巧兒從商場的女廁所出來，巴望著男廁所裡快快走出助兒哥。她等了一小會兒助兒，老不見人影，她覺得不對勁兒。每次她跟二哥或爸爸上廁所他們都比她出來早，要等上她半天的，今天，哥哥怎麼還不出來呢。
她想喊兩聲，又覺得女孩家朝男廁所裡亂嚷嚷多不好看，她只好再等會兒。
商場喇叭裡傳出服務員柔聲細語的廣播，裡面說，一樓有大型促銷特賣活動，還請到了省電視臺的著名主持人，還有抽獎，人人都有機會。
巧兒心想，莫不是我聽錯了二哥跟我定的地方，他是說在廁所門口還是商場門口呢？嗯，準是商場門口。
想到這兒，巧兒找到了自動扶梯，她自己都覺著奇怪，這次登上了扶梯又沒害怕。她跟著人群下到了一樓，心裡充滿驕傲，自己就應該鍛鍊膽量，學會了上自動扶梯算什麼？男孩能做到的事兒也得會。她想，學校裡的好多女同學一定跟我第一次上扶梯那樣，害怕把雙腳鏟進裡面，我要是跟她們一樣怎麼能走出鄉村，擠進這麼繁華的都市呢？
巧兒路過大型特賣會場，她沒敢停住，直接到了商城大門口，看見個男孩在門口晃悠，仔細一瞧不是哥哥，男孩身邊還有個媽。
多麼失望，在這人潮洶湧的馬路上，巧兒怎麼才能找到九歲的哥哥呢？
快要落幕的太陽拼盡全力散播出最後的光熱，這陣子紅燦燦的夕輝依然照得巧兒睜不開眼睛，她只好躲在商場的門洞裡等著哥哥。她仔細回想跟二哥分開的時候約定的地方，當時二哥說了一句話，可她就是沒聽仔細。巧兒急得哭起來，小髒手往臉上一抹就哭成個花臉兒。
商場門口賣冰棒老太太揪揪她的袖子說：孩子，彆著急，哭沒用，有啥愁事跟我說說。
老太太操著濃重的山區口音，巧聽不大懂，她這才覺得自己口渴，掏出兜兒裡的錢買了老太太一根兒冰棒。數數自己身上還有一百多塊錢，她想，萬一找不到二哥，打出租的錢也夠了。她覺得賣冰棒老太太不是壞人，就問道：奶奶，這商場幾個門？
巧兒說的家鄉話老太太也不大懂，於是，老太太把她的孫子叫了過來。巧兒聽懂了，老太太孫子的名字叫大勇。老太太孫子大勇是商場的保安，壯碩如牛的身量，他甕聲甕氣地告訴巧兒，商場三個門，哪個門都能出去。巧兒一聽，更是著急，二哥呀，這麼大的地方還三個門，你讓我上哪個門去找你呀。
賣冰棒老太太的孫子對工作還特別認真，愛動腦筋，是個熱心人，他很快就跑到商場廣播站，遞上個紙條，一會功夫，廣播裡就傳出以巧兒的口氣尋找哥哥鍾助的訊息。
此刻的助兒沒能聽見商場喇叭裡找他的聲音，今天下午，他跟巧兒的走失就好像被一種什麼力量操縱和捉弄，好幾個節骨眼兒上他倆都是互不相知地背道而馳、擦肩而過。現在，當巧兒在商場一樓裡面東跑西躥的時候，助兒卻正在商場大樓的外圍四處尋找巧兒，他找遍了三個大門也沒看見巧兒的影子，等他剛走進商場那一刻，喇叭裡重複好幾遍尋找鍾助的聲音正好播完了最後一個字，助兒只聽到了“叮咚”一聲清亮的提示鍾。
助兒急得也要哭了，他身上還揹著個揹包，上午給幫兒和媽媽買的禮物都裝在揹包裡。助兒不怕人家笑話他的口音，只是他問了半天也沒人看見一個穿紅裙子的小姑娘。他想起中午跟巧兒在麥當勞一起吃飯的時候，巧兒上了二樓佔座位，助兒怕跟她走散，巧兒當時就說了：反正我兜兒裡有錢，坐11路三站地就到爸爸單位。
助兒想到這兒，立刻萌生了一個念頭，巧兒說不定是因為等不到自己，坐上汽車先走了吧，她身上有錢，就是打出租車都夠了。助兒越想越覺得有這個可能性，他加快了步伐，走出商場。他想起爸爸給他口袋裡放的電話和地址，要麼打個公用電話給天馬酒家，問問巧兒回去了沒？
電話打過去總在忙音，現在正是爸爸要上灶臺炒菜的時辰，助兒決定如果趕上11路就回去看一眼。
11路車果真就晃著腦袋像只拖著長尾巴的大老虎開到了助兒身邊。助兒上了汽車還在觀望著馬路上有沒有巧兒的影子。
再說巧兒一直都找不到助兒，她也想到了坐上11路公交車回去，可這時候的馬路車太多，來來往往的汽車、腳踏車真叫她眼花繚亂。她等著一個紅燈，戰戰兢兢地像只小老鼠溜過馬路的機動車道。當她要穿越腳踏車林的時候，躲閃不及，被一個愣頭青的騎腳踏車小夥子撞到了便道上。
那小夥子肯定看見巧兒摔倒在路邊，他似乎想跑掉又被身後大爺的厲聲呵斥喊住了。小夥子帶著一臉怒氣朝巧兒走過來，肯定是要教育這小丫頭不該在馬路上前後躲閃。
巧兒從地上爬起來，沒碰壞骨頭，胳膊肘擦皮點皮，滲出點血，她心裡明白愣頭青小夥子雖然撞她有責任，但也是因為自己實在不會躲車，猶猶豫豫被撞到的。巧兒天生的一個通情達理的小孩，她怕人圍觀，跟那小夥子擺擺手示意讓他走吧。小夥子見她一聲不吭，反而瞪著眼珠子教訓起巧兒。
你是哪跑出來的孩子，啊？過馬路走走停停誰教給你的？
巧兒不願意說話，她更不願意暴露自己的鄉下人口音。她一仍舊一聲不吭地聽著那小夥子嘮叨，實在忍不住了，就哇哇地大哭起來。路邊圍上的人越來越多。
巧兒怕人圍觀，她不再聽那愣頭小子訓斥，衝出人群，跑向便道後面的小樹林。這時候，原本站在巧兒立場的那些人，也紛紛數落起這個沒有大人跟著就跑出來的蔫主意小丫頭兒。
巧兒一直沒有張嘴說話，誰也不知道她是南柳村的人。
是坐公交車回去？還是重新回到商場門口死等哥哥？這兩個主意很快在巧兒腦子裡過濾一遍，捱了腳踏車一撞，她想坐車直接回到天馬酒家，可當她伸手掏掏自己裙子口袋的時候，那個媽媽給縫製的小花錢包連同一百多塊錢全都沒有了，這是巧兒第一次帶這麼多錢啊！不知道什麼時候被人偷走還是丟了，口袋裡只剩下不到一塊錢的鋼鏰兒。
巧兒心疼死了，對她來說，一百多塊錢能買多少好東西呀！現在，只剩下了唯一選擇，就是回到商場門口，雷打不動，死等，等著二哥和爸爸來接她。
助兒回到了天馬酒家就樓上樓下地喊著巧兒的名字，喊了半天也沒人應聲，他把最後的希望寄託在爸爸掌勺的伙房。看見爸爸身邊沒有妹妹，助兒像個被帶進牢房的囚徒，沮喪地耷拉著腦袋走到爸爸跟前兒。
鍾鐵山看見助兒愁眉不展的樣子，心裡一怔，脫口問：回來啦，妹妹呢？咋啦？
爸，我把巧兒給丟了。助兒說完，在伙房裡失聲痛哭。
咋整的？再說一遍，巧兒呢，你們倆沒在一塊？
巧兒丟了，我們走散以後，我找遍了商城，怎麼都找不到她。
鍾鐵山一聽，勃然大怒，他把炒勺“哐”地蹲在木墩兒上，一把拽過助兒，照著他的屁股就是一大巴掌，五個大手印。不行，他覺得還是不解氣，又狠狠地照著助兒的肩膀頭給了一撇子，助兒踉踉蹌蹌地差點跌倒在地。
助兒反而一聲不哭了，他為自己的疏忽丟了妹妹而感到萬分慚愧。他想讓爸爸狠狠揍自己，讓爸爸使勁出氣，然後，他想讓爸爸帶著自己一起去找妹妹，找不到妹妹助兒也會難過死的。
鍾鐵山還是第一次打孩子，在助兒從小到大的九年多，鍾鐵山可以趴地下讓孩子當馬騎，卻從沒打過他一下。助兒這孩子那麼聰明，懂事，聽話，怎麼會捱打呢，況且，生了幫兒這樣的兒子讓鍾鐵山心灰意懶，等盼到了助兒的出生的確給他的生活挑起一盞希望的明燈。
兒子這麼好，不是因為剋制不住地激動他是不會打孩子的。鍾鐵山後悔自己的魯莽，不問青紅皁白就跟兒子動手，他又心疼地抱住兒子說，助兒，別怪爸爸，我著急呀！
助兒從爸爸的身上脫出來，他連聲說：沒事啊爸爸，沒事，助兒該打，咱一塊去找妹妹行嗎。
鍾鐵山的眼前立刻晃出了巧兒那張掛滿眼淚兒的小花臉，巧兒那雙無助的大眼睛在看著他，喊著爸爸，她在說，爸，救我！
孩子丟了，這事情說大比天大，說小事一段除非找到孩子。鍾鐵山越想那後果越離奇，越可怕。他的腦子裡閃現的盡是巧兒被人販子騙走，被小流氓堵在那個衚衕，要麼就是巧兒被汽車撞著的場面，她才是個不到八歲的小女孩兒，假設是在偌大的省城失蹤怎麼能不讓人想到這些最壞的結果呢，鍾鐵山的心被掏空似的坐立不安他放下了炒勺，跟伙房唯一的夥計說：小張，我閨女丟了，今天再忙我也幹不了這活兒了，我給你上外面叫個服務員打下手兒，今天你跟他倆人掌勺，炒什麼樣兒算什麼樣兒吧，出了問題，讓老闆扣除我的工資。
天馬酒家一共四個廚子，本來應該兩個人一起上灶，自從小崔被抓，炒菜大師傅就沒有了保障。伙房小張剛來飯館一年，還不能獨當一面，他見鍾鐵山孩子丟了，連忙做出姿態，讓鍾師傅去找孩子。
父子倆打上計程車很快到達了白天助兒和巧兒買東西的百貨商場。父子倆人一個大門挨這一個大門地找，找遍了百貨商場的三個大門還是沒有找到。
天色漸漸由桔紅變昏黃，黑幕徐徐拉開，夜晚翩翩而至了。街上的燈箱廣告、霓虹燈亮起來，大街上飯館的生意也應該是這一天最火暴的時刻。鍾鐵山知道，他今天肯定要惹禍，弄不好，那些挑剔的食客們準會砸碟子摔碗。小張技術不夠熟練，幹活慢慢騰騰，外面顧客點了菜供不應求可是最容易鬧事。但他鐘鐵山今天還非走不可，無論如何也得放下手裡的活計去找閨女，巧兒要是出了事兒，有個三長兩短，鍾鐵山知道，他這一家子可就沒法兒活啦。
巧兒上了哪呢，為什麼鍾鐵山父子就是找不到她呢，這個聰明的小姑娘難道不知道在商場門口等著哥哥和爸爸來找她嗎？
眼看天要黑了，巧兒因為被人掏了小錢包，沒了錢，坐在馬路邊花池子裡的石頭板凳上滴滴答答地流淚，發愁。沒錢回家了，只好等著家裡人來找她吧。現在正是車多的時候，不管馬路上車再多，她也得回到那個百貨商場去。她見天色已晚，也惦念起助兒，二哥會在哪呢？她知道哥哥為了找她一定特別著急。
長到八歲，巧兒在母親和幫兒面前總是擺出一副小大人兒的姿態，她似乎能感覺到，母親和幫兒是家裡的弱者，需要她。而在爸爸寬廣的胸懷裡，在二哥的呵護謙讓之下，巧兒在爸爸和二哥面前總是一個怎麼長都長不大的小女孩兒，在這一大一小的男人面前，巧兒會覺得自己永遠是備受寵愛的女兒和小妹。
巧兒一個人徘徊在街上，她摸著口袋裡僅剩下的幾毛錢，不知道這點鋼鏰兒還能派上什麼用場。她一抬頭，看見了下午遇見的賣冰棒老太太，想起這位熱心的老奶奶還叫孫子大勇幫著找廣播室，她打算停在賣冰棒老太太這個商場大門口等著，她相信最終一定會等來哥哥和爸爸。
賣冰棒的老太太約摸六十多歲了，身體挺硬朗，說話語速特別快。她看見這小女孩還沒找到小哥哥，老遠就喊住她：小丫頭，來呀，還沒找見你家人嗎？
是！巧兒來到賣冰棒奶奶跟前兒，她的白涼鞋成了黑涼鞋，紅裙子上沾了一大片土印兒，馬尾辮的頭髮掉下來一綹垂在臉上。她胳膊肘和膝蓋都磕破了，雖然沒有嘩嘩地流血，一碰到傷口就會鑽心地疼。
哎呀！半天沒見著你怎麼變成這樣子啦，摔跟頭了吧？賣冰棒奶奶說。
不，是讓腳踏車撞的，我的錢也丟了，100多塊錢，我回不了家，在這等哥哥。
賣冰棒奶奶的孫子大勇看見巧兒胳膊上蹭破了皮，非要帶著她去醫務室上藥。賣冰棒奶奶也勸巧兒說，去吧，上點藥好得快，如果看見你的哥哥我會告訴他等你的。
巧兒跟著剛認識的大勇去醫務室上藥了，等她再次回到商場門口的時候，賣冰棒老奶奶已經換成一位大叔，就是老奶奶的兒子、保安大勇的爸爸。助兒和鍾鐵山剛才路過大門口偏偏錯過了看見巧兒的機會。
助兒精疲力竭了，走了一天他實在走不動，一屁股坐在了離賣冰棒大叔四五十米遠的一條街邊長椅上，鍾鐵山見兒子跌跌撞撞的樣子，怎麼還忍心叫助兒跟著找巧兒呢，他撫摸著兒子的腦袋說：兒子，你在這裡死活不能動，爸爸去報警，然後我在這附近找找就回來，記住爸爸的話，咱倆可不能再走丟了，聽見了嗎？
哎！我等您回來跟您一塊兒找，爸，我想妹妹，您說她會不會……
助兒哭了，小男兒乾裂的喉嚨裡發出無奈的，焦急地呼喊，可惜在這嘈雜的商業街他的哭喊無法迴盪，註定被淹沒在車水馬龍、熙熙攘攘的人群裡。
孩子，哭啥？沒事，你妹妹是有福之人，會遇難呈祥，你先歇會兒。鍾鐵山說。
鍾鐵山大步流星地走了，他要去派出所報案，這裡的地理環境他熟悉，在省城混了這麼多年，鍾鐵山也認識不少派出所警察。他嘴上說沒事兒，心裡在著火，那火焰已經燒到了嗓子眼。
助兒在長凳上坐著，他又累、又渴、又困、又餓，他見旁邊有個小賣部，就拖著疲憊的身體走過去買了一瓶可口可樂和一袋烤魚片，撕開包裝賽進嘴裡，那瓶可樂他一揚脖就進了肚兒。他再拿手裡烤魚片的時候，一隻不大的小花貓躥到了他的身上。
小花貓喵喵地叫，助兒就把魚片喂到它的嘴裡。小花貓很瘦小，那張臉挺英俊，虎裡虎氣的，助兒會看，是隻公貓，而且是隻沒有主兒的流浪小野貓。他給小貓吃了幾片烤魚，這隻貓突然就咬住了助兒T恤衫上的鈕釦，像是跟他開玩笑，有像是跟他搞惡作劇，那花貓咬掉了助兒的鈕釦撒腿就跑，助兒愣了一下，他覺得這隻貓太調皮，吃飽了就跑還咬他的扣子，助兒見那隻貓跑遠，立刻有了一種想追過去的衝動，他朝著小花貓跑走的方向緊追幾步，他突然停住了，一步也不想再往前走，助兒的眼前出現了他尋找一天的妹妹巧兒，他激動地大聲喊著：巧兒，哥在這兒！
巧兒還站在賣冰棒大叔的身旁專心盯著來往的人群，她知道再也不能放過一個像二哥的身影。
蚊子開始吸她的血，她俯下身去用小手兒不停地撓啊撓。
一隻小花貓跑過來，瞪著眼虎視眈眈地看著她，叫了兩聲又往回走，巧兒一探頭兒的剎那，終於，她終於在茫茫人海中找見了她的助兒哥……