦等人叫到身邊。
“信口雌黃！只恨那時沒有拿下他的命！”
阮琦雖然無賴，然而事關親妹妹的聲譽，當下也氣得目眥欲裂。
“九卿大人、父親，此事蹊蹺，這王二便是那日阻了二妹妹的馬車削銀子的閒漢，兒子也是不忿，事後差人教訓了他一頓，哪知居然是個嘴巴不乾淨的！”
阮風亭恨鐵不成鋼。
“糊塗，這個節骨眼上讓你惹事！做事也不分輕重！銀子被敲了也便罷了！你妹妹的名聲也要被你毀了！”
想到朝中和自己不對付的言官若是揪著這事為難自己，阮風亭便頭疼，若非玄洛在場，恨不得猛踢阮琦幾腳出氣。
“賢侄，這事……”
“伯父放心，一切交由我處理，只不過還有一事……”
言罷，他隨意瞥了一下左右，阮風亭心領神會，當下屏退眾人，等屋中只剩下他二人時，玄洛這才從袖中取出一封紫色的奏摺。
阮風亭不由眼皮直跳。
這個紫色是言官的專屬顏色，見玄洛沒有開口，自己也不敢暗自揣測。
“賢侄，這是……”
玄洛也不賣弄，當下把奏摺遞給他，阮風亭開啟一看，立時氣得七竅生煙。
是右相白展手下的言官的一封彈劾狀，內容寫的是他聯通會試考官，提前洩題，同時扶持自己的廢材兒子阮琦，奏摺裡更是提起柳州才子印墨寒，描述此人便是阮風亭為阮琦所請的槍手。
這些言官最善捕風捉影，三分真硬是寫得十有八九；平素又得嘉靖帝偏袒，一個個膽大包天。
阮風亭再也忍不住，當著玄洛的面便摔了奏摺，負手在書房內竄步。
玄洛笑著把它從地上撿起，也不催促阮風亭，只靜靜品著阮府的茶水，不得不說，這阮風亭也不小氣，這極品雀舌，去年嘉靖帝給諸位重臣不過一人賞賜了三十兩，阮府的倒是每次都拿來招待自己了。
阮風亭很快便冷靜下來，他朝玄洛拱手。
“多謝賢侄提點，眼下……”
既然人家賣他這個人情，怕是已經有了對策，阮風亭乾脆按兵不動，以免開罪對方。
“今日小侄便是因這封彈劾狀來府上尋伯父，可巧又碰上閒人攔轎。”
雖只是平鋪直敘，然而阮風亭已聽得額頭青筋突突鼓起。若是自己處理不妥當，難保別的言官們再拿阮琦打人之事渲染，到時候別說兒子的仕途，便是阮絮的前途也沒有了！
“賢侄，那怎麼辦？”
阮風亭心中已有了計較，然則還是心有不甘。
玄洛也不點破，當即放下茶盞。
“事已至此，不如伯父與小侄就此事各寫一字？”
素指蘸過茶水，眨眼間，一個漂亮的草體“印”便豁然桌上；而一杯相對，阮風亭筆觸雖然猶疑，然則楷體的“印”字正端端正正落下最後一筆。
玄洛大笑。
“看來伯父與小侄想到一處了！”
無視阮風亭面上複雜，玄洛起身。
“只要印墨寒參加會試，奏摺中的一切便不攻自破；而另一邊，還請阮二小姐低調行事，獄中那人小侄自會處理。”
雖然道理再明白不過，阮風亭還是千般不願，“不過默寒已經錯過了會試的報名，如今尚且只剩一日時間……”
“這便交由小侄來辦，等會試張榜，阮府一門兩中，侄兒先向伯父道喜了。”
聞言，阮風亭總算心情舒緩，印墨寒再能幹，也是出自阮府，不怕他不聽自己的話；而兒子雖然有些遺憾，不過比起成為眾矢之的，也算是最好的結果了！
半晌才嘆道。
“也只能如此
了。”
會試當日，印墨寒出乎意料以玄洛特薦的身份出現在考場。念及阮酥與玄洛的關係，印墨寒分外感慨，自己越發珍惜這來之不易的機會。
而阮絮那邊，雖然地痞王二被玄洛收押，卻絲毫沒有影響流言的傳播。坊間不由傳說阮府二小姐在寒山寺苦修時便與這王二勾搭，各種版本說得有鼻子有眼，似乎把王二本人那日渲染的上門找阮風亭當女婿的事坐實一般。
阮絮為回府裝病本就餓了幾日，現下聽到這些訊息，再加上近來又被張媽媽盯得百般不自在，假病便成了真病。
阮琦第二場下試回來，一路聽人議論，他本就沉不住氣的，當下經不住狐朋狗友挑唆，便命人把街上幾個碎嘴的路人抓起來打了一頓，不想反被數人圍攻，最終被抬著回了阮府。
阮風亭氣得倒仰，連罵蠢貨，只令人連夜請了大夫，揚言就是阮琦死在會試考場，也要他勢必參加完第三場考試。
如此烏煙瘴氣過了幾日，以阮風亭為首等主子心情烏沉沉的，眾府人自然大氣不敢出；還好曹姨娘在會試結束第三日平安誕下一個小公子，這才讓府中多出一絲鮮活顏色。
從曹姨娘屋中送過賀禮出來，阮酥避開知秋吩咐冬桃。
“你去和印公子說一聲，讓他儘快安排答應我的事。”
冬桃稱是退下。
過了兩日，阮風亭發現自己的奏摺少了，不見的還是那硃色封皮的！當即大怒，下人來報，幾日前曾看見印墨寒攜一人鬼鬼祟祟來過書房！等阮風亭命人去綁時，客院中印墨寒已人去樓空。
另一邊，迷離夜色中，玄洛一身黑袍，悄無聲息落在阮酥小院，皓芳輕手一點，已經把守夜的丫鬟婆子們的穴位控住，待他正要越過知秋去碰冬桃，卻被阮酥攔下。
“大人有話不妨直說。”
玄洛笑得愉悅。
“師妹好大的膽子，竟然如此算計師兄。”
“何來算計？”
阮酥轉了轉手中的銀鐲，從裡屋中不慌不忙悠然踱出。
“大人既對印墨寒有了惜才之心，小女有心促之有何不妥，況且，現在斷了他的退路，阮酥以為，大人應該高興。”
玄洛上次詢問印墨寒絕非偶然，自己不過看出他的意圖，藉著奏摺之事順水推了個舟：先讓玄洛幫其參加會試；而後又去竊奏摺時，不小心讓他背了黑鍋，直逼得印墨寒與阮風亭間有了間隙；再讓其去尋玄洛照拂，如此幾番雪中送炭，印墨寒自然對玄洛也少了牴觸，不由間死心塌地。
“好一個應該高興！”玄洛眯起眼睛。
“墨寒來投奔為兄時，可是千真萬確為師妹你擔心啊。”
並未在阮酥臉上看出半分旖旎惆悵，玄洛似也不意外。
“果然如此……真是個狠心的丫頭！如此，為兄便遵守諾言，帶你引見那人！”
“不，大人錯了，此番雖只有一封奏摺，不過阮酥替大人了卻了一件心事，大人以為印墨寒能抵另兩封奏摺嗎？”
玄洛難得地愣了一秒，好半天這才有些哭笑不得道。
“好，如你所願。”
阮酥聞言鬆了一口氣，進一次阮風亭的書房談何容易，況且還是那少之又少的硃色奏摺，她自己也沒有把握能一而再再而三的連獲三捷；提及印墨寒的初時便有了用他抵債的打算，雖然提拔他並非自己的本意，不過他落在玄洛此等玉面修羅手裡倒也不是一件好事，也還好玄洛買賬。
“那不知……”
“正是為兄。”
“啊？”
眼見慣常鎮定的少女終於面露窘迫，玄洛總算找回一點好心情，笑得越發歡暢，近乎妖孽的面上閃過一絲曖@昧。
“怎麼，小師妹不相信為兄的本事嗎？不過要根除醫治可要……寬@衣解@帶啊，你可願意，嗯？”
（本章完）