“確實是臣女所做。”
阮酥彎腰把繡鞋從地上撿起，捧在手中檢視。繡鞋的緞面已被鮮血汙紅，與桃紅色的鞋面精妙過度，襯著上面綴著的明珠透出一抹鬼魅奇異的美來。
見阮酥從懷中摸出鎏金小剪，幾下便把鞋面剪破，一時間珍珠落地，哐哐噹噹掉了滿地，陳妃厲聲呵斥。
“怎麼，阮酥你要毀滅證據嗎？”
“娘娘稍安勿躁，”
阮酥脣角勾起，素手翻飛，不過片刻繡鞋已被她剪成了幾個部分，阮酥從中挑出鞋尖部分，臉上的笑意更深。
“這針法雖然精妙，然而與這個部分一比較——”阮酥手指向鞋墊內側一處不起眼的部分，託在掌心。“卻是明顯用了兩種不同的走線方式，而行鍼之人拉線方向卻一徑往右，看來是慣用左手之人。”
此言一出，四下譁然。饒嬪眸光一轉，連忙從阮酥手中接過其中一隻足尖墊，仔細端詳。
“果然，看這裡還有一個裁剪的痕跡，顯然鋼針是被人裁剪開加進去的，到底是哪個膽大包天的狗奴，竟與姚嬪有此深仇大恨？”
此言一出，殿中的其他人也忍不住好奇，競相把足尖墊傳看了一圈。嘉靖帝看罷，沉著臉不說話，皇后也神色莫測，只靜靜等待阮酥的下一句話，卻聽陳妃一聲冷笑。
“便是這樣，又如何證明夾藏鋼針的人並非是你。”
阮酥也不著急。
“眾所周知，臣女慣用右手。而且考慮到姚嬪娘娘擅足尖舞，為使舞鞋牢固，走針便用了迴圈雙‘回’針法，這藏針之人恐是覺得麻煩，所以夾雜暗處的線便沒有拆去；而內裡的厚棉考慮到舒適性，臣女便都用了上貢的錦棉，層層重壓，左右鞋各用了十兩，司庫都有備案。”
陳妃一聲冷嗤。“你倒是大方！”
這上貢的錦棉，因天生帶著金色雜絮，頗受皇室喜愛，然而卻又因產量稀少，除了太后、帝后等身份尊貴的，尋常人要使用，都需要專門去宮中司庫申領。
“去傳司庫主簿！”穆皇后看阮酥神情酌定，心中已是偏向了她這方。
不多一會，便見主簿匆匆而至，同時還帶了一隻銀質小稱。
“啟稟皇上，皇后及諸位娘娘，阮女史於初三那日確實找小的領過二十兩錦棉，這裡都有記錄。”
嘉靖帝默默看過，示意他剪開其中一隻足墊放到稱上稱量，一測之下果然少了四兩。
“這錦棉粘性不佳，為了能柔韌有度，臣女用針線織了一個網，層層按壓縫緊緻其密不可分，便是要插@入鋼針也需大力才能插穩；而為了能讓鋼針在姚嬪跳舞時能順利刺入她的雙足，唯一方法，只能打散重塑。”
阮酥捻起其中一簇棉花，“看這些棉絮中還夾雜著細白的棉線，恐是那人剪破網格之後又無暇挑揀，倉促間乾脆混雜封裹。”
“說了這麼多，卻還是不能證明你並非那藏針之人！”
陳妃脣上噙了一絲笑，慢條斯理開口。
阮酥毫不露怯。
“其實當日阮酥一共做了兩雙繡鞋。”
這又是什麼意思？見嘉靖帝神色有些不耐煩，阮酥慢慢道。
“太后娘娘偶然看到阮酥拿針，便覺得這個繡鞋樣式精妙
，阮酥便給她也做了一雙。只是等兩雙鞋子同時做好時，太后卻相中了臣女給姚嬪做的那一雙。那一雙的足尖墊就只用了普通的厚棉，臣女當時還說換成錦棉再說，太后娘娘卻說自己又不跳舞，普通的厚棉也是無妨。是以……臣女只得把原本給太后做的這雙送給了姚嬪，這點，瓊琚郡主可以作證。”
此言一出，眾人面面相覷。既然是專門給太后的御用之物，用上錦棉等也就順理成章，除非嫌命太長，不然夾雜鋼針豈不是找死？說起來還是姚綠水撞了大運，不過這個陰錯陽差也不知道是幸還是不幸。
嘉靖帝卻不大相信，太后信佛之人，再說已然活到那把歲數，便是偶然興起，恐怕也不會選那般五彩斑斕的繡鞋。但是如此平白揣測自己的母后，也是大不敬，乾脆沉聲吩咐。
“速傳瓊琚郡主。”
只一炷香時間，王瓊琚就到了，所說果然和阮酥的沒有分毫偏差，並表明太后一選完，這鞋便被立即送到了姚嬪之處。
一時間，真相似乎已經大白。殿內一時沉寂，嘉靖帝眸光犀利，一一掃過殿中眾人，皇后依舊面無表情，饒嬪眉間帶喜，而陳妃則有些蹙眉不甘，他的目光再次落在阮酥身上，眼前人依舊背脊挺直，不過周身的氣質卻是那般的冰冷決絕。
嘉靖帝沉思，直到紗帳之後傳來姚綠水一聲壓低的呻@吟，他忙起身上前探視。
“綠水，你怎麼樣？”
“疼……”
姚綠水睜開迷濛的雙眼，淚眼幽憐。
“皇上，您可一定要為臣妾做主啊，那個阮酥一定是嫉恨臣妾酷似九卿玄洛，所以便在繡鞋裡放了鋼針……”
她睜大雙眸，霎是楚楚動人，可惜這一番動作卻沒有換來嘉靖帝的憐惜迴應，竟是轉瞬變臉把她扔下。她不解側臉，這才發現層層紗帳之後“罪魁禍首”阮酥非但不是她想象中荊條覆身五花大綁的模樣，反而完好無損地站在幾米開外，對她盈盈一笑。
那笑容說不出的好看，可姚嬪卻不想欣賞，只覺得分外嘲諷，好似在嘲笑她的不自量力。她正要開口質問，卻聽嘉靖帝斬釘截鐵道。
嘉靖帝起身走到穆皇后面前。
“皇后，你身為後宮之主，一定讓這一切水落石出，這宮中也該清理清理了。”
皇后抬眼意味深長地看了陳妃一眼，盈盈拜倒。
“臣妾遵命。”
不消兩日，綠水閣的一切便水落石出，原來竟是姚綠水身邊的一個奴婢，那人因失手打破了姚嬪最喜愛的琉璃盤，被姚綠水重罰，她懷恨在心，便趁著阮酥獻上繡鞋姚嬪不以為意之時，偷偷把鋼針縫在了鞋尖之內。
穆皇后顯然不信，恩威並施逐一敲打，她終於交代出那幕後之人，竟是陳妃為了報復阮酥一手設計。可惜穆皇后把這一切稟明嘉靖帝后，卻還是隻換來讓那個奴婢一人頂罪了事。
“那個賤人，無非佔著孃家顯赫，皇上一再包容，實在可惡！”
饒嬪憤憤不平，她與陳瑤姝鬥了一輩子，眼看陳妃獨女祁金玉遠嫁北魏，自己勝利在望，不想這個女人短暫消停後氣焰又逐漸囂張，雖然也能理解嘉靖帝此舉是關係朝廷局勢，然則，那股久藏內心的憋悶之氣還是讓她實在難以舒解。
阮
酥斂目。
“若是讓她成為陳家的棄子……”
饒嬪一愣，轉瞬內心便燃起興奮。
是啊，陳妃屹立不倒便是因為背後的陳家，若是其成為了棄子，這個人自然也沒有保全的必要了。
“不知阿酥有沒有什麼好主意？”
“好主意不敢說，不過阮酥倒有一個拙見供娘娘參考。所謂成也蕭何敗也蕭何，既然聖上如今寵幸姚嬪，不若讓其取而代之？”
二女同樣出自陳家，如今嘉靖帝年歲漸長，比起城府深沉的陳妃，顯然全部情緒都寫在臉上姚嬪更可心得多。若是讓兩方自相殘殺，並引導陳家重點扶持姚嬪，後方空守，不失為處置陳妃的最好時機。
“沒錯，陳瑤姝所倚丈的，無非是皇上的寵幸；如果被自己人反咬一口，本宮真是期待她會是怎樣一副表情呢？”
饒嬪笑出聲，“總歸她也是因你那雙繡鞋傷了雙足，咱們也應該去看看。”
“全憑娘娘安排。”
兩人來到綠水閣時，姚綠水正在責罰一個小丫鬟，那人幫她雙足上藥，不知哪裡輕了重了，惹得她處處不滿。
“你們是不是看本宮不能跳舞，就要失寵了？走啊，若想滾便能滾多遠滾多遠。”
她的焦躁不是沒有理由，陳妃知道自己容色不在，不斷引薦她人為自己固寵，如今得知姚綠水可能在無法跳舞，又暗自讓陳家給她物色了幾個美人，環肥燕瘦，各有所長，已在昨日入了宮。
“是什麼惹得妹妹這般不高興？”
饒嬪扶著阮酥的手從外走進，兩人位階相同，然而到底饒嬪資歷較深，又誕下了皇子，這聲姐姐確實擔得下。
“原來是饒嬪，你今日來也罷了，為何還把這個討厭的人也往我這裡領。”
姚綠水出身低微，說話也不經大腦，全憑一時的義氣行事。
阮酥憐憫一笑。
“明明知道真正的罪人不是臣女，然而比起無法扳倒的陳妃，顯然恨相對弱勢的一方會來得更容易些。您說對不對，娘娘？”
這般尖利直接，氣得姚綠水目眥欲裂，她胡亂從桌上抓了什麼往阮酥身上砸去，卻被阮酥輕巧一躲，東西應聲而碎，竟是嘉靖帝御賜的一隻青釉瓷碗。
“看來，今日我們來錯地方了。”
姚嬪出身大家，最看不得這些小家子氣的動作，當即便領著阮酥轉身就走。走之前，她放下了一張藥方。
“這是治療腳傷的偏方，至於姚嬪信不信，煩請自便。”
她受傷後，嘉靖帝聽不得她日日哭訴，來得越來越少，最後乾脆不來了；而陳妃得知她腳傷不愈，已另尋替代；饒嬪平常和自己並不走動，此刻卻送來藥方。儘管內心依舊警惕，可不得不說，經歷了人情冷暖，她還是有些動容。
“哼，誰知道會不會是什麼毒藥！”
“簡直不可理喻，罷了，算本宮多管閒事。”
饒嬪正要伸手去抽桌上的藥方，卻被姚綠水用手扣住。她憑的便是這樣一雙腳，若是廢了，自己也就完了，自然不肯放棄。
“是不是毒藥，本宮自會請太醫查驗！若是真的，妹妹定然會親自上門賠罪！”
饒嬪笑得諷刺，卻沒有再說什麼。
（本章完）