千嶂裡
他這種脾氣古怪的人，身邊不留人伺候，也是件好事。
阿九挑起個索然無味的笑，提著裙襬從北主院走出，細碎的金光流溢在遊廊上，她不急不緩地上臺階，在道道金光中穿行而過。
因為昨夜下過一場大雨，今日天朗氣清，萬里穹窿一碧如洗，沒有一絲雲，有的只是遍佈德澤的耀眼日光。她仰起脖子看天，朝著那輪明晃晃的太陽伸出手，微茫從五指間的縫隙裡穿瀉出來，在面頰上投下幾道淡而纖細的陰影。
難得的好天氣。
阿九眼底柔和幾分，隨手摺下一片橫亙在眼前的樹葉，捏在手心裡往前徐行，腦子裡忽然又想起不久前才認識的金玉，那個不諳世事的小丫頭。想起她對謝景臣那副無限神往的目光，阿九覺得有些好笑。
那樣一個人，高高在上，如立萬千雲霧間俯視眾生，喜怒無常，教人捉摸不定。前一刻對你笑若春風，下一瞬便能讓你死無葬身之地。阿九是一個在生死邊緣摸爬滾打多年的人，直覺告訴她，若想活得久，便要對這種人敬而遠之。
只可惜……
心頭正思索，忽聞不遠處有腳步聲大作，其姿鏗鏘有力，有雷霆萬鈞之勢。她步子微頓，朝著那聲響傳來的方向看過去，卻見是一眾著飛魚服的錦衣衛，一個個面無表情，疾行如風，走在最前面的男人眉眼清冷目不斜視，那身量極高，戴官帽，系鸞帶，繡金線的行蟒曳撒在日光下一照，光華萬丈。
阿九沒看幾眼便收回了目光，垂了眸子轉身離去，腦子裡卻彷彿是鬼使神差，不知怎麼就浮現出金玉的一句話來——當今天下第一美。
等阿九回到住處時，金玉已經出去幹活了。
她在屋子裡隨意轉了一圈兒，覺得無所事事，便又在杌子上坐下來，目光愣愣地盯著一處出神。
不知過了多久，房門發出一聲響動，金玉推開門扶著腰走進來，一面揉腰一面叫苦連天：“可累死我了，腰好酸……”說著忽然看見了阿九，面上一愣，連忙上前在她面前蹲下來，捉住她的手問：“姐姐什麼時候回來的？”
她還是不大習慣同一個陌生人這樣親近，因不著痕跡地抽出左手，勉強笑笑，“有一陣兒了。”
金玉哦了一聲，忽然雙眼一亮，緊接著又問：“大人傳你去做什麼？”
阿九嘴角的笑意漸漸褪下去，淡淡道：“大人的手腕受了傷，碰不得水，傳我過去伺候他梳洗更衣。”
梳洗更衣？金玉很驚訝，長長地啊了一聲，瞪大了眸子道：“大人不是不愛人近身麼？”說著略歪了歪頭，眉頭皺緊，“這可真奇怪，府上那麼多二等丫鬟，專門兒伺候主子，大人怎麼不叫別人，偏偏叫你呢？”
對於這個問題，阿九心中也大惑不解，只是搖頭道，“我也覺得奇怪。可惜我又不是大人，怎麼會知道他是怎麼想的。”
金玉又興奮道，“大人是不是如傳言中一般美？”
阿九被她問得一愣，很認真地思索了一番，復誠誠實實道：“或許比傳言中還美。”
“真的？”金玉興高采烈地拍了拍手，眸子裡晶亮晶亮，望著她一副羨慕的眼神，“我一眼都還沒見過大人呢，真是羨慕姐姐你。”
阿九哭笑不得，伺候那樣一個人，這有什麼好羨慕的？她想起謝景臣推開她時的目光，陰沉冰冷，彷彿只要她再多留一刻，他便會將自己活生生地千刀萬剮。她用無可奈何的眼神看金玉，搖頭道，“大人和你想的不一樣，很不一樣。聽我一句話，這相府裡的生存之道有許多，其中最重要的一條就是離大人遠遠兒的，能躲則躲，能避則避。”
金玉聽了卻不大理解，偏著腦袋看她，“姐姐為什麼這麼說？”稍稍一頓，聲音愈發地小，靠近她：“你很瞭解大人麼？”
她搖頭，“我不瞭解大人，普天之下恐怕都沒有人能瞭解他。”說完便將話頭一轉，不願再同金玉聊這個人，又道：“你方才去哪兒了？”
到底只是小丫頭，心智極容易被人左右，之前還興致勃勃地探聽謝景臣，此時聽阿九提這茬兒，立時將前面的事忘到了九霄雲外。她換上副忿忿不平的神情，往旁邊的杌子上一坐，狠狠跺腳：“別提了，氣死我了！”
阿九見她氣惱，微微挑了眉，卻也不開口去問，安安靜靜地等下文。
金玉怒氣衝衝，瞥一眼阿九，見她半分開口詢問自己的意思都沒有，不禁有些驚訝，“我這麼生氣，姐姐都不好奇為什麼麼？”
她眨了眨眼，“如果你真想告訴我，自然會說，哪裡還用得著我問？若你不想說，我問了也是自討沒趣。”
金玉被她的邏輯驚得瞠目結舌，心頭細細一琢磨，居然又覺得是這麼個道理。她皺起眉，覺得阿九有時候真的很奇怪，如她們這樣的年齡，應該對一切都充滿好奇，可阿九卻是個異類。
如是一思索，金玉也沒有往深了想，心頭窩火無處宣洩，只能憤憤切齒道：“紅鶯和楊柳實在太過分了！當我好欺負麼！”
“……”紅鶯？楊柳？那是什麼人？阿九略蹙眉，“我沒聽明白。”
金玉緩了緩起，極力平復了一番心緒，這才將神情的原委說了出來，“早上你剛走，餘嬤嬤便來喊我，要我去浣衣房幫忙。府上每日都會安排人去浣衣，我原本還思忖著，衣服總不至於太多，誰知堆得跟座山似的！我在衣服裡翻了翻，發現紅鶯和楊柳把自己的衣服都堆進去了，大家都是三等丫鬟，憑什麼要我幫她們洗衣裳！”說著更覺得委屈，吸了吸鼻子道，“我氣不過，便去找餘嬤嬤，可餘嬤嬤非但沒懲治她們，反而將我給罵了一頓，今天的午飯和晚飯都沒了……”
聽她說完，阿九心頭思忖了一陣兒，又抬手撫了撫她的肩膀，安慰道：“先別哭了。我問你，餘嬤嬤是什麼人？”
金玉揩了把臉，望著她道，“就是餘嬤嬤啊，管咱們的。”
她點點頭，心下不解，又道：“她為什麼偏袒紅鶯和楊柳？”
“紅鶯是她的親侄女，能不偏袒麼！”金玉狠狠握了握拳，“真是太欺負人了……”
原來是人家的親戚，這也難怪了。
阿九嘆了一聲氣，搖頭道，“這有什麼辦法。你年紀小，初入相府，沒有相熟的人，也沒有靠山，那些丫頭不欺負你欺負誰去？”
金玉一臉不可思議地看著她，瞪大了眼道：“你這是什麼話？難道咱們這種人就活該被欺負麼？”
“我不是這個意思。”她目光平靜，“紅鶯和楊柳靠著餘嬤嬤，所以能欺負你。金玉，你要記住，如果這個世上沒有你能靠得住的人，那就只能靠自己。”
金玉似懂非懂地看著她，好半晌才緩緩頷首，赤紅著一雙眼睛道：“那我該怎麼辦？去找總管說說？”
阿九搖頭。奴才都是狗仗人勢的一丘之貉，怎麼會過問她們的死活？
“這也不行那也不行，難道就這樣忍氣吞聲麼？”金玉急得哭起來，忽然又抬起眼定定看著阿九，這丫頭倒是一副很有本事的樣子，或許能幫到自己呢？便道，“阿九姐姐，你有什麼辦法麼？”
她如今身上帶著金蠍蠱，已經是泥菩薩過河自身難保，哪兒來的閒工夫去管別人的事呢？阿九不想摻和，卻也沒有明著拒絕，只是說，“且看看明日再說吧。”
這天晚間的風尤其大，吹得外頭的樹枝東倒西歪，儼然一副山雨欲來風滿樓的勢頭。
風颳起來，似寒冬一般的凜冽。阿九在一片黑暗中靜靜地看著窗外，院中的玉蘭樹在風中飄搖，徒生幾絲淒涼寂寥的意味。
一夜不得好眠，次日天還未通亮便聽見外頭有人叫門兒，將門板拍得砰砰響。
金玉從睡夢中轉醒，咕噥著翻了個身，一面揉眼睛一面撐身坐起來，嘴裡嘀咕：“今兒也太早了吧……”
阿九披了外袍下了床，趿拉上繡花鞋朝房門走去，開了門朝外看，見是一個年輕的女子，鵝蛋臉，膚色略黃，平平無奇的五官，眼中的神色卻透出幾分高傲的姿態。
見了她，那女子的眸中浮起幾分驚訝之色，目光在她的身上一打量，問：“你就是那個新來的？”
阿九彷彿絲毫沒有察覺這女人口中的輕蔑，面色仍舊沉靜，只是眸光微動瞥了她一眼，“你是來幹什麼的。”
紅鶯沒料到她會是這麼個反應，心頭霎時惱怒，抬高了音量道：“你這是什麼態度？別以為聽蘭單獨給你們闢了個屋子，自己就高人一等！不過一個做雜活的丫鬟，真把自己當回事了不成？”
聽她這麼一說，阿九起先沒反應過來，細細一回味，心頭又瞭然幾分。
高門大宅裡講究多，下人們出身低賤，自然不能與主子們同住。在相府，除了伺候主子日常起居的二等丫鬟和近侍，其餘人的住所都在距離主院最遙遠的西院。她最初也覺得奇怪，自己和金玉都是三等丫鬟，照理該同其它人一起擠大通鋪，卻能有一間單獨的屋子。
無論聽蘭是出於什麼原因這樣做，都足以令其它人嫉恨了。
所以說，這才是癥結所在麼？阿九心下好笑，暗道這些女人還真是將小肚雞腸這幾個字顯露得淋漓盡致，竟會因為這麼件芝麻綠豆大的事情就報復金玉，這麼一想，也覺得那小丫頭確實無辜。
她沒有閒心和這個女人磨嘴皮，只是略抬了抬眼皮：“你究竟有什麼事？”
紅鶯平日裡仗著自己的姑姑是餘氏，一貫在三等丫鬟裡頭橫行霸道，哪裡吃過這樣的鱉？見阿九絲毫不把自己放在眼裡，她氣得雙眼裡都要噴出火來，叉腰厲聲道：“脾氣倒不小，你信不信我……”
“阿九，”金玉的聲音從屋子裡傳出來，有幾分嗡噥，“怎麼了？外頭的是誰？”
她略側了側眸子，“不認識。”
阿九……阿九？
一個極常見的名字，卻令紅鶯面色微變。她目光再度回到這張精緻的面孔上，神色中驚訝與疑惑交織。大人的手受傷，昨日曾指名要一個叫“阿九”的丫鬟去伺候，這件事傳遍了府中上下，可謂人盡皆知。
阿九……難道就是這個丫頭？可是怎麼可能呢……一個新入府的，還是個做雜活的粗使丫鬟，怎麼可能入得了大人的法眼？
一陣細碎的腳步聲朝著門口的方向靠近，金玉打著哈欠走過來，一眼望見站在外頭的人，登時睡意全無，一把上前將阿九往身後一拉，怒目而視道：“你來幹什麼？”大清早的就來尋麻煩，也忒缺德了吧！
紅鶯略皺了皺眉，心頭疑竇叢生，“你叫阿九？哪個阿九？”
金玉見她神色狐疑，腦子裡靈光一閃，回頭朝阿九道：“你快回去睡會兒吧，大人手上的傷還沒好，說不定今兒還得你去伺候。”
這話坐實了方才的猜測，果然是她。
紅鶯眼底急速掠過一抹驚惶，看阿九的眼神平添幾分忌憚——大人向來不與人接近，能讓她去跟前伺候，無論出於哪種緣由，將來都不能再小覷這個女人。
她抿了抿脣，也不再同阿九糾纏，只是道，“昨晚颳大風，樹葉落得遍地都是，餘嬤嬤交代了，讓你們倆去清掃。”
金玉氣得不行，“相府那麼大，我們倆怎麼掃得完？你們其它人呢？”
“我做什麼活需要告訴你麼？”紅鶯睨一眼金玉，語帶鄙夷道：“趕緊吧，別磨蹭了。若是大人回來之前還沒掃完，說不定今兒的兩餐飯也沒著落了。”說完輕蔑一笑，轉身大步去了。
“……欺人太甚！”金玉狠狠咬牙，轉頭看阿九：“你怎麼一句話都不說吶！人家都騎到咱們頭上來了！”
她卻答非所問：“大人不在府裡麼？”
“……”金玉愣了愣，又說：“聽說昨兒宮裡出了事，大人還沒回來呢。”
阿九略思忖，微微頷首，“知道了。”說著就要回身往屋子裡走。
金玉一把拉住她，“那咱們接下來做什麼啊？”
她伸手指了指外頭，理所當然道：“掃地啊。”
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