第17章 飄＆金剛狼
傍晚的海水已經有一點涼。
阿什利先下海確定了一下水溫，才對等在岸上的好友說:“溫度還可以，快下來吧。跟在我身邊，不要遊的太遠。”
不用阿什利說，博伊德都不會遊遠，他就像一條靈活的魚追隨在好友身後。因為游泳是少數幾個他的身體可以負擔的運動專案之一，塔爾頓太太就在種植園裡開闢了室內游泳池，當他想要游泳時就有十幾個黑奴不間斷地提供熱水。
但是在海里卻是第一次，這是和再人工雕琢的泳池中完全不同的體驗。海風輕輕拂過面頰，流動的水帶來一股奇妙的阻力，空氣溼潤，帶來特有的腥氣。一切都是活的，靈動的，變化的，和他一潭死水的生命完全不同。
他喜歡大海，更喜歡在海中暢遊的好友。
小魚苗遊地很開心，漸漸不滿足淺灘，想要去水深一點的地方。
“阿什利，我們再往前遊一段吧。”
阿什利有些猶豫，他不忍心拒絕博伊德，但是再往前游水就冷了，而且海洋裡永遠不缺乏危險的。
“我們就在這裡吧，遊一會兒就上去。”阿什利擺動身軀，軀體流暢的線條令人十分迷醉。
博伊德很想往遠處看看，游泳是他擅長的，比管理種植園和數學推演更適合展現他的男子氣概，他想讓阿什利看看他的能力。所以哪怕已經被拒絕，還是有些蠢蠢欲動。
這時十來個二十歲不到的少男少女嬉笑著從旁邊游來，他們看起來只是不經意路過，阿什利沒太在意，公共海灘不比家裡。
博伊德也當這夥人不存在，只是出於禮貌稍微往邊上游了遊，但是當他感覺到身體上的撞擊時情況不一樣了。
碰撞的力道並不大，哪怕是豆芽菜也不會受傷，但挑釁的意味傳達地十足。如果再加上時不時的嗤笑，就是對尊嚴的蔑視！
“噗嗤！”腿上一陣輕蹬。
“矮子。”肩膀捱上撞擊。
“小心別淹死了。”被手肘擊中腹部。
悉悉索索的嘲笑在年輕人們之間傳遞，共同欺負一個人就彷彿共同分享一個祕密，有種“自己人”的獨特樂趣。而作為被取笑物件的博伊德？名流聚集的學院舞會，誰會在意一個南方來的鄉巴佬？尤其他還是個小矮子！哦，真可憐！
憤怒燒的博伊德雙眼通紅，再又一次被蹭過肩膀後，他奮力蹬腿，游出一大截，再對著那個挑釁自己的傢伙用力一撞！
可惜……
他太輕了。
瘦小的少年完全無法撼動好事者高大強壯的軀體，他的全力一擊在對方眼裡無意蜉蝣撼樹，不僅沒將對方撲倒還被反彈的力道向後震開，更不幸的是因為剛才用力過猛，加上偏涼的海水，他只覺得小腿一痛——抽筋了。
阿什利開始並沒有注意到這邊的動靜，年輕人們嬉鬧是正常事，但接下來的發展完全出乎他意料。本著多年經驗，他第一反應就是博伊德被欺負了！
絕對不能忍！
阿什利像只炮彈似的衝上去，他的身材也算不上強壯，但是他彷彿對戰鬥有一種天賦，極快的速度擊打在目標腰部脆弱的位置，再虛晃一個假動作格擋開對方的手臂，狠狠掐住咽喉！
原本欺負人的高大少年現在猶如小雞般被捏住要害，他周圍的同伴們也不去幫忙，反而圍住他們使勁歡呼起鬨，口哨聲此起彼伏。
在亂哄哄的吵鬧聲中，一個虛弱的呼喚被阿什利清晰地捕捉到。
“阿什利！救我！”這呼喚很小很虛弱，還斷斷續續的，很輕易就被淹沒在嘈雜中。但神奇的，無比清晰地傳入阿什利耳中。
沒有任何猶豫，阿什利猛然踢開糾纏的人，轉身奮力向博伊德游去。
鬨笑的少年少女們阻攔他，又被毫不留情地推開，但對方畢竟人多勢眾，跟他們耗下去絕非明智，更何況博伊德等不起！
“我的朋友溺水了！”阿什利憤怒地吼道，“我要去救他！等我們上岸像個上等人那樣堂堂正正地決鬥，我絕不臨陣脫逃！”
鬨笑的人群安靜下來，似乎被男人的氣勢所攝，也許是本就不想鬧出人命，包圍圈裂開一道口子，阿什利像海豚一樣矯健地遊走。
博伊德覺得自己要死了，他的腿好痛，肺裡嗆進苦澀的海水，身體也漸漸發冷。他不後悔剛才衝動地反抗，他只是懊惱自己真是太弱了。
阿什利，阿什利要怎麼辦？要是他死在這裡，阿什利會難過的！
有力的手臂穿過腋下鎖住胸口，背後傳來的力道拖著身體衝破水面，透過朦朧的水光他看見好友淡金的頭髮和焦灼的眼睛。
博伊德努力呼吸，像初生的幼崽渴求奶水一樣渴求空氣，但他明顯是個先天不足的小可憐，喝奶都會嗆的那種。博伊德的口鼻裡被灌入海水，猛然呼吸，極速的空氣就嗆入器官，小豆芽劇烈地咳嗽，還沒等阿什利騰出手來拍他，就自己咳暈了過去。
阿什利心中焦灼難以言表，拖著小傢伙上沙灘就將他躺平放好，接著雙手交疊按壓胸口，標準地急救動作。
“讓醫生來吧。”正當阿什利奮力營救時，一個冷冽的男音傳來，順著聲音看過去，是一個滿身貴氣的少年。過於高的身高沒有讓他看起來粗魯，他的身材非常勻稱，腿極長，腰部勁瘦有力，五官英俊地近乎鋒利。
但阿什利無心欣賞美人，他匆匆一瞥後就將注意力集中在美人身邊穿白大褂的中年醫生上。
“瓊斯醫生擁有兩個醫學博士學位，臨床經驗豐富，是我的私人醫生。”美人慢條斯理地說。
阿什利定定注視了氣度從容的醫生兩秒，又看看面色慘白的好友，默默讓開位置。但二人的雙手始終緊握，不曾鬆開。
瓊斯醫生沒有辜負小少爺一番稱得上炫耀的誇獎，他動作利落地展開急救，手法不知道比阿什利這個半吊子專業多少倍。
博伊德也非常給面子地咳出兩口海水，呼吸恢復平穩。
“好了，病人已經脫離危險。”醫生要比他的主人冷淡多了，他迅速收拾好急救包，對阿什利示意道，“帶他下去睡一覺，明天就什麼事都沒了。”
“多謝。”阿什利把豆芽菜公主抱起，他對著醫生和帶來醫生的美人感激道謝。
“不用客氣，我是喬納德·洛克菲勒，你可以帶你的朋友去我的住所休息一下。”美人指著不遠處巨集偉美觀的白色建築說道。
“太感謝你了，我是阿什利·威爾克斯。”阿什利沒有拒絕，博伊德泡了水一不小心就會著涼，他們的住處離海灘太遠了。“在這之前你能幫我看顧一下他嗎？”
喬納德沒有拒絕。
阿什利將好友抱到躺椅上，給他蓋上毯子，再轉身直面剛才挑起爭端的幾人，掃了一眼後挑出對方的頭領，“你和你的朋友羞辱了我的朋友，身為一名紳士，我要向你提出決鬥！”