“中信”號航母和它的“船長”
中信銀行、中信證券、中信基金乃至作為上海地標的中信泰富廣場，都是中信集團的子公司（銀行）。這個龐大商業王國有著輝煌的前身——中國國際信託投資公司。1979年10月4日，由鄧小平倡導，榮毅仁創辦的這家信託公司，成為改革開放的急先鋒。中信的任務是，走出國門，進行籌資、融資，發展國內產業。而在國內，信託投資被認為是舶來品，有人為榮毅仁感慨，“榮毅仁真傻，放著部長不當，卻去搞這有‘風險’的新玩意兒，他的苦頭還沒吃夠呢。”在中信創辦最初的那10多年裡，榮毅仁要做的就是披荊斬棘。入主中信的榮毅仁已非真正意義上的“資本家”，而是為中國引進資本和資本主義的第一人。
1.從衚衕到“巧克力大廈”
戴維·洛克菲勒在描述他好朋友榮毅仁的文章中這樣說，“鄧小平知道中國急需外國資本投資於國家的發展，便找來了榮毅仁——他是具備必要的知識、在西方擁有關係的為數不多的中國人之一。”
在《榮毅仁傳》中記載著，設宴之前，鄧小平就已同葉劍英、王震等交換過意見。葉劍英說：“榮毅仁這個優勢，別人替代不了，共產黨員替代不了，由他出面引資比較好。”
幾乎同時，已經年過花甲的榮毅仁也在思考。已有中央領導透露過要他繼續擔任旅遊或電子部部長的意思。很顯然，對個人來說，這是一條“陽關大道”。可是，現在國家百廢待興，榮毅仁更願意直接站在國家經濟建設的前沿。他知道對外開放需要引進外國資金，需要引進先進技術，國際上資本主義有用的東西，可以拿來為我所用，他有一個設想，搞一個投資信託公司。