第256章 權力的遊戲39
訂閱不足60%會發生24小時延遲慘案
待不受歡迎的客人離開，老約翰終於和兒子有了單獨說話的機會, 二人來到書房, 老約翰示意阿什利坐好之後說道, “昨天太匆忙，現在你來跟我好好說說事情的經過。”
阿什利看著父親嚴肅的表情, 回憶起那晚經歷……
深藍的天空中乳白的雲層遮蔽群星，和白天陽光萬丈的好天氣不同，晚上起了風, 天氣也有點悶，有經驗的老人說可能下雨。
但對年輕小姐們而言，將舞會改成室內是頂頂倒胃口的事情。架不住四個女兒哀求，又有別的年輕小姐們幫腔，塔爾頓太太還是同意按照計劃讓客人們在花園裡跳舞。
阿什利並不喜歡舞會，在邀請斯卡麗特跳開場舞，又接受幾個推脫不掉的邀請後，終於找到個角落躲清靜。博伊德被塔爾頓太太喊去幫忙，年輕人都忙著跳舞，上了年紀的紳士在娛樂室裡打牌, 不管是哪項活動他都無意參與。
阿什利有些無聊，灰色的眼睛睏倦地看著草坪上姑娘們翻飛的美麗裙角，腦子卻開始分析這些流行元素的前世今生。
正當他的思緒飛到維也納的新歌劇時, 喘著粗氣的亨利出現了。
“少爺！帕加索斯在發脾氣, 踢了好幾匹馬了, 還咬了博伊德少爺的馬！”
帕加索斯是阿什利的心肝寶貝, 一聽見愛馬發脾氣，阿什利二話不說就跟著亨利往馬廄去，還沒到地方就聽見帕加索斯的長嘶，滿滿的不高興。
“帕加索斯？”阿什利越過前面帶路的亨利走進馬廄，他高大威猛的愛馬氣憤地噴著鼻息，旁邊幾匹比它矮了半截的馬匹縮在角落瑟瑟發抖，一看就是被欺負狠了。
只有一匹棗紅色的矮腳小母馬站在它旁邊。小姑娘瞪著一雙溫順的大眼睛，委屈地注視金棕色雄馬，發現阿什利來了立馬扭過頭哼哧兩聲告狀，阿什利看見小母馬耳朵上的傷口，沉下臉，“帕加索斯！你怎麼能欺負奈特？！”
金棕色雄馬完全沒有反省的意思，它用強壯的身體撞開小奈特，高傲地昂著頭，哪怕對著主人也沒有好臉色。
哼！魚脣的人類，朕是那種會咬傷媳婦的笨馬嗎？
阿什利不知道愛馬的腦內活動，只是趕快上前檢查奈特的傷勢。還好只是掉了點毛並無大礙，看來帕加索斯咬馬時也注意了分寸。
只是這傢伙居然敢欺負博伊德的小母馬，是不想娶媳婦了嗎？
“你怎麼了？”阿什利和愛馬分別三年，但他了解帕加索斯，雖然這貨脾氣不好又愛現，但是對奈特小姑娘體貼得讓人毫不懷疑它是個氣管炎，絕不可能搞家暴。
帕加索斯又是一陣長嘶，它用頭頂著阿什利，做出想往外衝的動作，一邊煩躁地甩著尾巴。
“你想出去？”阿什利奇道，媳婦在旁邊你不多處處還要出去浪？
帕加索斯來回踱步，它推著阿什利向外走，又邁著小碎步來回轉，一副迫不及待的樣子。
“好吧好吧，我帶你出去溜溜。”阿什利看著愛馬頗為無奈，但還是接受對方的設定。
“亨利，你喊馬童來收拾一下。我帶帕加索斯出去跑兩圈。”阿什利一邊說著一邊給帕加索斯套馬具，金棕色純血馬使小性子似的躲了兩次，終於被主人收拾好後又發出催促的鼻息。阿什利拍拍愛馬的脖子安撫它無果，只能將奈特和其他受氣包交給亨利。
阿什利翻身上馬，帕加索斯發出歡快的嘶鳴，撒開大長腿就跑起來。若不是阿什利騎術了得，分分鐘就得給它掀下去。青年能感覺到今晚蠢馬格外興奮，他有些不明所以，但帕加索斯愈來愈快的速度讓他沒心思去想這麼多。
“帕加索斯！慢點！”阿什利雙手收緊韁繩，傳達減速的命令，而一向與自己心意相同的愛馬卻像是換了匹馬一樣，不僅沒有減速反而愈發快了。而隨著帕加索斯不聽指揮地奔跑，他們已經進入一片陌生的林地，他走得太遠了。
阿什利覺得不太對勁，帕加索斯是匹優秀的純血馬，體力和它的脾氣一樣大，但這樣高強度的運動對身體依舊是很大的負擔，尤其是它平時非常聰明除非阿什利命令，否則絕不會幹吃力不討好的事。
林地裡植物茂密，一人一騎踏著植物間隙狂奔，隨時有墜馬而亡的危險。鎮定如阿什利也不禁額頭冒出冷汗。
這時，前方傳來巨大的響動。女士驚恐的哭叫聲、馬匹受驚的嘶鳴、男人粗魯的喝罵清晰可聞。
阿什利皺起眉頭，不僅因為可能發生的凶案，更因為動靜傳來的地點正好攔在帕加索斯狂奔的道路。他們以這樣的速度衝過去，不管撞上什麼都不會是件好事。
“帕加！慢下來！”道德感令他不能放棄遭受傷害的女士，只有輕拍帕加索斯的脖子，收緊韁繩，儘量傳遞停下的訊號。
今晚蠢馬鐵了心要和主人作對，它像炮彈一樣橫衝直撞。待阿什利看見停在林中的馬車，心中已經充滿不祥的預感。
“帕加索斯！慢下來！別逼我！”阿什利發出痛心的呼喊，他抱住小夥伴的脖子，妄圖喚醒它的靈智。溼熱的淚意在眼底醞釀，他看不見馬車上百合花小姐驚恐的臉，看不見黑人暴徒醜惡的表情，只能向上帝祈求一點憐憫。
最後關頭帕加索斯像是想起了什麼，混沌的雙眸中浮現出一絲理智的柔光，然而一切太晚了。
高大的純種馬以絕對的速度撞上馬車前欄，它的主人被狠狠拋起，滾落在有厚厚腐植層的土地上，受驚的拉車馬在束縛斷裂的瞬間逃跑，黑人暴徒早就在事故發生前逃之夭夭。
阿什利不顧渾身的疼痛瘸著腿來到愛馬身邊。帕加索斯倒在地上艱難地喘息，它被洗刷地閃閃發亮的皮毛沾染上汙泥，四條漂亮強健的大長腿有一條不正常地扭曲著。