在實踐基本訓練課目中，最弱的無疑就是唐敏了，但這個愛哭的小姑娘雖然在訓練中屢次失敗，卻沒有掉過一滴眼淚。百折不撓，最終還是透過所有的科目考驗。最讓人感到驚訝的是亞拉喇嘛，這位不起眼的老者就好像一名隱士高人，讓人摸不清他的底。不管什麼難度的訓練科目，就如同他記憶那些理論知識一樣，都是一遍過關，有時候連卓木強也做不到一次透過，但亞拉喇嘛就那麼過去了，輕鬆得連艾力克也自嘆不如。
但是在整個前期訓練中，卓木強一直有一種不好的感覺，那種被人偷窺，背脊發寒的感覺。他知道，那名金髮男子不會這樣輕鬆就放棄，但他始終找不到敵人的蹤跡，越是這樣，越覺得危險。還有一個問題，這次行動的總指揮，特訓進行了如此長時間，總也不見那位領導，卓木強就這個問題問過競男，答覆是人家出國考察去了，好像是一個大型水利工程。
時間一點一滴過去了，一晃眼營地白天最高氣溫已達26度，這天下午訓練結束，男隊員們都換上了迷彩背心，高大的卓木強那近乎完美的肌肉線條在陽光中顯得霸氣十足。如今的他，已和幾個月前有了天壤之別，攀爬、架索、鑽洞、潛泳、格鬥每一項的成績都是培訓者中最優秀的，而理論知識考核也已及格，起碼他已經知道第一天到營地呂競男考核他的那幾樣東西是什麼了。那草是芨芨草，在青藏高原常見；那石頭是風化的紅砂岩，看似堅固，實是碎粒，不能攀爬和做固定物用；而比螞蟻大的動物，則是沙漠中令人聞風喪膽，大名鼎鼎的行軍蟻。
同時，他對以前巴桑提到的那些神乎其神的動植物也有了瞭解，那種勒死人樹，似乎是一種紫藤變異，藤蔓如植物根系般生長，觸碰到實體便會纏繞上去，一晝夜能延伸數米距離，若是纏上人以後又讓它找到可攀爬的大樹，第二天清晨便會發現那人已經被死死勒在大樹上了；而西藏的五彩螞蟥，更是曾一度肆虐成瘋，它們可以長逾十釐米，天氣稍轉暖，便蠢蠢蠕動，關於螞蟥成災區，藏民有這樣的諺語形容：“白色的馬穿過，變成紅色的馬；白色的狗穿過，只剩下皮和骨頭。”至於在可可西里，科考隊使用到的冰鎬、冰爪、八字環、鎖釦等器械，現在卓木強更是如瞭解自己的手臂一樣瞭解它們，只是還缺少實際運用的機會。
卓木強在營地前回憶了呂競男教的幾個擒拿動作，獨自緩緩練習著，張立和岳陽坐在一株樹下休息，這兩位年齡相近計程車兵相見恨晚，如今已是知交；巴桑坐在高高的樹丫上，依舊冷漠如孤鷹，他性急，易暴躁，不過先後在卓木強和亞拉手下吃了虧，然後就學乖了，方新教授和艾力克總也有討論不完的學術問題，唐敏和呂競男站在遠處，但卓木強可以感知，她們都遙望著自己，亞拉喇嘛，那個看似最神祕的喇嘛又走了過來。
亞拉喇嘛看了一會兒卓木強練習，疑問道：“你是庫拜？”