話說那吳王趙顥正在母后宮裡請安，皇后拉著趙顥和壽康公主這一雙兒女聊天，就見皇帝身邊的內侍匆匆趕來道：“啟稟娘娘，陛下下旨，命吳王殿下速去迎接夏國使臣。”
“我？”吳王皺了皺眉頭道：“父皇為何不去？”
內侍道：“回殿下，陛下突感不適，故而命殿下代陛下前去。”
“你是說皇上讓吳王代替他前去迎接使臣？”皇后一聽馬上認真的追問起來。
“是的，娘娘。”內侍道：“請殿下立刻前去，夏國使臣就要來了。”
皇后滿臉歡喜的說道：“你先在殿外等候，待殿下換上朝服。”
“是。”內侍恭敬的出去了。
吳王一噘嘴道：“真是麻煩！”
皇后拉著吳王的手，激動地說道：“傻孩子！這你還不明白嗎？你父皇現在讓你代替他前去迎接使節，這不是表明了你就是未來的太子，將來的國君嗎？”
“嗯？是嗎？”吳王沒有想到這一層。他有些將信將疑的看著母后。
壽康公主笑著對哥哥說道：“皇兄，不用想那麼多了。父皇信任你才會想到你，你快些換上朝服去吧。”
吳王一邊換衣服一邊嘟囔道：“我從來沒試過，到時候應該怎麼辦啊？”
皇后幫兒子束上玉腰帶道：“你又不是沒有隨你父皇出席過，照你父皇的樣子做就行了。到時候也會有大臣在場，他們會幫你的。”不一會兒，吳王就穿戴好了，皇后打量了一下兒子道：“嗯！不錯，像個太子的模樣。”
吳王隨著內侍往正殿去了，夏國的使臣還沒到，他們就在偏殿等候。吳王心裡確實有些七上八下，他從來沒有親自主持過如此盛大的場面，一下子臨危受命讓他著實緊張。這時他想起了曹立勳，不由得埋怨：這個立勳早不公幹晚不公幹，這會子要他在的時候人影子都不見！如果他在就好了，至少他能幫我出出主意。正當他胡思亂想的時候，程頤匆匆趕了過來。吳王立刻拉著他的手問道：“程大人，我父皇怎麼樣了？”
“王爺放心，陛下是頭風舊患復發，現在太醫已經在醫治了。”程頤說道：“適才陛下囑咐臣，讓臣帶話給殿下。說讓殿下沉著應對，不可失了大宋的國威。”
“哦，哦......”吳王點了點頭，但是要怎麼做他真的不知所措。這時太監來報，說夏國使節已經到了。於是眾人簇擁著吳王往大殿去。
夏國是個新興國家，是党項羌族人建立的國家，生活在青海東南部。他們原本姓拓跋，在唐朝時被唐王賜姓李，經過太（和諧）祖李繼遷、太宗李德明和景宗李元昊，到了現在的毅宗李諒祚，已經十分興榮。這次夏國使節吳宗，奉了夏國國君李諒祚之命出使大宋，為的就是與中原修好開展貿易。
當吳宗正在等候召見之時，司禮大臣匆匆前來相告。說是皇帝陛下龍體抱恙，不能親自接見，故而命皇子吳王趙顥代替。吳宗當時一聽臉上就不好看，他皺了皺眉頭道：“為何如此湊巧？皇帝陛下若有此安排應早通知，為何臨上殿才告知？”
司禮大臣忙解釋道：“正因陛下突然舊患復發，所以才臨時改變，請大人諒解。”他看吳宗明顯不滿，怕到了殿上出事，便又說道：“吳王殿下是陛下的嫡長子，身份顯貴。皇帝陛下正是因為重視與貴邦的交會，所以才派嫡皇子殿下前來接見。”
吳宗聽了之後，心中的不滿也稍有平息，於是點了點頭道：“這次就算了，希望貴邦皇帝陛下早日康復，早日親自接見我。”
司禮大臣忙點頭道：“那當然！那當然！陛下康復後一定會另外安排時間接見。所以......所以這次就請大人如期上殿朝見吧。”
吳王升殿坐在了父皇寶座邊上，然後就命人宣使節上殿。那吳宗走了上來，因為知道上座的不是皇帝，所以只是鞠躬行禮道：“夏國使節吳宗，見過吳王殿下。”
剛才還緊張兮兮的吳王一見到吳宗的模樣，不由得“撲哧”一聲笑出聲兒來。党項羌族的髮式服裝都異於中原，他們的頭髮剃得滑稽可笑、鬍鬚雜亂無章、服飾也是不倫不類。趙顥的笑聲立刻讓朝臣們緊張起來，他們看看吳宗，只見他臉色陰沉下來。
趙顥也意識到自己的笑聲很是不妥，於是忙忍住了。他清了清嗓子，想讓使節免禮，但是一時竟然想不起這個使節的姓名來。他“呃”了半天，呆呆的看了看身邊的太監，太監忙輕聲提示。趙顥這才說道：“吳使節免禮，請上座。”
吳宗臉色陰沉著道：“多謝王爺殿下賜座。”然後就就座在設立在左邊的紅木凳子上。他望著丹壁之上的吳王道：“敝國國君命在下送來禮品，以示敝國與貴國的修好之意。”說著就讓人將禮物送了上來。
虎皮、鹿茸、人参......都是一些產於賀蘭山之中的獸皮和藥材。這些不修邊幅的禮品看上去有些粗俗，趙顥自幼只識的金銀玉器，哪裡知道這些東西的珍貴。他皺了皺眉頭道：“咦？這些就是你們送的貢品？”
他的好奇之問本無惡意，但是讓本來心裡就懷有芥蒂的吳宗聽得很不舒服，似乎在鄙視他們的貢品。程頤見狀忙說道：“殿下，這些都是產自賀蘭山的珍貴藥材和獸皮，在中原可是有黃金也覓不到的。”
“是嗎？”趙顥看了看這些東西，對程頤的話將信將疑。
吳宗冷笑道：“中原地大物博，物產豐富。敝國的禮品當然不能入殿下的法眼。還請殿下笑納。”他的話無疑是表露出了極大的不滿。
趙顥笑了笑道：“那就請使臣大人回去謝謝你們的國君。”然後就讓人把禮品拿了下
去。
吳宗職責所在，就算心中不滿也不能誤了正是。他拿出了國書，遞給司禮大臣，讓他遞交給吳王。然後就口述起國書的上內容來。趙顥接過國書翻開一看，只見開頭都是一些歪歪扭扭的異族字，然後才是漢字的翻譯。大段大段的官方字讓趙顥看得眼花，再加上吳宗的口述，趙顥開始不耐煩起來。吳宗還沒有口述完他就合上了國書，趙顥此舉讓吳宗的口述停頓了一下，但他還是繼續將國書宣讀完畢。然後他說道：“殿下，這就是敝國國君上呈貴國皇帝陛下的國書，希望貴國皇帝陛下能認真考量國書中的意見......”
還不等吳宗說完，趙顥就說道：“吳使節請放心，我一定會將國書上呈給父皇的。嗯......那今天的召見就到這裡了，等我父皇康復後會再找時間召見你們的。”
此話一出，朝臣們都不禁冒出了冷汗。趙顥的態度簡直是糟透了，再看吳宗的臉色鐵青，不過換了是誰都會這樣。趙顥匆匆退了朝，剛下大殿，他就長長的舒了口氣，對身邊的小太監說道：“還好早早結束了，悶死我了！”他正要往後宮去，剛走了幾步就自語道：“對了，他們的衣著這麼奇怪，若是讓父皇看到肯定像我一樣嚇一跳！”他回頭對小太監道：“你去準備幾件上好的衣服，送去給那夏國使節，就說是我賜的。”小太監抬頭看了看他，顯得有些為難。趙顥罵道：“還不快去？父皇舊患未愈，讓他看到如此粗俗的人怎麼行？”
程頤趕上正往驛站去的吳宗，老遠就喚道：“使節大人，請留步。”
吳宗回頭看了看他，道：“哦，是程大人。有事嗎？”
程頤歉意地說道：“大人，我們小王爺年紀輕，沒有什麼處政的經驗，而且這次是臨時受命。若有什麼怠慢之處，還請大人原諒。”
吳宗笑了笑道：“小王爺看上去也有十**歲，在我們那裡這麼大的男子早已承擔了家國大任。”他看了看程頤道：“不過可能貴國富庶安寧，男子們都不用太過憂心國事家事。”
“呵呵～～”程頤陪笑道：“使節大人說笑了，不如今晚由老夫帶大人看看晚上的開封，領略一下我朝的一些風俗，如何？”
吳宗笑著搖了搖頭道：“多謝程大人的好意。我看還是不用了，因為在下已經決定明日一早就回去，恐怕無暇領略貴國的風土人情了。”
“可......可是陛下還沒有召見你們哪！”程頤忙道。
這個時候突然來了個小太監，手裡捧著幾件絲綢衣衫走了過來。“使節大人，這是王爺殿下賜給大人的。王爺說希望下次使節大人朝見皇上的時候能改穿這個。”
程頤見狀立刻罵道：“混帳東西！在此胡謅什麼？還不快滾！”
“慢著。”只見吳宗伸手接過了衣衫，笑道：“有勞小公公替在下轉達對小王爺的謝意。”然後他轉向程頤道：“請程大人轉告貴國皇帝陛下，就說在下有要事，先回國了。”說著就帶著隨從頭也不回的走了。
孫廷敬從朝中回來，心情沉重地摘下朝帽往椅子上一坐。剛才對夏國使節的召見讓他憂心忡忡，他知道這次吳王可犯了大錯。本來遼國就已經讓大宋難以應付，好不容易因為遼國內訌而平息了一段時間，接著又發生了四川蜀地的匪亂，朝廷正在盡力應對，現在又出現了慢待夏國使節的事情，看來將來夏國也將會是大宋的心腹之患。雖然夏國是新興之國，但他們的力量不容小覷。
飯後，孫廷敬就把四個兒子叫進了書房，把今天朝見中發生的事情告訴了他們。聽了父親的話，孫季傑第一個叫了起來：“天哪！小王爺怎麼能這樣啊？這不是得罪了夏國使節嗎？”
孫叔豪冷冷一笑道：“哼！意料之中。他能做出什麼好事來？”
“叔豪，不要亂說話！”孫廷敬不容許兒子對皇子表示出不敬。
孫仲雄皺了皺眉道：“小王爺向來任性，根本還不夠火候來處理如此大的事情。但不能理解的是，為什麼皇上明明瞭解，還要讓他代替召見使節。”仲雄他不知道，正是因為他的出現，英宗才會如此不理智的草率做出決定，鑄成大錯。
孫伯英嘆道：“雖然小王爺這個樣子，但他畢竟是皇上的兒子，可能皇上就是想鍛鍊小王爺，準備讓他......”後面的話伯英不敢想象，如果將來國家交到趙顥手中......
“子承父業，天經地義！”孫廷敬說道：“你們不要想這麼多，做好自己的本分！就算將來有什麼事情發生，保家衛國就事我們孫家的使命！現如今你們也知道了事態的複雜和嚴重，就要更加強兵利器，一刻都不能怠慢！知道嗎？”
“是，爹！”四兄弟說道。
說完了正事，孫廷敬便對伯英說道：“伯英，你娘說你和卓瑄的婚禮已經準備的差不多了，有些事情還要你親自去看看作決定。一會兒你就去你娘那裡。”
“我知道了，爹。”伯英點頭說道。
“哈哈，我也要讓娘給我做件新衣衫。”叔豪說道：“大哥成親，我這個做弟弟的當然也要盛裝出席，不能給大哥丟面子嘛！”說著他笑著對季傑說道：“小四，你要不要？”
“要！當然要！”季傑笑道：“大哥盼這一天盼得脖子都長了，我們也不能有絲毫怠慢！”
伯英被弟弟們笑，於是笑道：“你們哪！就會拿大哥打趣！新衣服大家都有！”說著他突然看著季傑道：“對啦！你說要不要也替程老師家的四小姐也做一身呢？好襯你啊！”
季傑的臉馬上紅了，都紅到了脖子根。他看著叔豪道：“三哥！你出賣我！”
叔豪“哈哈”笑道：“好事當然要讓大家知道嘛！”
“嗯？程先生家的四小姐？”孫廷敬問道：“怎麼沒聽你們過？”
仲雄解釋道：“爹，程先生家的四公子程靖波其實是個姑娘，是程先生的千金。”
“哦？是嗎？”孫廷敬腦海中浮現出程靖波的模樣，不禁笑道：“哈哈～～現在想起來還真是個女孩兒呢！真有意思，程大人為人嚴謹，沒想到他的千金卻如此有趣，女扮男裝。”
“爹！您覺得程家四小姐好不好？”叔豪笑著問道。
孫廷敬笑著說道：“程家乃是書香門第，他們家的女兒一定是大家閨秀，怎麼會不好？你爹我可不是什麼頑固不化的人，這些是年輕人的樂趣，最主要的是姑娘的本質要好。”說著他看著季傑道：“小四，你長大了，有些事情自己要有分寸。”
一句“最主要的是姑娘的本質要好”，讓一旁的叔豪好像突然看到了希望。
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