第239章 權力的遊戲27
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哪怕只是一點想象都無法接受。
亨利交給父親, 他則決定去找博伊德。
“我就知道你會來。”高大的紅松下小個子少年望著他深陷醜聞的好友, “事情發生後奈特的心都碎了。”
“那你呢？”阿什利笑著問, “擔心我嗎？”
博伊德似乎沒想到好友這種危機時刻還有心情開玩笑, 但對方保持著好心情無疑給他一種鼓勵。
“是的, 非常擔心你。我詢問了家裡的黑奴, 看管馬廄的黑孩子那天晚上鬧肚子, 他說在他離開的一段時間裡拜託了亨利來照看馬匹。”
“有兩個田裡幹活的黑奴為他提供了不在場證明。”
事情到這裡似乎已經很明瞭, 一切證據都指向亨利，但對於阿什利來說這還不夠。
“我想見見那個黑孩子。”阿什利說。
“當然, 我把他帶過來就是給你準備的。”博伊德朝身後的位置招招手, 一個大眼睛的瘦小黑人從樹叢後鑽出來。
阿什利沒有見過他, 博伊德解釋道, “小喬治是去年媽媽從外公家要來的，專門負責照顧我的奈特。”
“喬治，將那天晚上的事情說給威爾克斯先生聽。”
“是的主人。”喬治聽話地直入正題，“宴會那天夫人讓我和吉米照顧白人老爺們的馬，吉米說想去花園裡湊熱鬧, 馬廄裡也沒有別的工作，我們就商量著他先去, 然後再換我去。之後，大約七點鐘的時候亨利帶著酒和食物過來說要和我喝一杯。他是您的黑奴，您又是主人的朋友, 我沒有多考慮就答應了。我們一邊吃喝一邊聊天, 大概半個鐘頭後我覺得肚子不舒服, 亨利說可以替我照看馬廄，讓我先去解決。”
“當你回去時亨利還在那裡嗎？”阿什利追問。
“不……我耽誤了很久，回去時吉米已經回來了。我詢問過他亨利的情況，他說回來時亨利還在。”
博伊德太瞭解好友，不需要開口就已經瞭解一切。
“走吧，我們去馬廄。”
再次踏入，心情卻格外不同。作為佐治亞州最大的馬場，塔爾頓家的馬廄也乾淨整潔，除了動物身上無法祛除的味道外幾乎沒有異味。
先生們也不必擔心會踩到某些不令人愉快的東西。
但這對於阿什利來說並不是什麼好現象，乾淨整潔就意味著經歷過清理，而清理就可能抹消重要證據。
佔據最舒適房間的棗紅色矮腳小母馬探頭望著進來的人類，即便見到主人也沒有表現出高興的情緒。她棕色的大眼睛裡閃動憂鬱的光，明明只是一匹馬，卻傳遞出一種靈性。
“可憐的小奈特。”博伊德安撫地拍拍她的脖子，阿什利則根據回憶檢查起來。他在愛馬曾經停留的房間細細檢視，無論是清理一新的食槽還是乾淨的稻草都預示著他一無所獲，但打掃本身也是一種證據。
“喬治，你們這兒的食槽都會清理得這樣乾淨嗎？”
“威爾克斯老爺，我們每天都會清掃糞便、洗刷食槽再換上新的草料，高貴的馬匹都是愛潔的。”喬治澄清每天的工作，但他對著一塵不染的空間還是表達出疑惑，“不過……的確是太乾淨了。”雖然不想讓主人家知道自己平時偷懶，但事關重大喬治不敢撒謊。
“如果有人把這裡清理乾淨……”
“說明清理掉的東西里會有關鍵證據。”阿什利正想追問，奈特小母馬突然發出焦躁的嘶鳴，一邊掙脫主人的擁抱，用身體撞擊門欄。
“奈特你怎麼了？”博伊德有些手足無措，他的朋友卻不會。
“放她出來。”阿什利如此說。
奈特小姑娘踱著小碎步進入帕加索斯的房間，她不算長但有力的腿在一片位於角落的、平整的土地上挖掘。這種動作對於馬並不輕鬆，喬治在主人的示意下去幫忙，卻差點被小母馬一口咬下胳膊肉。
“主人，我不敢過去，奈特瘋了一樣！”喬治大眼睛裡蓄滿淚水，哭泣著不敢上前。博伊德被他嚶嚶啜泣弄得心煩，在見到好友皺起的眉頭後不知怎地心裡愈發煩躁，抽出腰間的皮鞭就是一揮！
“啪！”黑孩子的左臉應聲出現一道紅痕，並以肉眼可見的速度腫起來。小傢伙被嚇傻了，博伊德少爺是整個塔爾頓莊園脾氣最好的主人，哪怕黑奴做錯事也從不發火，他做夢也沒想到自己會成為第一個被抽打的物件。他是塔爾頓太太親自帶回來的黑奴！明明不是他的錯！是奈特不願意他靠近還咬他！
阿什利看著一聲不吭卻難掩委屈的黑奴，又看看因為初次抽□□人而激動地不停喘氣的好友，眉峰皺地更緊。他輕拍好友劇烈起伏的胸膛，拿過對方的鞭子，“深呼吸。博伊德，深呼吸……”
“別為了個黑鬼生氣，罰他去棉花地裡幹活好了。”
“不！先生，求求您憐憫我！”在被主人抽鞭子後滿心憤恨的黑孩子撲通一聲跪在地上，他身體顫抖，什麼委屈，什麼難受通通被拋在腦後。
天啊！田裡的黑奴！那是最下·賤的黑鬼了。他是照顧馬廄的二等黑奴，若是淪落到田裡還不如去死！
“沒聽見威爾克斯先生的話嗎？滾出去！從今天起你就去田裡工作！”
“主人求求您憐憫我！威爾克斯老爺求求您！”喬治痛哭流涕，一個勁兒請求寬恕，卻不知道自己做錯了什麼。
“你一點都沒有反省。”阿什利覺得和頭腦駑鈍的黑鬼囉嗦是在浪費時間，他現在對所有黑鬼都沒有好感。“因為你的疏忽，亨利有機可乘，不僅傷害帕加索斯，還差點讓我摔斷脖子！你還愚蠢地連誰清理了馬廄都不知道……”
“是吉米！是吉米清理的馬廄！”喬治像抓住一根救命稻草一般呼喊，他不停磕頭，膝行過去想親吻主人的腳背，被博伊德一腳踢開後乾脆趴在地上痛哭。“我那天回來後就看見吉米在打掃馬廄，他說覺得馬廄髒了就掃一下！我什麼都沒幹，主人，求求您寬恕我！”
在喬治賣隊友的間隙，奈特終於從土裡刨出來——一坨糞便。
阿什利懶得計較喬治的隱瞞，他雙眼發亮地看著明顯是被棗紅馬藏起來的糞便，獎勵地拍拍馬脖子。“好姑娘，你幫了大忙了。”
明顯這是帕加索斯的糞便，有了這個專業的養馬人，例如塔爾頓太太，足以分析出很多。