孫廷敬聽了伯英的擔憂後先是開導伯英不要介懷，若心中坦蕩就無需在意他人的目光。孫廷敬拍了拍兒子的肩膀道：“人皆生子盼成龍，我望我兒性敦厚。為父當然希望你們幾個能成為人中之龍，但是與名利相比，為父更希望你們兄弟四人能過著平凡的生活，默默無聞的為國效力。”他語重心長地對兒子說道：“伯英，切記不要鋒芒太露！如今是聖駕前對試，你就更要小心。”
孫伯英看了看父親，明白了父親的言下之意。於是點了點頭道：“孩兒明白爹的意思了，知道該怎麼做了。”
“嗯！你天性聰慧，為父相信你能明白。”孫廷敬笑了笑道：“時候不早了，你回去睡吧。”伯英走後，孫廷敬開始沉思起來。再過一個多月，伯英就要離開學堂，將來的路該如何走，他這個做父親也該為他籌謀起來了。
伯英離開了書房往自己的屋子走去，走到後花園的時候就聽到“哎喲”一聲，好像是女孩子的聲音。謹慎的他忙尋著聲音走去，只見假山後有人影晃動。“誰！”伯英大喝一聲。
“別怕！是大哥的聲音！”
聽聲音是仲雄在說話。伯英轉身到了假山後，果然是仲雄，一旁的山石上坐著表妹想容。“這麼晚了你們在幹什麼呀？”
“大表哥。”想容緊鎖著眉頭表情好像挺不好受，彎著腰揉著自己的腳踝。
“怎麼啦？”伯英忙蹲了下來，輕輕捧起想容的腳，腳踝上已經腫起了一大片。
仲雄走過來解釋道：“想容要學功夫，我就教她最簡單的步法。但是她不小心滑倒了，扭了腳踝。”
伯英抬頭看了看仲雄道：“爹說過不讓想容學功夫的，你瞎起個什麼勁兒啊？”
“大表哥，你不要怪二表哥了。是我要他教我的。”想容為仲雄辯解道。
伯英搖了搖頭道：“傷筋動骨一百天，你一瘸一拐的怎麼瞞得了爹孃？”
“我就說是我洗澡的時候不小心滑倒的。”想容笑了笑道：“放心，我不會說的！”
伯英笑了笑道：“你呀！一個女孩子家家的，學什麼功夫啊？”
“大表哥，你怎麼說話和姨父姨母一個樣兒啊？”想容說道：“我也是好奇嘛！”
“來吧，我揹你回房。”伯英蹲下身子說道。
想容嬌俏的一笑道：“不要！我要你們兩個抬轎子抬我回去！就像小時候那樣！”
仲雄和伯英相視一笑，道：“好！”說著兩人雙手交叉，讓想容坐在自己的手臂上抬著她回了房。仲雄從自己房裡拿了些跌打酒來，為想容揉腳。兄弟倆在想容房裡呆了一會兒後就一起出來了。
“大哥，這麼晚了你怎麼還不休息？”
“有點心事，睡不著。”伯英嘆了口氣道。
仲雄看了看他，說道：“我見你一整天都悶悶不樂的，出什麼事啦？”
伯英笑了笑道：“還不是為了御前對試。”
“原來是為了這個啊！”仲雄笑呵呵的說道：“其實大哥你的成績在書院是數一數二的，這次殿試你一定能一鳴驚人的！”
“我不是為了這個。”伯英搖了搖頭道：“我是在想如何才能既不鋒芒太露又不失將軍府的面子。”
“這麼複雜？”仲雄好像不太明白伯英的擔憂。
伯英看了看弟弟，無奈的笑了笑沒有作答。“晚了，睡吧。”
“你不抓緊時間溫習嗎？”
“不要太認真，順其自然吧。”伯英笑了笑後就進了自己的屋子。
這幾日學堂的學生們都抓緊了時間溫習功課，都想在御前嶄露頭角。而伯英呢？卻和往日一樣，該怎麼樣就怎麼樣，一點都不在意御前對試這件事兒。
午後，伯英、仲雄、叔豪和季傑吃過了飯就在學堂的花園裡散步。聽到遠處有喧鬧的聲音，於是就走過去看看。看見幾個學生正圍著一個弱的學生嬉鬧，手中拋甩著一本書。
“來呀！來呀！來拿你的書呀！”一個穿著紫色絲袍的學生叫囂道，然後就猛力的把書拋了出去。
書不偏不倚的落在伯英的腳下，伯英撿起書一看，是一本《論語》。
然後就聽到那個紫袍學生對他喊道：“孫伯英！把書扔過來！”這個紫袍學生就是當朝曹皇后的侄孫，太子太保曹儼的兒子曹立勳。伯英沒有理會他，徑直往那個弱書生走去。
“給你。”伯英把書遞給了那個學生。
“孫伯英！你什麼意思？”曹立勳很不高興的問道。
伯英掃了他一眼道：“沒什麼意思！”
一旁另一個穿褐色袍子的學生說道：“你想替他出頭啊？”說話的這個人是太子少保張繼先的兒子，張承嗣。
“替他出頭又如何！”叔豪大聲吼道。
曹立勳笑了笑道：“孫伯英，你我都是官宦子弟，像他們這些商賈之子出生低賤，能進官學也是靠家裡的錢財。我們又何必為了他們傷和氣呢？”
“學堂裡本來就該一團和氣，是你們欺負同學在先。”一旁的仲雄冷言道：“看你們的樣子，殿試也不會有什麼作為。”
“好啊！”曹立勳笑呵呵的說道：“那我倒要看看你們孫家的人怎麼在御前獨佔鰲頭！”他走到伯英的身邊，輕聲道：“你
可別忘了，我可是皇后的侄孫。”說完就帶著他的一眾人離開了。
“呸！狐假虎威！”季傑輕蔑的罵道。然後他認真地對伯英道：“大哥！明天殿試你一定要拿個第一回來！”
皇宮，殿宇鱗次櫛比，巍峨恢巨集。伯英隨著眾人走在奢華的皇宮中只感覺到自己的渺小。來往的宮人、森嚴的守衛，無不顯露著這皇宮主人顯赫地位。皇上，這個掌控著天下蒼生，被人視為天之子的人就將出現在他們這些少年的眼前，年少的伯英心裡不由得緊張起來。
殿試沒有設在威嚴的金鑾殿，而是移師到皇宮的御花園。也許在這裡這些學子們才能感覺到一絲鬆弛，緊張的神經才沒有那麼緊繃。在花園的大草坪上等候了許久，仍然不見皇帝的駕臨。學生們的注意力開始有些分散了，不時的看看四周靜幽的環境，窺視一下來往的宮娥。一個時辰過去了，正當大家的神色分散的時候，突然來了一大批太監和宮女。他們抬著龍椅、几案等等東西往這裡來，然後很快就在樹蔭下設起了一個簡易的丹陛。這個情形似乎皇上就要來了，於是大家的注意力又開始集中起來。
又過了半個時辰，才看到兩列宮役簇擁著一個身穿黃袍、頭戴金絲朝冠的男人往這裡過來了。看那黃袍男子的樣貌似乎不太符合仁宗皇帝近半百的年齡，這個男子看上去僅僅三十歲左右。待得這個男子坐上龍椅後，站在一旁的眾大臣們紛紛跪下，“太子殿下千歲千歲千千歲！”原來這個人就是當朝的太子，趙曙。
宋仁宗趙禎膝下無子，於是在景祐二年（1035年）收養了濮安懿王趙允讓的第十三子三歲的趙宗實為子，養在宮中。後來仁宗皇帝有了親生子，就把趙宗實送回了親生父親身邊。但是沒有想到仁宗的親生子不久就夭折，於是又把趙宗實接入皇宮中居住。已經年近半百的仁宗皇帝沒有兒子來繼承皇位，在大臣們的一再要求下仁宗把趙宗實冊立為皇太子，並賜名趙曙。就是現在這位坐在龍椅上的男人。
皇太子趙曙先讓眾臣平身，然後緩緩說道：“適才聖上聖體違和，故而特令本宮代為出席。”他看了看在場的數十名學生，道：“你們都是國家未來的棟樑之材，希望你們能在今日的才學比試中初露頭角，讓大家看看我大宋後起之秀的學識和才能。”
接下來就是層層的比試，伯英無心求名，故而從容作答。考卷交上去後，先由一班大學士們審閱，然後將優秀之作奉於太子。一共選出了三篇章，太子細細看了三篇章後，問道：“此三人何在？”
儀官看了看名字，朗聲喚道：“宣孫伯英、陳子謙、曹立勳。”
伯英先是愣了一下，然後看了一眼站在朝臣列班中的父親。只見父親向他微微的點了點頭，於是他邁步走了出來。
三人一字兒排開站在太子面前，皇太子仔細的看了看這三人，微笑著點頭道：“孫伯英何在？”
伯英上前一步，拱手作揖道：“學生孫伯英，參見太子殿下。”
“你是孫廷敬將軍的公子吧？”太子微笑著問道。
“家父是鎮威將軍孫廷敬。”伯英回答道。
太子滿意的點了點頭道：“嗯！果然是一表人才啊！”他拿起了伯英的卷子說道：“你的章本宮看過了，詞藻純樸不浮華，立言精妙掌故貼切，乃三者之冠。”
伯英作揖道：“謝太子殿下厚愛，學生只是井底之蛙，以一當十，實在不敢居三者之首。”
“嗯！虛懷若谷，謙厚可嘉。”太子似乎對伯英甚是滿意。他又問道：“陳子謙上前。”
伯英身邊的一個少年拱手道：“學生陳子謙叩見太子殿下。”
“你乃是江南富戶陳道生之子，商賈之家能有你這樣的儒生難能可貴！”太子讚賞的說道：“你父親家財萬貫，你養尊處優大可隨你父親從商，為什麼選擇從政呢？”
陳子謙說道：“學生自幼學習孔孟之道，知道男兒當以畢生報效朝廷報效國家！學生雖然金銀不缺，但真正能夠為國出力的就是投身朝廷，為天下蒼生為黎民百姓造福祉。”陳子謙頓了頓又道：“更何況家父有家兄相助，無須學生這個幼子操心家務，所以學生才能全身心的在官學求學，學習治國輔君之道。”
太子高興得點了點頭道：“你雖出生於商賈之家，但可見你的鴻鵠之志。很好很好！多加時日必定能成為國之重臣！”接著太子看了看站在陳子謙身邊的曹立勳，臉上的笑容立刻消失了十之**。他知道曹立勳是曹皇后的侄孫，也知道為什麼他的章會被選在三甲之列。太子雖然不是曹皇后親生，但對這位養母也是十分敬重。曹立勳是曹家三代單傳的男丁，受盡寵愛，雖然曹皇后對這個侄孫不是很滿意，但是想到他是曹家唯一的後人時也會忍讓三分。
曹立勳見到孫伯英和陳子謙都得到了太子的讚賞，於是也迫不及待的想聽聽太子是如何來讚揚他的，當他一看到太子朝自己看時，就馬上上前拱手道：“學生曹立勳，給太子請安！”
太子實在是找不出什麼溢美之詞來誇獎他，於是只好不冷不熱地說道：“你的章也頗有見地，稍加時日也可擔當重任！”
曹立勳還想太子能多誇他幾句，但沒想到太子只是不痛不癢的說了這一句話，有些失望。
這時太子看見了旁邊一處宮廷藏書的宮房門前的青竹長得十分茂盛，突然有感而發道：“本宮突然想到一副上聯，不如你們三個來對對下聯。”說著就吟出了了他的上聯：“門前青竹長。”
“家藏萬卷書！”伯英不假思索的脫口而出。另外兩人都齊刷刷的朝他看去。
太子露出了讚許的笑容，他點了點頭道：“那本宮再加一個字。門前青竹長短！”
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伯英微微笑了笑道：“家藏萬卷書籍。”
“哈哈～～”太子大笑起來，連連讚道：“很好！很好！應景！應景！”
被太子親口讚許，伯英心裡喜滋滋的。春風得意的他看了一眼朝臣中的的父親，只見父親的臉上並沒有他預料的驕傲，而是略顯擔憂的神色。突然他想起了晚上父親的告誡：切記不要鋒芒太露。伯英立刻謹慎起來，他知道在後面的比試中他不可以再如此突出了。
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