第145章 dc24
看到這裡就說明你不夠愛我哦, 哭唧唧。再去多買一點吧
雷特眼中的戲謔更濃, “我還以為他會乖乖娶了他表妹。”
“您捉住那個下·賤黑鬼和窮白人, 不就是在等阿什利先生的求援嗎？”老福特在巴特勒的府邸中有很高的地位, 便是稍微和主人開個玩笑也無傷大雅。
但明顯的, 他的主人有些惱羞成怒:“我只不過見朋友陷入困境, 伸出援手罷了。若是威爾克斯先生真的同貝克爾小姐訂婚，我自然絕不去插手這件事。”
說著臉上又露出混合驕傲和一點得意的表情，“現在是他有求於我。”
老福特沒有戳穿主人難得的窘迫, 只是做出等待主人命令的樣子。雷特沉吟片刻後說, “我們三天後出發, 讓湯姆他們好好教教(俘虜)怎麼說話。”
“是，主人。”
阿什利不知道巴特勒船長在聽聞他不幸遭遇的第一時間就已採取行動, 更不知道對方已經手握籌碼只等揭曉底牌，他正在專心安撫他的小豆芽菜。
“不行！我不同意。”阿什利急言厲色，向來溫和的他很少如此專橫, 更何況是面對自己的朋友。
但博伊德這回是鐵了心不退縮, “我就是不想去佐治亞大學，我要和你一起去北方。”
“你的身體根本經不起車馬勞頓, 你是想要死在路上嗎？”阿什利的假設不可謂不嚴重。“佐治亞大學是離克萊頓城最近的大學。去了北方你就很難回來，而在佐治亞大學你可以經常回家。”
“但如果沒有你，我去大學還有什麼意義呢？”博伊德完全沒把好友的關心聽進去，他自己和阿什利分開三年, 他接受不了更久！
“怎麼能說是沒有意義呢？你可以在大學裡學習數學, 這是你喜歡的事情。”阿什利反駁道, “北方大學的招生時間已經過了，我還要請求科爾先生的通融，若是你退學……”
“那就退學好了，我也不想留在這個看不起你的學校裡。”博伊德毫不在乎，“我要和你一起去北方，要是沒有大學肯收我，我就租個房子和你住在一起。”
阿什利又氣憤又感動，他簡直想撬開好友的腦子看看裡面是不是魚泡！
“你不是說很期待佐治亞大學的學習嗎？”
“我是期待和你一起！我的身體已經好了，你放心吧，不會有事兒的。”這個說自己身體健康的小豆芽因為情緒波動胸口上下起伏，充滿一種不小心就會昏過去的脆弱感。
“那是誰在我回來那天又犯病的？”阿什利完全不信，“何必那麼固執呢？我去新澤西學院也有假期，我們可以在假期裡相聚。”
“不，我要和你一起去北方。”博伊德比阿什利想象中更堅決，“如果你不同意我和你一起去北方，我就悄悄退學跟著你，我走在你後面，你沒法阻止我的。”
“我告訴塔爾頓太太……”
“你要是敢告訴我媽媽，我就再也不吃藥！”博伊德威脅起來一把好手。
如此命中死穴的一擊令阿什利無話可說，如果真放任博伊德不管，讓他在旅行中發病，還不如打針放到眼皮底下看著。
“我記得塔爾頓太太有一位賓夕法尼亞大學的好友。”阿什利說道，“我的家裡也可以動用一點關係。”
“我想去新澤西學院。”博伊德不想去賓夕法尼亞大學，他的目標是阿什利。
“……”沉默過後，阿什利選擇妥協。“好吧，新澤西學院。但是你得自己尋找願意接收你的導師，我不會幫忙的。如果你找不到就給我乖乖待在佐治亞大學。”
“成交。”我會有辦法的，沒有大學可以拒絕天才。
“阿什利……你和貝克爾小姐究竟是怎麼回事？”心頭大事解決博伊德非常高興，也不忘了詢問好友的麻煩事，“你不會和她結婚吧？！”
“在事情塵埃落定前我不會貿然評價一位淑女，我只能說我確實無意娶她為妻。”阿什利這次來主要是找塔爾頓太太請她出庭作證，要一位上等人家的太太參與指認可不是件容易事，好在塔爾頓太太為人潑辣又通情達理。
博伊德知道阿什利一定胸有成算，阿什利也經不住好友再三詢問，於是透露了點訊息。“我在尋找解決方法，一切都在向好的方向發展，如果我需要你幫助一定會和你說。”
豆芽菜知道這已經是委婉的拒絕。
也許阿什利自己都沒有意識到，他分給他的精力越來越少了。原來他只需要和音樂書本爭奪阿什利，現在他卻要與越來越紛雜的人事爭奪。如果再不和阿什利一起去北方，他一定會被別人搶走！
這次是貝克爾小姐，下次就可能是別人，好友太耀眼了，他卻只是個瘦弱的小可憐。若是再不能跟他一起上大學……
不行！他絕不會允許他離開！
阿什利是我的！
十二橡樹裡來了不受歡迎的客人，事實上這家人也不是第一次上門了。頻頻拜訪當然只有一個目的——催婚。
約翰·威爾克斯卻已經沒有心情周旋，每當看見妹妹含淚的眼腦海中都浮現兒子滿身狼狽的慘樣。所幸雷特傳來了點好訊息，他不用忍耐太久了。
“哥哥，阿什利呢？”一番寒暄後瑪利亞夫人問道，剛進來沒有看見阿什利她就已經好奇了。
“他在博伊德那裡，年輕人總是有自己的空間。”
“阿什利那孩子也對自己太不上心了，這種關鍵時候還想著照顧博伊德。”瑪利亞夫人自說自話，“佐治亞大學的事情我們也聽說了，布朗校長真是太沒有道義！哥哥為了阿什利的前途，為今之計你也應該快點給兩個孩子訂婚。”
“阿什利英雄救美，表兄妹結緣這怎麼說也是一樁浪漫愛情故事。”
“愛情是上帝的禮物，但總有人類妄圖插手上帝的權柄。”醇厚的男中音由遠及近，還沒見人就知道這一定是個浪：蕩桀驁的傢伙。
雷特·巴特勒拒絕男僕引路，搶在所有僕人通報前進入會客廳，毫不客氣地一通搶白，再大馬金刀地坐到沙發正中央。在貝克爾夫婦發怒前露出一口白牙，
“我叫雷特·巴特勒。”
阿什利知道父親的憤怒，他已經不再叫瑪利亞的名字，但阿什利更清楚當怒氣散去，父親更多的一定是傷心。疼愛多年的妹妹欺騙自己，算計自己的兒子，還有什麼比這更能令一個哥哥心碎的？
但他除了稍作安慰，更多的卻是暗鬆口氣——這樣一來父親說什麼都不會同意貝克爾家的婚約請求。
取得最關鍵的支援後，阿什利開口，“陪審團不會相信黑鬼，光是塔爾頓太太的證詞是不夠的，亨利留下來的草藥可以當做物證但想要有一擊即中還差得遠。我們需要更有力的、無可指摘的強大證據，起碼要再有一位白人的證詞。”
“我派人調查了貝克爾家近兩個月的交際圈，他們曾和一位查爾斯頓的獸醫接觸，我懷疑他是草藥來源。但我的人去尋找時，那位獸醫已經舉家搬遷，鄰居們說是去波士頓，很大可能是託詞。”
“只能先派人去查查獸醫的親屬或朋友，他既然搬走留下的地址一定是掩人耳目。”
線索到這裡又斷了，情況一時間似乎陷入僵局。書房裡短暫的沉默後，一陣敲門聲打斷父子二人的思緒。
“進來。”約翰·威爾克斯說到。
“老爺，是布朗先生的來信。”黑人管家捧著銀托盤走進來，呈上一封蜜蠟封口的信件，再悄無聲息地退出，就像他從未來過一般。
約翰看著紙張精美的花紋，內心湧出不祥的預感。他利落地拆開信件閱讀，兩分鐘後……
砰！
“豈有此理！”老約翰臉色鐵青，嘴角抽搐兩下，灰色的眼睛迸發出犀利的光，似乎要戳穿薄薄的紙張，又像是透過信紙瞪視那個寄信人。
“父親，給我看看。”父子連心，阿什利一下就猜出父親的憤怒和自己有關，他也不給拒絕的機會，直接站起身抽出信紙，表情紋絲未變地從稱呼讀到落款。
半晌……
男人煽動手上的紙，颯然一笑，“爸爸何必生氣，將我退學是佐治亞大學的損失。”
“阿什利……”約翰不知如何安慰兒子，當初上佐治亞大學是他一力促成，如今布朗背棄信譽將兒子退學，彷彿是在嘲弄他所信非人。
“爸爸，你曾經教導我一切都是神的安排。如今我身陷醜聞，連從小看著我長大的布朗先生也不願伸出援手，這不正是神的考驗嗎？況且趁此機會看清誰是真正朋友難道不好嗎？”被退學阿什利遺憾，但不痛苦，“這所學校不能接受我今天的不完美，那也不配擁有我將來的榮耀。它今天讓我離開，總好過以後再生事端。美利堅的大學很多，我總能找到地方繼續學業。”
“我的兒子不應該為莫須有的汙名連累！你是威爾克斯家的上等人！”
約翰真的是氣壞了，如果說剛得知妹妹一家的陰謀時還只是傷心氣憤，現在兒子被大學退學卻成為壓垮駱駝的最後一根稻草。心平氣和一輩子的老紳士第一次湧起仇恨，本來只想不結締婚約便罷，現在他一定要讓貝克爾家付出代價！至於老布朗先生，看來他的這位好朋友忘了是誰當初對他的仕途鼎力相助！
“我當然是上等人，但有些事情不能光用上等人的方法解決。”阿什利裝作沒聽出父親的潛臺詞，積極止損，“我即將入學佐治亞大學的事情人盡皆知，現在他們將我退學，為了避免影響一定會大肆宣揚我的醜聞，以顯示他們的選擇合乎情理。”