李素雅雖然家境優越，可是皇宮內的菜餚她是沒見過，本以為很奢侈才對，可是等菜餚上來後，卻讓她有些小小的驚訝，這哪是皇宮內的御膳房做出來的！估計連她家鄉里最普通的小館子做的都比眼前這些菜精緻。一道炒青菜，看起來半生不熟的，一道炒豆腐，豆腐都帶著酸味！米飯也是硬的要死。
有些考生見到這樣的菜餚，有些不滿起來，好歹自己也是參加殿試的考生，好歹這裡是皇宮，怎麼菜餚是如此的不堪，本來都是一些富貴官宦之家的子弟，讓他們吃這些東西，卻是有些難為他們了。甚至有些脾氣急的考生認為是掌事太監有意刁難，紛紛上去理論，表示這樣的菜餚是在無法下口。可是掌事太監也說了，就是這些菜，愛吃不吃。看著那些考生繼續在鬧，李素雅搖了搖頭，端起一碗米飯吃了下去，連續幾個時辰的考試，已經有些頭昏眼花，若不補充體力，最後一場考試肯定要吃虧，雖然米飯有些難以下嚥，卻沒感覺多難吃，她吃的時候，發現之前和自己說話的年輕公子，也是一言不發的夾起一根青菜吃了起來，當他看到李素雅在看他時，眼睛還別有深意的眨了一下。
“皇上，這些考生你看中幾個了？”一位身穿鳳袍的中年女子問道，她正是當今皇后。皇帝放下一疊試卷，說，“敢說實話的沒幾個，跟以往一樣，馬屁話倒不少。”皇后淡淡一笑，走到他身邊，拿起幾份試卷看了一會，說，“也是啊，現在的風氣不都是這樣嗎，喜歡溜鬚拍馬，那些考生心裡也明白，都是害怕說真話會惹事，索性全部跟風吹噓，只是這一份有些不太一樣。”皇后拿起一份試卷，遞給皇帝。皇帝看後，哦了一聲說，“是一個小白臉寫的，他的答案的確跟其他考生不太一樣，只是他寫的過於唐突，朕的天下難道真如他說的那麼黑暗嗎？”“皇上，這就是你的不對了，你又要說真話，又要好聽的，天下哪裡有這麼好的事，我看這位考生就不錯，起碼敢說真話，你不是說，這朝堂之上沒人敢說真話嗎，現在怎麼又.....”皇帝愣了一下，哈哈一笑，拉住皇后的手說，“皇后教訓的即是，是朕錯了，我看了一些試卷，留了五個人的，最後一場朕要親自面試他們，這次選出的狀元，那可是我們女兒的夫婿，可不能馬虎。”皇后聽到自己的丈夫這麼一說，相反臉色卻帶著一絲擔憂，“可是皇上，玉兒那孩子你也知道，脾氣這麼壞，我恐怕她不會接受這樣的安排的，萬一把她逼急了......”皇帝聽後，臉色立馬拉了下來，“這次我絕對不會再遷就她；哦！都這麼大的女孩了，還不嫁人，外人不知道的還以為有什麼問題呢，再說了，婚嫁之事，我已經退讓很多了，這次絕對不依著她，你也別太慣著她，你看她現在都成什麼樣子了。”見皇帝不悅，皇后也沒多說什麼，只是說道，“那我再去勸勸她，但願她能理解我們做父母的苦心。”皇帝說的女兒，就是當朝鳳麟公主玉無痕，當初皇后生下她之時，只見小公主通體雪白，一點疤痕或者別的都沒有，皇帝看了很是喜歡，就取名為玉無痕。話說這小公主卻跟一般王侯的子女不太一樣，不喜歡讀聖賢書做女紅，而是喜歡男孩子做的事！什麼騎馬打獵，到處遊山玩水，還喜歡在江湖上結交一些怪異的人士，脾氣還很壞，動不動就是出手打人，對待下人也是很凶，這很讓皇帝煩惱，可是天生刁蠻可愛的鳳麟公主就是不怕自己的皇帝老子，而且她長的極為甜美，小嘴巴又甜的要死，每次惹了禍，一撅小嘴，皇帝也就沒轍了！這次皇帝好不容易才把她騙回京城，說是要給她一個驚喜，他還不知道，這位刁蠻小公主如果知道自己這次回來是給選夫婿，還不知道要鬧出什麼亂子。
殿試的最後一場，也是最關鍵的，皇帝這次親自上陣，也沒有筆試了，只是皇帝親自提出一些問題讓他們回答。這次留下來的只有五人，也就是說，狀元和榜眼探花都會一起產生。李素雅排在最後一位，那個年輕公子則是靠前一位，時間飛速流走，被叫上名字的人起身的時候都顯得很緊張，李素雅看到前面進去又出來的人，臉上都輕鬆不少，看樣子是給皇帝留下好印象。最後終於輪到她了，在太監的帶領下來到了皇帝的書房，李素雅看到書房內到處都掛著一些名家的墨寶，至於皇帝坐的書檯前，那些文房也都是稀罕寶物。皇帝此時正低頭看著什麼，李素雅跪在那裡好久，皇帝才讓她起身回話。“這篇文章是你寫的？”李素雅接過一張試卷，上面的筆跡正是自己之前所留下來的。“正是。”李素雅回答道。皇帝說，“你的想法雖有奇思妙想，但是有些離經叛道，告訴我，你為何會想出這樣的答案？”李素雅回到說，“那是因為我們老家當地也出過這樣的事，而且不是一次兩次，所以在下就自己想了一個辦法，養廉銀子雖然從地丁錢糧裡抽取，不算耗獻虧空，但是如此下來，地方縣官必然大肆勒索百姓，朝廷規定的稅收，他們再增加幾倍，這裡的錢又不上交朝廷，自己會造成地方貪腐大案頻發，而且百姓也多有怨言。”皇帝點頭道，“此事先帝也御批甚多，可是也沒什麼好辦，所以才想到養廉銀子的辦法。”李素雅繼續說，“地方官員俸祿不足，這也是實情，一位縣官一年的俸祿還不到四十兩銀子，但是他們掌握的金錢一年卻多達上百萬兩，這也難為他們走而挺險了，所以小人覺得乾脆撤去養廉銀子。”“撤了？”皇帝聽了也是有些吃驚。“養廉銀子是先帝設的，目的就是讓當地官員奉公守法，怎麼能說撤就撤了呢！你說說道理。”李素雅說，“養廉銀子顧名思義，是為了養護官員廉潔而發放的，也就是俸祿之外，另行賞賜，據在下了解，此行實行以來，多少有些成效，然而貪汙大案時有發生，養廉而不廉，那索性就不給了。”皇帝此時看著李素雅的眼神也有些好奇了，他說，“先帝當初設立養廉銀子，就是因為官員俸祿太低不符度，公私用度不足，何以為官呢？”李素雅沒有絲毫猶豫，立刻說道，“皇上，既然為官，就要為朝廷、為百姓著想，何必為了銀子的多少而斤斤計較呢，那麼豈不成了商人了嗎。”皇帝嘆了一口氣說，“這是一件大事，你說的很好，可是實行起來很難，幸虧今天你這番話只有你我知道，要是當堂說出來，恐怕你的小命就難保了。”皇帝說完後，笑著站起來走到李素雅身邊看著她，李素雅被皇帝的眼神看得低下頭去。“看你年紀輕輕，卻有如此想法和抱負，你之前的筆試我也看了，也都不錯，比那些酸腐書生的好多了，對了，我問你一句，你今年多大了，娶親了沒有？”
沒想到皇帝會問自己這些，可是問了卻又不能不回答，李素雅低著頭回到，“回陛下，在下雙十年紀，還未娶親。”“這樣啊，年齡也合適。”皇帝自言自語道，李素雅不明白皇帝說的這句話的意思，她也不敢去問皇帝，最後皇帝讓李素雅先回去，讓她三天後等訊息。從皇宮出來後，李素雅長長的舒了一口氣，都說皇宮裡面很是威嚴，她這下可領教了，在裡面真是能把人憋出病來，大氣也不敢出一下，真不知道里面的人是怎麼過日子的。李素雅剛要回客棧，肩膀就被人拍了一下，回頭一看正是那個年輕公子。“兄臺，你總算出來了，告訴我，皇帝對你印象如何？”李素雅說，“這我可猜不出來，皇帝城府極深，我也不敢多問，對了，你呢？”年輕公子說，“我也不知道，皇帝讓我回去等訊息，不過我無所謂，就算當不了京官，也能混個各州縣的正五品的官職。”由於剛從皇宮出來，李素雅也閒著沒事，殿試既然已經結束，她也就好好的在京城放鬆一番，年輕公子說自己經常在京城來往，對這裡很熟悉，於是自告奮勇的帶著李素雅去京城的一些好玩的地方閒逛一番。
楚冰兒這邊由於人氣太重，她的法術已經失效，等了半天，眼看天都快黑下來了，還不見那個小白臉書生回來，其實她在法術失效前，已經看到‘小白臉’和一個年輕公子在一個鬧市區閒逛著，當下心裡就有些生氣，好個不憐香惜玉的傢伙！把自己一個絕世美女扔在客棧，自己卻和別人玩去了......想到這裡，楚冰兒突然冒出一個‘可怕’的想法，莫非那個小白臉書生真是個‘龍陽癖好’的傢伙！，嗯，一定是的！看他那副陰柔的樣子，說話還尖尖細細的，哼，肯定是個龍陽君.....